行了沒有幾,又見三匹馬倒斃道旁,越走死馬越多。
張勇忽道:“都統大人,吳應熊的馬吃壞了東西,跑不動了。可是防他下馬逃入鄉村躲避。”
方宇道:“張大哥甚事都料早了一著,兄弟佩服之極。”
方宇當即傳令驍騎營,分開了包抄上去。
果然追不數,北邊一隊驍騎營大聲歡叫:“抓住了吳應熊啦!”
方宇等大喜,循聲趕去,遠遠望見大路旁的麥田之中,數百名驍騎營軍士圍成一圈。這一帶昨天剛下了雨,麥田中一片泥濘。
方宇等縱馬馳近,眾軍士已押著滿身泥汙的幾人過來。當先一人正是吳應熊,隻是身穿市井之徒服色,那還像是雍容華貴的金馬玉堂人物?
方宇跳下馬來,向他請了個安,笑道:“駙馬爺,你扮戲文玩兒嗎?皇上忽然心血來潮,要想聽戲,吩咐小的來傳。
你這就去演給皇上看,那可挺合式。哈哈,你扮的是個叫化兒,這可不是《金玉奴棒打薄情郎》中的莫稽?”
吳應熊早已驚得全身發抖,聽著方宇調侃,一句話也答不出來。
方宇興高采烈,押著吳應熊回京,來到皇宮時已是次日午間。康熙已先得到禦前侍衛飛馬報知,立即傳見。方宇泥塵滿臉,故意不加抹拭。
康熙一見,自然覺得此人忠心辦事,勞苦功高之極,伸手拍他肩頭,笑問:“他爺的,小桂子,你到底有甚本事,居然將吳應熊抓了回來?”
方宇不再隱瞞,說了毒馬的詭計,笑道:“我本來隻盼贏他一萬兩銀子,教他不敢誇口,同時奴才有錢花用,給皇上差去辦事的時候,也不用貪汙了。
誰知道皇上洪福齊天,奴才胡鬧一番,居然也令吳三桂的奸計不能得逞。可見這老小子如要造反,準敗無疑。”
康熙哈哈大笑,也覺這件事冥冥中似有天意,自己福氣著實不小,笑道:“我是有福的天子,你是福將,這就下去休息罷。”
方宇道:“吳應熊這小子已交禦前侍衛看管,聽由聖意處分。”
康熙沉吟道:“咱們暫且不動聲色,仍然放他回額駙府去,且看吳三桂有何動靜。最好他得知兒子給抓了回來,我又不殺他,就此感恩,不再造反。”
方宇道:“是,是。皇上寬宏大量,鳥生魚湯。”
康熙道:“你派一隊驍騎營,前後把守額駙府門,有人出入,仔細盤查。他府的騾馬都拉了出來,一匹不留。”
他說一句,方宇答應一句。
康熙道:“這次的有功人員,你開單奏上,各有升賞,連那放巴豆的馬夫頭兒,也賞他個小官兒做做,哈哈。”
方宇跪下謝恩,將張勇、趙良棟、王進寶、孫思克四人的名字說了,又道:“張勇等三將是雲南的將領,但也明白效忠皇上,出力去抓吳應熊,可見吳三桂如想造反,他軍下將官必定紛紛投降。”
康熙道:“張勇和那兩員副將不肯附逆,那好得很。張勇本來是甘肅的提督,另外兩員副將多半也不是吳三桂的舊部。”
方宇道:“皇上聖明。”
方宇出得宮來,親將吳應熊押回額駙府,說道:“駙馬爺,我在皇上麵前替你說了不少好話,才保住了你這顆腦袋。你下次再逃,可連我的腦袋也不保了。”
吳應熊連聲稱謝,心中不住咒罵,隻是數十匹好馬如何在道上接連倒斃,以致功敗垂成,這道理卻始終不懂。
數日後,朝中旨意下來,對方宇、張勇等獎勉一番,各升了一級。
康熙不欲張揚其事,以致激得吳三桂生變,因此上諭中含糊其事,隻說各人辦事得力。
吳應熊這一逃,康熙料知吳三桂造反已迫在眉睫,總算將吳應熊抓了回來,使他心有所忌,或能將造反之事緩得一緩。
康熙這些日子來調兵遣將,造炮買馬,十分忙碌,隻是庫房中銀兩頗有不足,倘若三藩齊反,再加上、蒙古、西蒙三地。
他同時要對付六處兵馬,那時軍費花用如流水一般,支付著實不易,隻要能緩得一日,便多了一天來籌餉備糧。
康熙心想多虧方宇破了神龍島,又籠絡了羅國。
神龍島那也罷了,羅國卻實是大敵,此人不學無術,卻是一員福將。
於是康熙下答了自己,著他前赴揚州建造忠烈祠,暗中囑咐,南下時繞道河南,剿滅王屋山司徒伯雷的匪幫,除了近在肘腋的心腹之患。
方宇奏請張勇等四將撥歸麾下,康熙自即準奏。這日方宇帶同張勇等四將正要起行,忽然施琅、黃甫以及天地會的徐天川、風際中等一齊來到。
相見之下,盡皆歡喜。原來方宇中了洪教主的美人計被擒,施琅等倒不是不敢回來,卻是每日乘坐艦隻,在各處海島尋覓,盼能相救。
徐天川等更分赴遼東、直隸、山東三省沿海陸上尋訪,直到接到方宇從京發出的訊息,這才回京相會。
方宇自然不說遭擒的醜事,胡言亂語的掩飾一番。施琅等心中不信,卻也不敢多問。方宇又去奏明皇帝,說了施琅等人的功績,各人俱有封賞。
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