通往常寧縣的官道之上，一隊並未懸掛任何旗幟名號，其中馬車簡陋，眾人個個衣著簡樸，看不出任何來曆的人馬，被前方的車輛，給攔住了去路。

    在這隊人馬之前擋著的，卻是一輛造型華麗，細節之處盡顯奢華之氣的馬車，以簇擁著的十數名精光內斂，身形高大壯碩的護衛高手。

    那被攔住去路的人馬之中，一人忽然打馬上前，朗聲道：

    “前方的朋友，可是遇到了什麻煩？若是方便，還請讓個路吧！”

    下一刻，那輛華麗的馬車之中，一名商賈模樣的人推開車門，緩步走下馬車，對著對麵的一眾人馬微微拱手，滿臉笑容道：

    “在下葛朱，奉太中大夫、北境諸郡刺史沈睿廣沈大人之命，前來相請監察禦史海瑞海大人，前去一敘！”

    這位葛朱，顯然便是金堂峰派來的那位葛掌櫃。

    此時的葛掌櫃頓了頓，繼續道：

    “海大人一路之上旅途辛苦，沈大人尚未犒勞，這才命在下前來宴請，還請海大人賞臉則個！”

    一開始喊話那人，聽聞是奉沈睿廣之命前來相請，頓時一愣。

    聽到葛掌櫃又是這般篤定的語氣，也不知道該不該否認，是以也沒有急著回話，而是朝身後看去，應該是等著這隊人馬之中真正的主事人回複。

    很顯然，眼前這隊故意撤下旗號，喬裝打扮，故作低調的人馬，便是奉皇命前來，監察建昌府中諸事的海瑞一行人。

    簡陋馬車的旁邊，張湯此時湊到車窗前，對著其中的海瑞，沉聲道：

    “大人，是太中大夫沈睿廣派人相請！”

    一旁的郅都神情有些凝重，沉吟片刻，卻是開口道：

    “沈睿廣沈大人如今，雖然有監管北境諸郡事務之職責，可他手下畢竟沒有多少屬官，手上獲知的消息，也多是通過各郡官府而來。而我等為了監察建昌府中之事，自和邑縣離開之時，便已經撤下旗號，隱藏蹤跡。為何這沈大人手下之人，還能夠一語道破大人的身份？”

    相請京中前來的監察禦史，這其實並不奇怪。有些人就看重人情往來的，本不該多做苛責。

    隻是沈睿廣職權雖重，但那也是因為其身為刺史，握有北境諸郡的監察、彈劾之權，諸郡官府俯首聽命，任其調遣而已。

    實際之上，他手中甚至連個直接管轄的官署衙門都沒有。

    按理來說，海瑞一行人在隱藏行蹤，秘密前來建昌府之後，手下並多少人手的沈睿廣，本不該知道的他們的行蹤才是！

    而如今，沈睿廣卻是早早派人前來迎接，然後一口點破他們的身份。

    這番種種，縱使讓人覺得有些不妥。

    海瑞掀開車簾，遠遠地看著前方的葛掌櫃，眼睛微微眯起，嘴角露出莫名的冷笑，道：

    “我尚且不曾懷疑什呢，這位沈睿廣沈大人便早早地找上門來，要請我相見。此種舉動，豈不是直接明白地告訴我，這其中有鬼？看來到了常寧縣，我等便要立即動手查一查了！”

    張湯見海瑞一臉不屑的冷笑，猶豫一會兒，卻是有些忍不住，開口道：

    “大人，是不是多慮了……”

    郅都聽聞此言，卻是連連搖頭，道：

    “多思慮一些，總比到時候突然為人發難，手足無措來得更好！”

    海瑞沉吟片刻，忽然放下車簾，沉聲道：

    “回絕他。這背後到底是人是鬼，自會露出馬腳！”

    張湯和郅都聞言，當即拱手道：

    “是！”

    海瑞這邊定下了決議，當即便有人上前朗聲道：

    “還請閣下回稟沈大人，海打人一路之上舟車勞頓，身軀辛勞，實在無心力應酬。待海大人前往常寧縣辦完差事，再去向沈大人賠禮謝罪！”

    葛朱聽聞此言，倒是多少有些意外。

    海瑞此前在和邑縣中的淩厲手段，已然為他所知。再加上年輕官吏心氣高，心中道德底線高，並不是能夠輕易收買的。

    但放在一般人上山，北境刺史親自相邀，也不該這樣斷然拒絕才是。

    海瑞這一不近人情的舉動，倒是讓葛掌櫃有些不知所措。

    喊話那人頓了頓，再次朗聲道：

    “還請閣下，速速讓開。我等公務在身，實在不得耽擱了！”

    葛掌櫃臉上笑容，不由得有些僵硬。

    一旁的護衛小心翼翼地湊了上來，壓低聲音道：

    “掌櫃的，咱們要不要……”

    一邊說著，護衛還一邊摸了摸腰間的佩刀。

    葛掌櫃聞言，冷著臉瞥了他一眼，沉聲道：

    “想找死？皇帝欽命的禦史都敢動？現在死了，朝廷那邊追查下來，就是給東家惹麻煩！”

    “東家那邊早就交代了，咱們不能就這放過去啊！這什刺史，一看便是個愣頭青的模樣，若是讓他追查到什，隻怕……”護衛小心翼翼地道。

    葛掌櫃眼皮一耷拉，冷笑一聲，道：

    “怕什？這如今，常寧縣上上下下，不論官府、駐軍，甚至就是東廠的番子，都已經被東家打點好，拉上咱們的大船來了！話說大些，這常寧縣如今就是咱們的地盤。他一個禦史，身邊就帶著這點人，再被隔絕了與京中的聯係，夠幹什？”

    說罷，他扭頭看向遠處那輛簡陋馬車，眼帶得意之色，道：

    “這人嘛，總要所好不是？一邊是金銀、官位，一邊是性命不保，我不信他還能強著性子！”

    護衛聞言，再次一遲疑，道：

    “掌櫃的，您剛剛不還是說不能動手嘛？”

    “，那是現在，自然是不敢動這些禦史的。等過些時日，他若是還不識趣，那就便找人手做了。北境諸郡略有動蕩，有些亡命徒出沒，自然也不是什稀奇事！等那時候朝廷再派人查，咱們手腳也就收拾幹淨了！”葛掌櫃冷笑著道。

    護衛聞言，這才恍然地點了點頭。

    “讓路吧！”

    “是！”

    一聲令下，堵住官道的車隊，當即讓開了道路。

    海瑞那邊的人馬，當即啟程，朝常寧縣縣城的方向而去。

    葛掌櫃看著離去的人馬，嘴角一彎，道：

    “隻希望這位海大人聰明些，莫要耽誤了大好前程啊！”

    而此時，離去的簡陋馬車之中，海瑞眉頭微皺，帶著一絲疑慮，道：

    “這輕易？”

    一旁的張湯開口道：