二十年，對人族而言，牙牙學語的孩童已經能成長為獨當一麵的青壯年，對海妖與精靈來說不過度過了一個漫長的四季，對於巨龍隻是一場淺眠。

    而對於查查，則近乎於他的一生。

    從索蘭將權利交給他的那一刻起，沉重的使命就壓在了他的肩頭。

    開智，種族崛起，回到地麵，建國。

    每一項都是索蘭想做卻無法做的，壽命同樣隻給了他有限的時間。

    “累嗎？”路禹坐在瘦成皮包骨的查查床頭。

    真正的皮包骨，現在的查查就像是有人往骷髏骨架上蒙了一張皮。

    “成為王，是詛咒。”查查回憶著老師的模樣，說出了當初聽過的話，“一人的詛咒，換一族崛起……不會有比這更合算的交易了。”

    房間響起了啜泣的聲音。

    在索蘭的預想中，查查隻需要在二十年時間完成開智與崛起兩項，將餘下兩項交給繼承者，黑水就有希望在五十年時間顛覆過往卑鄙、低劣的固有形象，重塑在其他種族心目中的形象，昂首挺胸地行走於大地之上。

    然而，時至今日，查查已經完成了全部四項。

    他放棄了享受與休息，用最殘酷的方式對待著自己。

    從索蘭身上看到了時間的無情，查查不敢浪費一分一秒，這份殫精竭慮最終在魔力潮中得到了回報，但也讓他的身體透支到無以複加的程度，而這很可能是他沒能在浸潤後加入蛻變行列的重要原因。

    巨魔、精靈、樹精，三族的醫師都曾給出過“憂慮過度，心力憔悴”的診斷。

    為了俄偌恩能從抑魔詛咒中走出，進行藥劑研發的璐璐也曾被新綠給出過這樣的診斷，而治愈的良藥則是靜養。

    在路禹和塞拉精心照顧以及嚴加管束下，沒多久璐璐就恢複如初。

    但顯而易見的，“靜養”根本不在查查的考慮範圍之內。

    成為一族之主的那一日起，他就決心將自己如蠟燭般點燃。

    路禹注視著查查那雙曾經明亮，此刻卻渾濁無光的雙眼，他從中看到了解脫之意。

    “能在臨死前看到激勵了老師，改變了我們一族的人……神明的旨意嗎，祂在讓我的靈魂重歸平靜。”

    不似索蘭臨死前曾悲憤地質詢壽命之短，查查談及死亡異常平靜，就像是日常推開的某扇門，跨過的某個台階，從不是什值得思考的細節。

    房間已經哭成了一團，巨魔們請求查查能堅持，族人們正在尋覓更強大的藥劑師，一定能讓他恢複如初。

    看著這群比他還要高大魁梧的大個子巨魔淚流滿麵，查查臉上則是露出近似寵溺的笑。

    “不準哭。”與其說是命令，倒不如說是在哄，查查已經沒有力氣再發出威嚴的聲音，每個字節都在漏風，這讓他的聲音被哭聲壓了下去。

    “我說了，不準哭！”

    說完，查查劇烈地咳嗽，隻剩皮與骨的身體竟然吐出了小半個茶杯的鮮血，璐璐和新綠連忙拿出隨身攜帶的草木精粹滋潤查查的殘軀。

    眼看著查查暗沉的綠色皮膚上浮現出了些許紅光，新綠微微一怔。

    草木精粹雖然能帶來療愈、緩解痛苦的效果，但效果並非立竿見影，也不會這顯著。

    當查查能順暢地說完一整句話，不再因為喘氣停頓的那，她深深地歎了口氣。

    “想吃點什嗎？”

    新綠突然的詢問讓查查突然發現，自己像是有了一些胃口，火燎般難受的喉嚨與食道吞咽不再刺痛，胃也在歡騰，急不可耐地發出“咕嚕嚕”的聲響，催促著什。

    房間的巨魔欣喜若狂地衝出門，宣布了這一好消息，對妙手回春的新綠與璐璐感激涕零。

    見路禹也起身，查查好奇地詢問：“您要去哪？”

    “也許你也會想知道，我們晨曦的美食是什滋味。”

    查查微微一愣，隨即笑了起來：“能讓老師認可的人為我下廚一次，不勝榮幸。”

    路禹也離開後，查查隨手拿過放置在桌麵上的杯子，看著剛剛自己吐出的暗紅色血液，苦笑。

    “我還有多少時間？”查查抬起頭看向新綠。

    “根據我的經驗，你的身體正在激活最後一次腎上腺素……這是個晨曦醫學用詞，你可以理解為，它正在盡最大的努力讓你好受一些，你的大腦為你屏蔽了痛覺，所以現在你會感覺很健康，效力因人而異，你太虛弱，因此……最多，也就是半天了。”

    查查嘴巴微張，許久，他問了一個讓璐璐和新綠都意想不到的問題。

    “如果我能堅持著，超過半天，能不能證明我的意誌力，超越了身體極限？”

    新綠很想嚴謹地說句不能，但臨終關懷是還在教國時她就跟隨老師學過的內容，因此她選擇了點頭。

    果然，眼看著她點頭，查查臉上又浮現出一抹紅暈，與身體，與命運對抗，讓他的精神變得亢奮。

    熱乎乎的飯菜很快端上了餐桌，路禹一行人被邀請入席。

    黑水巨魔們的餐桌禮儀基本對標了本地數量最多的人族，菜式也不再是生肉，簡單的烤火燒製，而是有了精細的烹調技法。

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    聽到賽璐璐問及這件事，查查得意洋洋。

    黑水在建立自己的地上國度後，善待各族而來的逃難者，以實際行動證明巨魔一族不再是粗蠻不知禮義，卑劣血腥的種族。

    最初大著膽子尋求庇護的逃難者發現巨魔們果然如他們所自稱的那般守信，逐漸成為了這個國度的一份子。

    如今文化層麵的相通，正是種族融合帶來的直觀體現。

    這也是索蘭與查查一直試圖為自己的部族帶來的改變。

    賽璐璐恰到好處的提問讓查查心情十分暢快，許多年不曾喝酒的他破天荒地喝了一口烈酒——巨魔詢問新綠，新綠給出的回答是“讓他放縱放縱，沒有壞處”。

    酒水入腹，查查食欲大增，兩塊蜜汁肉排三下五除二就嚼進了肚子，他已經很久沒有這好的胃口了。

    “這是什菜？”

    “酸辣鱸魚，辣是晨曦特色，一般而言，我不推薦你品嚐，但現在……嚐鮮也無妨，不是嗎？”

    查查爽朗大笑，他試圖阻止路禹為他夾來魚頭，直呼不必，但最後還是默默地享受了這份好意。

    沒吃過辣椒的查查滿頭大汗地一口魚肉一口烈酒，毫無血色的身體紅光煥發。

    巨魔們喜不自勝，每一個人都洋溢著化不開的笑意，自己的王很久沒有這活躍了。

    看著晨曦人似乎吃得很沉悶，他們還忙不迭詢問是不是菜式不合胃口。

    “呼，很久沒有吃得這舒服了，多新奇的味道，多驚人的美味。”查查感慨，“老師當年認定路禹閣下能成為一位強大的召喚師，沒想到在吃這一方麵，你也走到了極致。”

    說起召喚，路禹想起了一件小事。

    “你似乎把當初我召喚過的血肉戰車，作為巨魔召喚師的旗幟使用？”

    查查頓時有些不好意思了：“如果介意，我可以現在就下令改。”

    “不用了，我隻是正好有一群眷屬，在不遠處活躍著，看到了，和我說了一句。”

    “哦？難道和我們黑水打過交道？”

    “他們比較喜歡在地下生活，在地上活躍的應該隻有一些鬆鼠，還有一些負責耕作的精靈、兔耳族還有人類。”

    “我明白了，請路禹閣下告知名字和標識，這片區域足夠大，黑水也不是肆意侵攻的族群，隻要沒有直接衝突，我們會克製的。”

    為自己的渦蟲進入地麵活躍期做準備，路禹此行的第二個目的也已達成。

    一如當初索蘭，查查在飯後詢問起了這些年路禹的見聞。

    當年路禹用一些虛假的文學創作回應了索蘭，滿足了他那顆被族群鎖住的心，如今麵對查查，他不再需要苦思冥想的拚接與縫合，自然地打開了話匣子。

    索雷森的沉默山脈讓查查目瞪口呆，摩斯塔納的凡妮莎遺址讓查查黯然垂淚。

    藍水城下的力挽狂瀾，查查聽得雙拳緊握，臉泛紅光。

    晨曦建立，風風雨雨二十年，濃縮在不到半日的敘述中，波瀾壯闊中閃過的溫馨讓查查忽然眼含淚水——他是個沒有小家的人，時常希冀著擁有常人的親情。

    最後一個給了他這種感情的人，是索蘭。