春風少了幾分寒意，泥土的氣息也開始彌漫，化得斑駁變黑的積雪，都預示著很快就會冰融雪消，又將是一派勃勃生機的春天景象。

    毛文龍和祖大壽並馬而行，打獵歸來，獵物雖不算多，可看二人的神情，卻是愉悅的。

    “老了呀！”毛文龍拍拍掛在馬鞍上的弩弓，自嘲地笑道：“隻好用這取巧的玩意兒，讓你見笑了。”

    祖大壽笑著說道：“毛帥能縱馬馳騁，能獵捕野物，哪老了？依祖某看，年輕力壯者也不及毛帥的筋骨強健。”

    毛文龍笑著，輕輕搖頭，對祖大壽的恭維，卻也不好駁斥。

    祖大壽沉吟了一下，開口說道：“大帥，祖某想去蓋州，拜見下郭帥。”

    毛文龍點了點頭，說道：“想去便去，可莫要說什拜見。論起來，你是前輩，若不是軍務繁忙，本帥便叫他來拜見你的。”

    “不敢，不敢。”祖大壽擺著手，說道：“武人以軍功為尊，不講什資曆年齡。郭帥戰功彪炳，祖某欽服備至。”

    毛文龍搖了搖頭，說道：“不是這說的。就是按年齡，他也要稱呼你一聲叔叔的。你呀，還是把自己當外人，這點要盡快改正才是。”

    “是，是祖某還未適應。”祖大壽躬身受教，說道：“祖某前去與郭帥見麵，也想多討教學習，盡快適應東江軍的戰術打法。”

    “好吧！”毛文龍終於點頭答應，說道：“要說打仗，大靖確實很精通，連本帥也要甘拜下風。你挑幾個子侄一起去，其他將領還是留在這，待進修完畢再分派軍中。”

    “多謝大帥。”祖大壽露出由衷的笑容，躬身致謝，顯得誠誠懇懇。

    大部分將領留在此地，學習軍中法令，還有一營士兵能進行演練戰陣，供他們觀摩。

    同時，還有東江軍軍官前來，在沙盤上為他們演示戰例，讓他們盡快掌握熟悉東江軍的戰術打法。

    這樣的安排，已經算是仁至義盡了。暫時沒有實權，也在情理之中。實在是兩軍的武器裝備、戰術打法，差別很大。

    隻要你認真學習，用不了一兩個月，就能重新進入軍隊中任職。人家東江鎮也沒有將這些將領去職，直接去當老百姓，還是給了他們機會。

    可要是自己不努力，還把自己當大爺，那就對不起了。至於違犯軍紀，有毛文龍的尚方寶劍，還正等著砍幾個不長眼的家夥，以儆效尤呢！

    當然，同意祖大壽去前線，毛文龍也是給祖大壽留了麵子。他帶幾個子侄，直接在郭大靖那接受再教育，也就等於讓郭大靖給安排職務。

    祖大壽也鬆了口氣，肯放他離開，至少不會那壓抑了。

    郭大靖與自己平級，但年齡上有差距，至少能有點尊重吧？帶幾個子侄，在郭大靖那好好表現，也是給他們重新進入軍中的機會。

    “大靖和建虜仇深似海，對漢奸也恨之入骨，但對同僚還是特別好的。”毛文龍緩緩說道：“現在各協的軍官，資曆都比他老，可也都服膺他。”

    祖大壽點著頭，沒有插嘴，認真地傾聽著。

    毛文龍繼續說道：“他不僅僅是打仗厲害，還極有經營之道。東江鎮最艱難的時候，不是他苦心籌措，就沒有現在的蒸蒸日上。”

    “對於郭帥的本事，祖某早有耳聞。”祖大壽謙遜地說道：“此次見麵，正好多多請教。”

    毛文龍微微一笑，說道：“請教嘛，確實能這說。要論眼光之開闊，連本帥都自愧不如。也正因為如此，本帥相信他能帶領東江鎮走上巔峰。”

    “創業難，守業更難啊！”

    毛文龍伸開手臂，端詳著皮手套上的紋路，沉聲道：“平遼已經是指日可待，可偌大的遼東，如何能讓數十萬軍民安居樂業，享受太平，卻不是容易的事情。”

    祖大壽頜首讚同，說道：“不當家不知柴米貴，地盤越大，人口越多，就越難以治理。看國內的民亂四起，便能知曉一二。”

    “大災害正由西向東席卷，先是陝西，如今又蔓延至山西，再往後就是河南、直隸。”毛文龍沉吟著說道：“遼東也不能幸免，而崇禎元年，就鬧過大饑荒。”

    祖大壽說道：“此事祖某知道，建虜也因此而繞道入關，想用劫掠緩解饑荒。不成想，毛帥與郭帥已經料敵於先，於遵化大勝建虜。”

    毛文龍笑了笑，說道：“何止是建虜，東江鎮的地盤也受災了。好在，有興修的水利，還有耐旱耐寒的作物，再加上從外購糧，才熬過了困難時期。”

    “祖某也很奇怪，不知道東江鎮從哪搞來的新奇作物？”祖大壽有些疑惑地問道：“聽說那個土豆，每畝上千斤的產量，都是令人難以置信。”

    “要不是有土豆，東江鎮不知要餓死多少人。”毛文龍甚是感慨地說道：“還有玉米和黑麥，都是大靖通過海商從海外搞來的。”

    “郭帥的思路和眼光，著實令人歎服。”祖大壽臉上露出欽佩之色，說道：“土豆之奇物，可解救萬民，朝廷尚不知道吧？”

    “本帥已經上奏朝廷，可惜——”毛文龍搖了搖頭，說道：“一年多的時間，朝廷也不見動作。”

    揮了揮手，毛文龍似乎甩掉了煩惱，說道：“嗯，不說這些了。你的子侄若有願意從政的，可去金州，在陳副帥那實習。”

    祖大壽沉吟了一下，說道：“待祖某問一問，就怕他們粗魯不文，隻能走武人這條路。”

    “什都是學的。”毛文龍不以為意，說道：“現在那些政務官員，都不是科舉出身，不也幹得挺好嘛！”

    祖大壽笑著點頭，卻不忙作出決定。畢竟，毛文龍開了這個口，短時間內便不會收回，他也不用著急。

    路旁幾個勞作的百姓在躬身肅立，等著毛文龍、祖大壽率隊過去。

    雖然還不到春耕的時節，但一些準備工作已經開始，隻等土地化凍，便能犁地播種。

    有祖大壽在身旁，毛文龍便打消了下馬與百姓攀談的心思，向著百姓們揮了揮手，催馬走了過去。