夏國，金陵城中。

    一處府邸內院之中，幾張長琴隨意地擺放在院子之中。

    打扮貴氣，容貌豔麗的官家小姐們，許是學習音律有些累了，便聚到了一起，相互之間說著閨中密話。

    “嘻嘻，李家姐姐最近不在家中籌備自己的婚事嗎，怎還有空來尋咱們玩？”其中一名嬌俏的少女，忽然打趣道。

    坐在一旁，那相貌秀美，一直微微出神的少女，聽聞此言，臉上頓時泛起一片紅霞，羞澀地低下了頭。

    一旁的貴女們見狀，頓時齊齊露出了哄笑之聲。

    見李家的姑娘羞得滿臉通紅，便有貴女笑著替她解圍道：

    “如今西南局勢又緊張起來，敬武將軍奉命前往西南武陵府領兵。李家姐姐的未婚夫婿，乃是敬武將軍次子，又是京中勳貴子弟之中最為年輕上進的，自然是要隨軍前往西南。這婚事，自然也就隻能朝後推一推了……”

    “西南武陵府，又有了兵事？奇怪，怎沒聽父兄說起過！”有人好奇地問道。

    “隻是雲國前些時候又突然動兵，攻下了西南的一座小城池。雖然之後便沒有異動了，但朝中緊張無比，正在整軍備戰呢。”

    說話的這名貴女，顯然家中父輩是夏國朝廷掌兵事之人，對西南軍事了解得很是詳細。

    一旁也有人接話道：

    “是啊，陛下下令，讓征調糧草軍械，大肆運往西南。如今我爹爹為了此事，幾日都未曾歸家了。昨日他匆匆歸家梳洗，一副很是疲倦的模樣呢！”

    雖然這些官家小姐久在深閨之中，但奈何她們家中父兄皆是朝中大員，哪怕便是家中閑聊之時，也能夠知道很多夏國朝廷之中的動向。

    “哎，雲國人當真壞透了！這般太平光景，不安生過日子，非要妄動兵戈！”

    “誰說不是呢……你瞧瞧，咱們李家妹妹的婚事，不就被拖累了嘛！”

    話說到這，又被扯到了那名李家貴女身上。一眾貴女，再次嘻嘻哈哈笑作一團。

    而此時，就在一旁。

    一名相貌秀美，氣質出眾，負責教導她們音律的音家女弟子，正恭敬有禮地跪坐在一旁等候著貴女們休息完畢。

    此時的她，聽著一眾貴女們的說笑，眼中忽然一動。

    武陵府……

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    “啪”的一聲鞭響，伴隨著人痛苦的慘叫之聲，回響在這幽深恐怖的天牢之中。

    火光照耀之下，鍾子濯的胖臉之上滿是油光，略顯猙獰看著眼前的瘦弱男子，冷笑道：

    “姓名！”

    “趙古。”刑架之上，瘦弱男子氣若遊絲地道。

    “官職？”

    “大司農屬官，都內令。”

    “……”

    最為簡單的問答，重複了數遍，看得一旁的廷尉年輕官員泛起了糊塗，忍不住壓低了聲音，對著一旁的年長老吏道：

    “為何這繡衣使的大人們，還一直重複詢問這般簡單的問題？”

    年長官吏聞言，小聲地道：

    “這是繡衣使的常用手段，先以嚴刑折磨，待其神誌半昏半醒，思緒不清之際，最容易問出來實話！”

    廷尉的年輕官員，頓時露出恍然大悟的神色。

    此時的鍾子濯，厲聲道：

    “趙大人，都說你們大府乃是天下之中最肥的府衙，隻要有本事有手段，一年撈上十萬兩銀子也不算多！可趙大人你，能夠坐穩這大司農屬官都內令六年，手段誰人不稱讚一聲厲害？結果我費勁了手段，才在趙大人你家中，搜出了不過三十八萬兩白銀。當真不知道，是該稱讚您一聲清廉呢？還是說，您藏銀子的本事厲害呢？”

    名為趙古的犯官，此時被拷打得有些神誌不清，垂著頭，口中喃喃道：

    “沒了、真的沒了……”

    看到此時還這般堅持的犯人，鍾子濯眉頭一皺，喃喃道：

    “不過一個文官，都這樣還不交代，隻怕是真沒有了啊。如此說來，這姓趙的，竟然還真算得上清官……”

    話到一般，鍾子濯又忽然反應過來，猛地呸了一聲，羨慕地都快要把牙咬碎了，道：

    “呸，我也是糊塗了，他算什清官！憑我一年不過幾千兩的俸祿，隻怕是要從世宗皇帝那時開始做官直到現在，才能夠攢到三十多萬兩白銀呢！”

    一旁較為年長的廷尉官員聞言，此時笑著接話道：

    “大人，此前朝廷賦稅入不敷出，稅銀還未入大司農府庫，便直接調給了朝中各衙門。他就是想上下其手，也隻怕是沒辦法了啊。”

    鍾子濯聞言，當即冷哼著道：

    “原來是這個原因！”

    說到這，鍾子濯眼中忽然一動，搖頭道：

    “不行，陛下既然讓我徹查此事，我便不能疏忽大意！再問一遍，看看能不能找出一點漏洞來。”

    這般理由一來，幾名廷尉官員也不好阻攔，隻能讓鍾子濯繼續拷問。

    鍾子濯手中鞭子再次一抽，血肉炸裂之聲響起，讓犯官趙古再次發出一聲慘叫。

    “我再問一邊，姓名！”

    “趙、趙古。”

    “官職！”

    “大司農屬官，都內令。”

    “……”

    “……”

    又是一輪繁瑣且重複的問題，犯官稍有停頓，鍾子濯便是一道鞭子上去，打得他皮開肉綻，渾身血淋淋的模樣。

    如此無聊重複且血腥駭人的場麵，讓幾名廷尉官員並不太舒服。

    一旁的繡衣使見狀，適時上前，表示自家指揮使嫉惡如仇，忠君愛國，最討厭這般不思報國的犯官。這拷打，想必還需要一會兒，請他們暫時先上去歇歇腳。

    廷尉官員前來，便是為了合查大府都內令貪汙之事，中途離去並不符合規矩。但架不住繡衣使天牢之中實在人，而且案子也都辦得差不多了，與其留在這看變態嚴訓逼供，還不如上去暫時歇一歇。

    最終，幾名廷尉官員還是在繡衣使者們的盛情邀請之下，轉身離去。

    鍾子濯回過身來，目送著廷尉官員離去，然後扭頭看向已經被拷打得神誌不清的犯官，沉聲問道：

    “告訴我，你在被捉拿之前，大府之中的官吏們都在忙什？”