帕帕和重霧從未見過人類姿態的路禹，但那富有辨識度，並未因為時間而褪色的聲音讓他們第一時間認出了眼前洋溢著溫和笑容的男人。

    仍然年輕，時間未曾在他身上留下痕跡。

    帕帕和重霧在打量路禹，路禹也在打量著他們。

    鼠耳族，小耗子重霧已經走過了生命的三分之一路程，可愛俏麗的臉因生活爬上了皺紋，生活環境讓她的皮膚顯得粗糙，不住顫動的耳朵不知因什原因出現了幾道小小的豁口。

    但她的眼睛依舊明亮，一如當年從流光試煉中驚險晉級時那樣明媚奪目。

    貓耳族的壽命更長，但帕帕卻顯得比重霧更滄桑，鬢角的白色令路禹一陣恍惚，他眼神閃過的敬畏則讓路禹到嘴邊的話變得躊躕。

    塞拉突然說：“為什不請我們去你們家坐坐？”

    像是找到了線頭，局促且不知所措的兩人趕緊把晨曦人迎了進去。

    孩子們並不知道發生了什，遇險又得救，如同過山車般的遭遇令他們疲憊且饑餓。

    赫蘿菈拿出從薔薇城堡隨手抓了一把的果發給了他們，甜蜜的滋味讓每個孩子含得兩眼放光。

    眼看著有孩子要從嘴再拿出來父母也嚐嚐，赫蘿菈趕緊解釋還有很多。

    “還好嗎？”

    路禹想了很多，最終選擇了這一句。

    “還行。”帕帕和重霧微笑著，異口同聲地回答。

    像是找到了流光試煉時的自己，兩人異口同聲，倔強而堅強地給出了回複。

    塞拉恰到好處地把孩子們帶到了別處，四下無人，失去了父母這層身份，帕帕和重霧淚如泉湧。

    路禹什都沒說，等到兩人發泄完內心的苦楚，這才跟著鬆了一口氣。

    “為什會這窘迫，以你們的能力不該過這樣的生活，還有，我給你們的魔藥配方呢？”

    璐璐不理解，他們通過了流光試煉，手持魔藥配方，無論怎走，都該是一路坦途，為什再次相遇卻是在這樣一個逼仄，艱苦的地下洞穴之中。

    隨著兩人的娓娓道來，路禹沉默了。

    通過試煉後，帕帕選擇的獎勵是為年邁體衰的父母進行人偶化改造，可不久之後，外出采藥的兩人就遭遇了暴走的高階魔物，人偶之軀，並不能讓他們幸免。

    因為試煉的緣故，重霧和蓋爾兩情相悅，路禹離開不久當即熱戀，然而重霧所在的部族卻十分抵觸異族，即便重霧從試煉中為部族贏取了稅務豁免的條款，一樣無法左右長老們的決議。

    心灰意冷的她當即脫離部族，與從小孤苦的蓋爾組建了新的家庭，再加上因為父母離去而消沉的帕帕，三人再度抱團。

    試煉並沒有讓三人認不清自己的定位，路禹以一己之力帶著他們躺贏整場試煉，令他們深刻意識到人外有人，天外有天，強烈的自知之明促使他們選擇了平穩的幸福，並決定用璐璐留下的魔藥配方賺點小錢。

    這種特效化驅除侵入眼球中毒素的魔藥大受好評，通俗易懂地冠名“眼藥水”後，手持著配方的三人雖不能說是賺得盆滿缽滿，至少也是衣食無憂了。

    如果故事就此打住，路禹此刻應該會在格格蘭城的某個宅子與他們相遇。

    璐璐低估了配方的吸引力，作為一種特化治愈眼睛的魔藥，其附帶功效中赫然有緩解眼疲勞這一項，就足以讓藥劑師們覬覦，更別提它具有的抑製與防護功效了。

    對路璐而言，那隻是一份閑著無聊搗鼓出來的小創作，但對於賽爾卡洛的魔藥師，它是啟迪，是財富，也是地位。

    一場場陰謀之後，帕帕不得不把配方公開。

    但此時已經不是配方的問題了。

    帕帕的妻子是一名出色的藥劑師，她被某些人認為與配方誕生有著千絲萬縷的聯係，於是，在某一天外出後，永遠地消失了。

    憤怒、無奈、疲憊、心灰意冷，經曆了種種滋味，帕帕選擇了成為懦夫……他想要去複仇，可年幼的孩子一聲聲啼哭令他隻能忍耐與妥協。

    三人選擇了逃避，與世無爭，離群索居。

    “鱸魚先生很討厭這樣的我吧……畢竟我隻會逃跑，什都做不了……”

    路禹深呼吸，壓下心頭的怒火：“我從不會苛求受害者。”

    “忍不了了，想要搓個火球炸點什！”璐璐來回踱步。

    “知道都有哪些人參與了嗎？”路禹把一個雕像遞給帕帕和重霧，“和他說，他在聽。”

    咬字用力地吐出一連串的姓名之後，雕像那頭傳出了一個低沉的中性音。

    “我會查清楚的，在那之前，請來流光城等候結果。”

    意識到對麵是誰，兩人渾身顫抖。

    注視著仍在為他們的遭遇氣憤不已的“命運之神”，重霧哽咽地感激了起來。

    帕帕卻在呆滯後問出了一個問題。

    “鱸魚先生為什要對我們這慷慨……我們這樣的人，應該隻是你生命中不起眼的水……水要用什回報大海？”

    頓了頓，路禹問：“你知道衰朽嗎？”

    “賽爾卡洛人偶師的噩夢，被譽為道路盡頭無法逾越的天塹，來自世界對於不朽的詛咒。”

    路禹點了點頭：“這是一切長生種無可逃避的永詛咒，靈體換軀也難以躲避的靈魂災厄，為了終將到來的那一日，我在做準備。”

    “可我不明白……”

    “這一路上我見了很多故人，二十年時間，他們有的已經不在人世，有的垂垂老矣，有的宛若當年，像是一幅不會褪色的畫卷。”路禹閉上了眼睛，眼前閃過一張張鮮活的臉與他們對應的故事，“看見他們，我像是回到了一切的原點，所有故事，才開始的地方。”

    “一位叫做勞倫德長者告訴我，一定要為自己尋找到一個可以時刻回去的‘原點’，它能讓在時間長河中迷失自我者完成重置，重新出發。而這，就是我選擇的原點之一。”

    “之一？”帕帕疑惑，“原點，可以不隻有一個？”

    “這就要結合我所知道的另一個人的故事說明了。”路禹陷入了回憶，“數百年前，有一位技藝超絕的人偶師，他的名字並不像薩耶爾一樣膾炙人口，但他卻抵達了那個時代的極限。”

    “他突破了軀體與靈魂的桎梏，修建了抑製衰朽侵蝕堪稱永的結界，將生命永遠定格於降要落下的黃昏。”

    兩人都是土生土長的賽爾卡洛人，浸淫人偶知識，有著遠超數百年前人偶師的底蘊，聽到這番描述均露出了難以置信的神情。

    定格，這要怎做到？

    身軀尚且能通過人偶的途徑解決，可意識無時無刻都在衰朽，什樣的結界能隔絕這一所有生命都將麵臨的永詛咒？

    “他，切分了自己。”

    “切……切分？”

    “他將生命中不同時段的自己進行切分，存入早已準備好的人偶容器之中。”路禹說，“他把衰朽比作憑空出現，緩慢注滿水杯的水，他要做的就是，將損耗、無法修補，逐漸僵硬、冰冷麻木的負麵自我予以一定限度的切除，與衰朽不斷填補進軀殼中冗雜無意義的思緒，一並放逐。”

    克洛倫斯的理論與實踐都具有跨時代的意義，即便是曾經調侃過他的凡妮莎也無法否認他的巨大成就。

    在他的理論中，長生種宛若一台電腦，人格等同於係統，長時間不關機無限使用，它總會卡頓，這個時候就需要進行清理，必要時……重裝係統。