滔滔不息的黃河水，孕育了五千年華夏文明。殷商之際，先人們用巫術通神，通神的巫術是商王朝的專利，各諸侯國對此都非常敬畏。武王伐紂之後，西周代替殷商，鬼神之術被周易取代，從此能通鬼神者，開始散落江湖，奇人異士，曆代皆有。

    晚晴時期，便出了一位高人，法名玄一。在跟隨曾國藩攻滅太平天國的時候，玄一因見識過人，屢屢出奇製勝，開始小有名氣。後來天國破滅，玄一功成身退，浪跡江湖，每每替人占卜，占則必中，卜則必靈，漸漸聲名鵲起。五十歲後，玄一似悟得了宇宙大道，掌握了天地運數，被當世尊為奇人。

    清光緒20年，公元1894年，玄一遠遊歸來，又回到京西。那是一座兩進的院落，後院兒挺立著一棵高大的洋槐，枝繁葉茂，正是春光明媚的時節，院兒中彌漫著槐花的清香。玄一身著青色長衫，腳穿黑色軟布鞋，坐在後院兒的石桌旁，皺紋在他清瘦的臉上刻下了70年歲月，花白胡須飄灑在胸前，細長的眉毛略有彎曲，一雙眼睛透著祥和。隻見他緩緩端起茶來，品了一口，兀自回味著說：“華蓋先生，請了。”

    在玄一對麵坐著的那人正是華蓋，乃晉州人氏，約50歲年紀，生的高而胖，且頭大如鬥，剛剛剃的頭，光光的，沒有一根毛發，穿得邋邋遢，滿臉汙垢，狀若乞丐，因此有人也稱他為華丐。華蓋原是進士出身，後來退出官場，放浪形骸，卻與玄一交厚。

    華蓋一手拿著酒壺，也不用酒杯，又喝上一口，搖頭晃腦的說：“大師請自便，我還是習慣飲酒。”

    這華蓋唯好飲酒，每日必飲一壇，故而人送外號‘一壇酒’。娶個老婆，也是酒道中人，外號‘酒一壇’。華蓋年輕的時候也曾追逐功名，乃前清進士，做過幾年官。據說身懷異能，能見鬼魂遊離，後來辭官不受，隻和他老婆飲酒遊樂，夫妻倆整日介醉醺醺，快活無比。前兩年老婆死了，他也不傷心，開始了獨自逍遙的生活。

    玄一大師知道他的喜好，不再禮讓，一笑問道：“這次我剛剛從南方回來，先生便到了，算得怎如此之準？”

    華蓋一身酒氣，咧開大嘴笑著說：“大師抬舉我了，哪是算的準，我在這已經等候大師二十餘日。”

    玄一聽完，正色問他說：“想來先生有什重要事情？”

    華蓋連飲兩大口酒，咂咂嘴說：“好酒，好酒。”而後回答說：“正如大師所言，我此次前來，有一件事情想稟告大師。”

    玄一放下茶盞，手撚胡須，微笑說：“你我相交多年，先生有話隻管講來。”

    華蓋放下酒壺，從懷中拿出一塊畫石，在石桌上寫了兩個字‘佑鹿’，而後對玄一說：“我這次出來，聽聞有一隻‘佑鹿’出現在申州，人們都說是無價之寶，傳的神乎其神，說是誰擁有佑鹿，誰就能未卜先知，令我不解，大師可知道佑鹿的來曆？”

    玄一不由一驚，而後才緩緩的講道：“我聞這幼鹿乃前朝嘉靖年間的天外奇石，當年帶著大火從天而降，燒了崇文一帶五條胡同。大火滅後，人們從中撿到兩塊形如小鹿的玉石，呈到嘉靖皇帝處，嘉靖皇帝賜名‘佑鹿’。”

    華蓋問道：“這佑鹿的奇特之處，到底在哪，大師可知曉？”

    玄一回答說：“有緣者得佑鹿，可以通天，進而能知曉過去未來之事。不過並非人人都能和佑鹿有緣，從嘉靖朝佑鹿降世，三百多年來，也隻有三人與佑鹿有緣。”

    華蓋不禁追問：“是哪三個人？”

    玄一大師說：“第一個便是嘉靖皇帝，他後來好道，多年不上朝堂，就和佑鹿有關。大明滅亡以後，佑鹿落到錢謙益之手，但他卻和佑鹿無緣，佑鹿在他手上與兩塊石頭無異。因此錢謙益為討當世美女柳如是的歡心，將佑鹿送於了她。據說柳如是與佑鹿有緣，她曾通過佑鹿見到顛覆大清之事，所以才能充滿信心的聯絡各處，要反清複明，但終因天不假年，沒等大規模舉事，便抱憾離開了人世。再後來，吳三桂等人敢於舉兵反清，據說就是因為柳如是曾經講過反清可以成事，但時過境遷，天數已變，吳三桂等人都以失敗而告終。”

    華蓋聽得咧嘴而笑說：“大師這一說，解開了我很多疑問。當初吳三桂先是叛明，後又叛清，他怎敢如此胡來，原來是這個原因。想當初嘉靖皇帝多年不上朝，還能牢牢掌控朝政，使天下太平，必然也是仗著佑鹿之功吧？”

    玄一頷首說：“正是如此，人人都說嘉靖帝智慧超常，其實不然，他是因著佑鹿在手。”

    華蓋又問：“大師可知柳如是死後，佑鹿去了何處？”

    玄一接著講：“那柳如是死後，佑鹿輾轉落在納蘭明珠和納蘭容若父子手中，可惜他父子皆與此物無緣。再後來，160年間，此物消失無蹤，直到40多年前，楊秀清在燒炭的時候，卻偶得佑鹿。”

    華蓋萬萬沒有想到，太平天國的大匪首東王楊秀清竟然得到過佑鹿，急忙問道：“那楊秀清是否和佑鹿有緣呢？”

    玄一大師回憶著說：“他與佑鹿有緣，楊秀清一介燒炭工，不識幾個字，卻能指揮千軍萬馬，攻無不克，戰無不勝，便是這個原因。當年，我們湘軍吃盡楊秀清的苦頭，我幾次占卜，以為必成之事，卻均被楊秀清所敗，想這佑鹿之功用，的確出神入化。此事，我曾經親耳聽李秀成講述過。當年太平天國破滅，李秀成投降之後，我單獨見他，問及楊秀清為何有如此之能力？李秀成告訴我說，楊秀清之能全賴佑鹿。因為佑鹿，楊秀清能知道未來之事，故而常以天父顯靈的方式，透露給眾人將要發生什。每次楊秀清所說，必能應驗，久而久之，大家對楊秀清都深信不疑，敬若天父。當初太平軍起事，清軍圍剿，屢遭楊秀清的埋伏，後來楊秀清又指揮全局，對清軍作戰勢如破竹。因為他手握佑鹿，聲望日隆，最後架空洪秀全，掌握了太平天國的教權、軍權和政權，才成為太平天國的實際領導人。”

    華蓋聽到這，長歎一聲說：“哎！當初那場禍亂可是不小，數千萬人喪命，真是生靈塗炭。可上天為何會幫助太平軍，讓楊秀清得到佑鹿，降給人間如此大難呢？”

    玄一大師笑著說：“華蓋先生，非是上天要幫助洪楊，而是要讓楊秀清告誡洪秀全，當適可而止，不可逆天而行。但楊秀清在得到佑鹿以後，因著能知未來，他的欲望急劇膨脹，便妄想改變天數，成就皇圖霸業。楊秀清的逆天之舉，包括命兩萬孤軍北伐，又想謀奪太平天國萬歲之稱等等，不一而足。因楊秀清貪欲無度，這才引發太平軍內亂，相互殘殺，也是天要滅洪楊，這些都是李秀成親口所講。李秀成還說，楊秀清在一次醉酒後說起他手握佑鹿，過去未來，無所不知，所以他幾次改變天數，均告成功，若沒有他楊秀清一人，太平軍早已覆滅，隻要有他楊秀清在，定鼎天下，也隻在談笑之中。”

    華蓋不由手拍石桌，哈哈一陣兒大笑，而後說：“楊秀清真是小人得誌，也罷，也罷，此人心狠手辣，招致天災，乃是必然。由此看，即便他手握佑鹿，也不能無所不知，否則，他怎會被洪秀全算計。”

    玄一點頭說：“這個我也問過李秀成，據他講，楊秀清的確是想知道什就能知道什。至於楊秀清為什沒有算到洪秀全會害他，李秀成猜測，因為有些事情太過出人意料，所以楊秀清不曾問過佑鹿，佑鹿才沒有告知楊秀清。或者是因為佑鹿有所保留，故意不加開示。但這都是李秀成的猜測，因為大家都不知道佑鹿如何明示未來，所以真實原因無法得知。自從楊秀清一死，佑鹿失蹤已經快40年了，想不到，現下竟然在申州出現。”

    華蓋忽然睜開他那雙一直微微閉著的朦朧醉眼，問玄一說：“佑鹿既然如此神奇，趁它還在申州之際，大師何不把它弄到手來？”

    說完，二人相視大笑。玄一便高聲叫道：“滅明，幻清，你二人過來。”

    話音剛落，從房中出來二人，正是玄一的大弟子夏滅明和二弟子夏幻清。隻見滅明三十幾歲年紀，身材瘦長，兩道濃眉，一身白色長衫，舉手投足，氣度不凡；二弟子幻清隻有十九歲年紀，中等偏上身材，玉樹臨風，英俊非凡，有京城第一美男子之稱。

    這師兄弟二人本是同宗，都是滿人，師兄滅明這一支在承德，人丁不旺。當年英法聯軍進北京的時候，鹹豐皇帝避居熱河，滅明的父親因為安排接駕事宜，開始和肅順交好。鹹豐皇帝駕崩，任命肅順等為顧命八大臣，與兩宮太後相互牽製，共同輔佐小皇帝。但權力豈能共享，不久肅順和西太後爭權失敗，夏滅明的父親受到連累，獲罪被殺。因此，夏滅明對清王室早已失望透頂，對西太後更是懷恨在心，卻也知道無可奈何。夏滅明拜在玄一門下二十年，師父的本事已經學到七成，文采武藝俱佳，但玄一大師最擅長的‘幻術’，他卻隻學得個皮毛，自認非幻術中人。

    師弟夏幻清這一支自大清入關以來，一直在京，其父現任護軍統領，其叔父任左翼前鋒統領，都是二品實權將領。但夏幻清卻無意為官，隻癡迷音律，喜好五經，因玄一才學見識過人，所以兩年前拜玄一為師，潛心隨師父學習。

    二人聽到師父召喚，忙上前來在玄一身邊問道：“師父召喚弟子，不知有何吩咐？”

    玄一便把佑鹿一事對師兄弟二人講了一遍。華蓋又補充說：“現下出現的這一件佑鹿在申州知府嶽擒豹手中，此人狠毒凶殘，濫用酷刑，手段極其殘忍，甚至為了邀功，上任三個月，就殺掉2000多人，不分良莠，以誅戮為能，老百姓都叫他‘豹屠’。前段時間，有一個慣偷，在被他追捕時，唯恐逃走不及，倉促間把一個包袱扔到一戶姓白的院子當中，嶽擒豹和當地豪強勾結，為了奪取白家土地，不問青紅皂白，便把那姓白的定為匪徒。白家當家人白星不服，要行上告，被嶽擒豹用‘站木籠’的酷刑折磨致死，這還不算，白家全家也都以匪徒之罪被嶽擒豹給殺了。”

    夏滅明聽得氣憤，不由問道：“嶽擒豹如此行事，就沒人治他嗎？”

    華蓋把一顆鬥大的頭來回搖了三搖說：“誰會治他？嶽擒豹正黃旗出身，朝廷信任。另外此人不怕得罪民眾，不論民眾是不是反對朝廷，隻要遭他懷疑，便一律斬殺，以獲取申州表麵的穩定。因著他極力維護朝廷，所以朝廷對的酷行也就睜一隻眼，閉一隻眼。但我給你們講這件事情，不是要說嶽擒豹的無道，而是說那個被慣偷扔掉的包袱，因在這包袱之中，有一件幹係天大的物件，乃是一隻‘白玉小老鼠’。那物件雕的手法高妙，嶽擒豹看後，因不知用什材質雕成，所以尋訪高人辨認，才得知乃是當年上天降下的一件佑鹿，喜的嶽擒豹如獲至寶，認為必是他對大清的忠心感動上蒼，讓他得到佑鹿，所以他現在鎮壓民眾，比以前更加殘忍，近期還在府衙前設立十二架木籠，每天慘死在‘木籠’的不下五人。”

    華蓋講到這，轉頭看看玄一。玄一明白他的意思，便命兩個弟子即刻收拾東西，去一趟申州，把那佑鹿拿到手中。

    滅明和幻清當即領受師命，拜別師父，往申州而來。

    這一日，師兄弟二人到得申州。滅明早有大致安排，二人略一商量，找到一家客棧，先後分開進入，裝作互不相識，各自要了一個房間，安頓下來，而後出來吃些東西。二人也不坐在一桌，隻慢慢吃著。這時聽有人說：“咱們申州那可是最了不起的，這是堯，舜，商湯，文王的故，牡丹之都，蘭花之鄉，孔子、孟子、莊子、商鞅、孫臏，項羽、劉邦、關羽、秦瓊、黃巢，方臘、宋江等都是這的人。”

    滅明聽的奇怪，此人顯然是故意虛妄，便側目看去，見一個青年人，20幾歲年紀，生得異常長大，坐在那比常人要高出兩尺，不過卻是上身長，下身短，顯得極其滑稽；又長著一張大餅臉，說話時，時而緊皺，時而舒展，緊皺時五官集合，象包子一般，舒展時，五官散開，猶如一張大餅。

    此時有人笑問那人說：“大餅臉，你真夠狂妄的，順口就胡說。關羽關雲長，誰不知道，他是山西解良人，怎成了申州人啦？”

    大餅臉仍然一副洋洋得意之狀，對眾人說：“各位，關公是申州人，也沒啥稀奇，大家沒聽說過‘說你是，你就是，不是也是’嗎？”

    眾人哄然而笑，有人說：“大餅臉，你又改詞兒了，我記得你上回說的可是‘說你方，你就方，不方也方；說你圓，你就圓，不圓也圓。”

    大家都說：“對，大餅臉，你這詞換的太快。”

    大餅臉又說：“方是圓；方非圓，哪個方，哪個圓？兩個大混蛋。”

    眾人又是一陣兒哄笑，原來在申州城內，有方家兄弟二人，常常仗勢欺人，巧取豪奪，老大名叫方是圓，笑藏刀，毒辣隱忍，人稱笑麵虎；老二名叫方非圓，心狠手黑，暴虐無情，人稱冷血虎。夏滅明想起方家兄弟在申州為非作歹已久，前段時間還勾結嶽擒豹害死白星一家，奪取白家的財富，暗道這個大餅臉倒有些見識。

    那大餅臉罵完，有人開始咳聲歎氣，大餅臉高聲說：“有錢有勢橫著走，無權無勢要低頭。木籠架在衙門口，遇佛殺-佛亂申州。”

    有好心人勸那大餅臉說：“大餅臉，念你是個好人，聽我良言相勸，還是快些打住，要是被人告發，恐怕今天在座的諸位都得站木籠。”

    大餅臉哈哈一笑，站起身來，在大堂來回走動著，猶如一扇門板下安了兩條凳子腿兒，更是滑稽。大餅臉在眾人的譏笑聲中，也絲毫不以為意，高聲說道：“怕什？我為母親守孝三年已滿，吃完這頓飯，從此就離開申州，遠走他鄉，管他‘嶽豹屠’還是‘方家虎’，從此都對我鞭長莫及啦。”

    大家聽他直接詆毀‘知府大人’和方家，一眾人集體噤聲，有些人怕累及自身，本著君子不立危牆的原則，匆匆結賬離去了。

    夏滅明卻走過來和大餅臉聊了幾句。

    幻清已經吃好，來在事先指定地點等候師兄，一會兒，夏滅明和大餅臉告辭，也走過來，師兄弟會合後，便前往嶽擒豹的住處附近探查情況。

    路經申州知府衙門，果然看到有十二架木籠立在前麵，其中監禁著九個人，都是奄奄一息。再看那木籠，內壁布滿鐵釘，人被半吊在木籠之內。有的人，腳下的磚已經被抽掉得隻能在麵似站非站。師兄弟二人看到這，不由暗恨嶽擒豹，殺人不過頭點地，你如此折磨人，所為何來？是在震懾所謂的犯罪分子，還是有意樹立你的官威。何況，這木籠之內有幾個是真的殺人搶劫，奸淫偷盜之徒。

    二人怕引起懷疑，不敢久留，來到嶽擒豹住處，探明周邊情況，開始返回客棧，一路計議已定，打算夜探嶽府。下午，二人依照計劃，早早吃過飯，飽飽睡上一覺。待到夜半三更，幻清穿上一身黑衣，包好頭臉，隻露一雙眼睛在外，背好百寶囊，聽到師兄學的貓叫聲，便悄然出了客棧，找他會齊。

    借著星光，二人快速來在嶽府，找到門前的大樹，滅明一縱身便是丈餘高下，兩下就到了樹頂，找了個樹杈坐好，向麵觀察情況。幻清見師兄輕功了得，暗道不愧自小跟隨師父習武，這身手勝我十倍。

    滅明站在樹上，見有三條狼犬在院中走動，不見一個人影，想是夜深人靜，都睡覺去了，拿出兩塊肉來，扔進院內，隻聽吧嗒，吧嗒兩聲，而後又是幾聲狗叫，隨後三支大狼犬奔將過來，鼻子嗅了嗅，開始爭吃。不一時，三犬臥倒在地，各自酣睡。

    滅明飄身跳下樹來，對師弟夏幻清說，咱們進去。說完二人跳上牆頭，看麵沒有異常，才小心落在院子當中。見前庭空曠，二人沿牆邊從左側向東而行，然後折向北去，走過前麵大廳 穿過一段甬路，看這有三間正房，東西有廂房，兩側各有四個跨院。滅明便到正房外仔細聆聽後，回來對幻清說，這沒有住人。二人又分頭進入跨院探查一番，聽到麵有的鼾聲陣陣，知道這是下人們的住處，有的卻空無一人。

    往走，便是二門，越過牆去，麵的布局又自不同，東西各有正房三間，中間是一個小花園，兩側及後麵布著七座小跨院，且都有院門。二人便逐個查探，最後斷定這是嶽擒豹妻妾們的住所。

    又往走，後麵是錯落的七八個小院子，料定是給長大的孩子們或其他老一輩家人準備的處所。再後麵是後花園，從這出去，就是後街。情況基本探明，想從後街溜走，於是二人悄悄進入後花園。穿過假山時，聽到有些動靜，卻是輕微男女之聲。滅明暗笑，得來全不費功夫，看來這有人做那勾當，正好拿住問問情況。便低聲跟師弟夏幻清嘀咕兩句，二人順著聲音靠了過來。

    在假山洞中，一男一女正自陶醉，滅明突然輕輕咳了一聲。聽到有動靜，一對兒男女都是一驚。隻聽那男的輕聲問：“誰？”夏滅明又輕咳一聲，那男的迅即爬起身來，正要穿衣服，卻被滅明閃身出來，摁坐在當地。那男子雙肩被按，又怕鬧出動靜招來眾人，不敢使勁掙紮，那女子慌慌張張，也不敢出聲，隻嚇的趕緊拿衣服遮擋。滅明說道：“你兩個在這行事，知府大人早就猜到，特命我在這專門守候，現在拿住你們，我正好去請賞。”

    那男子也就十五六歲，聽了這話，嚇的魂飛天外。幸那女子年紀不大，卻還算冷靜，匆匆穿上些可以遮羞的衣服，忙不迭跪下，向滅明求饒說：“大爺，您放過我們這一回吧，跟知府大人隻說什都沒看到，我二人必有重謝。”

    滅明卻說：“那不行，我受知府大人器重，怎能私自放過你們，你們知道知府大人是有功必賞的，我的好處自然不會少；但大人向來嚴酷，你們兩個就等著站木籠吧。”隨即又嚇唬那二人說：“趕緊走，如果鬧得大家都過來，你們兩個更難堪。衣服就不要穿了，這樣去見知府大人，才更好。”

    那二人想到嶽擒豹平日的凶殘，心中驚懼，那女子當即跪倒說：“大爺，救人一命勝造七級浮屠，您今番饒過我們，我們必加倍報答於您，”

    便在此時，夏幻清也閃身出來，對那二人說：“看你們也挺可憐的，說說你們打算怎個報答法。”

    那男子聽有希望，忙說：“我給兩位大爺錢，鷹洋1000元，望兩位大爺高抬貴手，放過我們。”

    幻清便說：“錢在哪，先拿出來看看，說不定我見錢眼開，就放過你們。”

    那男子一直被夏滅明按著，起不來身，隻好用手指指地上的衣服說：“那麵有二十元，剩下的在我房。”

    滅明有意詐唬他，便問：“1000鷹洋？這可不是小數，你如何能有這多，休得糊弄我們。”一邊把匕首在那人耳朵上一貼，若再撒謊，我先切你一隻耳朵下來。”

    那男子赤著身子，急欲擺脫目前處境，趕忙回答：“不敢說謊。兩位大爺有所不知，因為小人給知府大人做伴讀，所以知府大人經常賞賜小人，小人才積攢下來的。”

    滅明怕他撒謊，便一手捂住張貴兒嘴巴，用匕首柄從後麵狠狠的一戳，問道：“你還敢撒謊？你如何能給知府大人做伴讀？”

    那男子吃痛，卻被捂住嘴巴，也不敢亂叫，咬牙忍住。滅明放開他的嘴，輕喝：“快說。”

    那男子垂了頭回答說：“兩位大爺有所不知，知府大人最是喜歡年輕俊美的小生陪他讀書，這府上陪大人讀書的有五個，小人便是其中之一。”

    男子說到這，滅明和幻清都已明白嶽擒豹的喜好，幻清便說：“暫且信你一回。”拿起那人的衣服，翻了翻，果然有一隻錢袋子，順手拿過，又問：“剩下的什時候給？”

    那男子說：“明天就給。”