寧遠。

    自從在書信婉拒了毛文龍的條件和好意後，祖大壽便知道東江鎮會有所行動。這是難以避免的，朝廷和東江鎮聯手，壓製裁撤遼鎮的意思越來越明顯。

    覺華水師隻是第一步，祖大壽想拖延，可也知道不是長久之計。朝廷隻要控製糧餉，遼鎮就隻能低頭認慫。

    遼鎮沒有自己的產業，就是對外的海上通路不斷，他們也沒那多的錢財去采購糧草物資。

    怎辦，隻能這坐困愁城，等著朝廷和東江鎮的絞索套到脖子上，越收越緊？

    祖大壽歎了口氣，目光又停在了桌桉上的一封密信上，童孔不由得縮了縮。

    “大哥，這未必不是一個機會。”祖大樂打破了屋內的沉默，開口說道：“不需要實際行動，隻要把風聲放出去，朝廷還敢逼迫嗎？”

    多爾袞派人送來了書信，重提議和之事。

    但誰都清楚，當初建虜強勢時，明廷都堅持不議和。現在，建虜已經有敗亡跡象，明廷是肯定要以徹底平遼為目標的。

    所以，所謂的議和就是投降。不過是給祖大壽麵子，在字眼上做文章罷了。

    “又何必這麻煩，把送信人押到京師，朝廷便會知曉。”祖可法說道：“既讓朝廷明白我祖家的忠心，又讓他們有所忌憚，不敢再肆意壓製。”

    祖大壽沉吟了一下，緩緩說道：“可法說得有理，這也是正常的做法，讓小人無法進讒構陷。”

    隱匿不報，不管你怎想的，就是大罪一條。

    祖大壽也不敢保證在寧遠的將士中，有沒有朝廷的眼線，或是見異思遷，心懷不軌的。

    況且，建虜未嚐不是在用反間計，這邊送密信，那邊放出風聲。

    “建虜編製蒙八旗，又擴充漢軍，顯然已經兵力不足。”祖大壽冷笑了一聲，說道：“招降我軍，為他們賣命嗎？”

    形勢已經越來越明顯，建虜退縮至遼陽，基本上喪失了主動進攻的能力，隻有招架的力量。

    這個時候投靠建虜，去當炮灰嗎？一旦真的降了建虜，想不聽號令，既沒那個實力，又要顧慮到家卷的安危，不得不從。

    “或許，此舉能讓朝廷減輕逼迫，給遼鎮一條生路。”

    祖大壽輕撫著額著，無奈地說道：“當然，關鍵還在於東江鎮。隻好以寧遠重地，不得有失，來拖延毛文龍征調我軍的計劃。”

    軍隊才是祖家屹立於遼西，成為望族的根本所在。不到萬不得已，祖大壽豈肯交出？

    就算頂不住，祖大壽也希望是遼鎮成建製的參與到作戰，而不是被打散、裁撤，使遼鎮成為曆史名詞。

    正在此時，外麵親兵進來稟報，覺華島來人送信。

    祖大壽隨手接過書信，展開一看，臉色大變，沉默了半晌，把書信遞給祖大樂，無力地說道：“你們看一看吧，郭大靖率東江水師已經占領了覺華島，收並了覺華水師。”

    祖大樂和祖可法都是最親近的人，一個兄弟，一個兒子，才會先行密商建虜勸降的機秘。

    聽聞東江水師突然發動，並且把覺華水師和覺華島控製住，祖大樂和祖可法也是麵現驚色，趕忙拿過書信觀瞧。

    書信確實是郭大靖寫的，不僅通知祖大壽奉旨接收覺華水師的事情，還邀請祖大壽等遼鎮將領前去相見。

    “皆是大明軍隊，皆是遼人，相煎何太急？”祖大樂好半晌才憋出一句，忿忿中又帶著無奈。

    這不是私相吞並，兵部有行文，東江鎮也接到了聖旨，此舉雖然強硬不留情麵，但卻無可指摘。

    當然，祖大壽等人也知道，郭大靖此舉就是立威，自然不用顧及到遼鎮的臉麵。

    沒錯，寧遠是有三萬多人馬，可人家拿著聖旨，你們這群旱鴨子又沒船，遊泳去和東江水師打嗎？

    再說，再給你幾個膽，也不敢跟風頭正盛的東江軍開戰。除非真的叛明，還得趕緊跑，小心人家大軍到來，把寧遠都給占了。

    祖可法沉著臉，放下書信，說道：“水師沒了就沒了，可父親絕對不能前去與他相見。一是小心有詐，提防他下毒手；其次則是身份問題，都是總兵，憑什要聽他的召喚。”

    祖大樂也連連點頭，說道：“確實如此。他們氣勢洶洶而來，大帥也不能示弱。聖旨又如何，召大帥入京覲見已經數次。”

    在京城危機之時，祖大壽率關寧軍東潰出關，也自知罪責甚大，生恐步袁崇煥後塵。皇帝三次下旨命其入京，都被他找借口推脫。

    對於這些遼西軍頭來說，對聖旨的敷衍，甚至是不遵，並不是一回兩次。

    當他們實力強大，朝廷又有求他們時，對於他們的行為，朝廷隻能裝傻，也沒誰敢強硬地把聖旨執行到底。

    所以，當東江軍突然控製覺華島，強行合並覺華水師時，祖大壽等人懵逼了。

    在兄弟和兒子的提醒下，祖大壽從震驚中緩醒過來。肯定是不敢去與郭大靖相見的，但不派人去，又說不過去。

    “總要派個人去見一見，摸清郭大靖的來意和企圖。”祖大壽思索了半晌，說道：“何可綱比較合適，澤潤陪同。”

    何可綱作為副將，在官職上隻比祖大壽低，算是遼鎮的二號人物，這個夠份量，不顯輕視之意。

    至於祖澤潤，則是代表祖家，順便也監視何可綱，防備他變心，與郭大靖搞出對祖氏不利的陰謀。

    當然，還不隻何可綱和祖澤潤二人，隻是以他們為首，其他人作陪罷了。

    在祖大壽看來，隻要他坐鎮寧遠，這些前去拜見郭大靖的將領就沒有危險，就是去探探口風，並敷衍一下。

    覺華水師已經完了，祖大壽感覺到前途暗澹，但還不完全死心。刀沒落下來，就要喘上幾口氣，這也是人之常情。

    商議已畢，祖大壽才召集眾將，通報了建虜勸降，以及郭大靖挾旨而來，控製覺華島和覺華水師的事情。