耿直乘虛而入與娘子勾搭上了，時間長了自然被街坊四鄰看破，告訴吏，吏有白日回家正好抓奸在床，氣憤不過上前與耿直扭打，哪是庚直的對手被失手打死，女子看出了人命，又無臉麵上吊自殺。

    一人二命耿直被太原西門府衙門抓住判為死刑準備隔日處斬。李浩然認為這是個人才死了可惜，就到西門府衙門找到押司拿出一錠金元寶放在桌上。押司看到錢聽了李浩然的辭又想拿金子又一籌莫展。

    古人處斬人是要遊街，轉遍大街巷午時三刻驗明正身後當眾由行刑儈子手砍頭。不過有錢能使鬼推磨，押司為了賺錢，找了一個死刑犯跟耿直身材差不多的人，把頭發修修臉打的血肉模糊押上刑場，上下都已經打點好了，行刑官員、儈子手都知道不是此人，照樣一刀砍下去，比平時又多了進項。

    晚上耿直被帶到總兵府見到李浩然撲通跪倒在地：“在下謝大人救命之恩，有甚差遣萬死不辭。”

    李浩然要的就是這句話，古人誠懇老實，知恩圖報。不像現代人無論受多大恩，該害你照樣害，根本不知道什是點滴之恩當湧泉相報。李浩然讓他隱姓埋名負責調查晉商“八大家”走私情況，提供了一個思路；在太原到張家口路上就可以看到他們的蹤跡，帶上一個家丁杜億佰負責傳送消息。李浩然拿出500兩銀子給他用作開銷，這種信任使耿直更感動。讓他先到他嶽丈家了解晉商的運作情況，摸清動向。

    李浩然寫了封信給朱員外，陳述了朝廷要滅晉商的決心和後期農民起義殃及山西的情況，勸他去遼東發展免的後悔。又派丫鬟春桃一同回去以取得嶽丈的信任。

    李平聽了李浩然晉商“八大家”的事卻不以為然，認為危害沒那大，再是朝廷的事他們都不管，我們是多管閑事。李浩然知道他打仗是把好手，幹別的卻不關心隻有換個角度。

    “大哥此言差矣，我們抓走私違禁品的商人堂堂正正，晉商富的流油到時沒收財產上交一部分其餘淨入囊中何不快事?”李平根本沒想到這層，聽後才恍然大悟。

    “五弟腦袋轉的活，賺錢的事誰不幹，總兵府人員隨你調配，官印隨你蓋隻要有錢就好。”

    得到李平的支持使李浩然精神大振，立即派出四個家丁首先把太原城內所有大商家進行調查。

    朱員外土生土長在山西，土地房屋都在此地搬也搬不走，讓他背井離鄉到遼東確實難以接受。唯一讓他牽掛的就是女兒，看到春桃回來忙問姐的情況。

    “老爺你放心吧！姑爺對姐好著呢？你先看看姑爺給你寫的信吧。”

    朱員外看完李浩然的信對後來的農民起義感到迷惑；大明朝風平浪靜，國運昌盛哪來的匪患？朝廷那多軍隊還對付不了泥腿子？就問春桃：“姑爺平時都幹什？”

    “老爺咱們家姑爺是仙人，道法可厲害呢。”接著把大霧退敵，拍掌喚蝶等事一古腦給朱員外聽。把個朱員外聽的雲山霧罩，難道真如道長所李浩然有帝王之像能預測後事？如果是這樣情況就不同了。

    春桃又把耿直和杜億佰介紹給他。耿直把李浩然的計劃告訴他；利用朱員外的商隊做掩護調查走私商人的情況。李浩然借朝廷的名義朱員外不得不照辦，跟耿直把晉商運作規律，一些行規交代一遍。

    此時太原城內已經有了調查結果；他們發現城郊有兩座山莊每都有大量內地物品在這集結，有一次因為運貨時翻車露出鐵器，而且從內地來的貨物還有軍隊押送。山西隻有煤礦沒有鐵礦，所以鐵器是從內地運來。

    李浩然感到一；人手不夠。二；事態嚴重明顯有官商勾結的跡象。又把汪錫和他的三十人調過來協助調查，派他查清貨物從內地何方運過來的，押送軍隊屬於誰的部隊？而四個家丁負責暗中監視山莊的幕後指使人，同什人來往密切一一記錄在案。

    有一個人引起李浩然的注意，太原巡撫張大人的管家經常出入叫“聚仙莊”的商人家，而且每次回來馬車上裝了一個大箱子。使李浩然感到棘手；他這層官員沒有皇帝意旨任何人都不能動，而且證據無法落實。李浩然決定從巡撫管家下手看他有什弱點，發現他熱忠於聽戲，經常去一家會館聽。

    山西的戲曲有54種，特別是“山西棒子”最為有名，後來改叫“晉劇”它唱腔激越粗獷，又圓潤工細，經常用大量唱詞表現戲曲情節，用對唱代替對白，還有許多技巧表演；如鞭子功，梢子功（甩發）等。

    特別是山西出了幾個戲曲大家像關漢卿、白撲等，中國“四大愛情劇”有三個是山西人，白撲還是最早的“梁祝”故事創作人，文士薈萃，優伶輩出，所以後人把山西譽為“中國戲曲的搖籃。”