夏國皇宮之中，眾多大臣、士子齊聚，俯身對著龍椅之上的虞昭淩躬身行禮。

    身邊太監，一展聖旨，朗聲道：

    “朕膺昊天之眷命，詔曰：

    昔我太祖皇帝建國稱製，定鼎中原，萬國來朝，廣地千萬，甚光美，至今綿延六百餘年。先皇繼位，北境突厥屢屢作亂，西南雲國國勢漸盛，朝中黨爭不斷，國家內憂，未逞外事。自朕登基，西南淪喪國土，醜莫大焉！

    思及曆代先皇功業，江山社稷安穩，常痛心於此。賓客群臣，能出奇計強盛大夏者，功勳爵位，不吝賞賜！”

    眾臣、眾士子俯身行禮，口中山呼萬歲。

    自虞昭淩奉老夏皇之命，清洗朝堂之後，國中人口眾多，英才之士入過江之鯉的夏國，朝堂之上，亦是出現了人才短缺的境遇。

    虞昭淩便效仿雲國，舉辦科舉，以招攬民間英才效力朝堂。

    今日，便是這夏國第一屆科舉舉辦之日。

    虞昭淩看著殿中聚集著如此之多，頗有才學的士子，縱然這幾日來心情沉重，此時也不由得露出了幾絲笑容，點頭道：

    “殿試之題，或論‘強國之策’，或述‘抗雲軍略’。眾英才，當盡展所學，暢所欲言，絕不以言論罪！”

    眾士子再次山呼萬歲，然後才在宮中侍者的指引之下進入考場，開始殿試。

    當年蕭承在殿試之上，親手為殿試士子持燭照明，展露其愛才敬賢之心，為天下百家學子所稱頌讚揚。

    有珠玉在前，虞昭淩就算為了做樣子，也不好直接離去，也隻能陪著一眾士子在殿中理政。

    當朝一品繡衣指揮使馮處，此時輕手輕腳地走入殿中，繞到虞昭淩麵前，手持奏折躬身行禮，壓低聲音道：

    “陛下，西南急報！”

    看到馮處此時趕來，虞昭淩眉頭下意識地一皺。

    說實話，這幾日接連接到西南戰敗軍報的虞昭淩，看到馮處的第一反應，便是心頭一跳。生怕他這是，又給自己帶來什壞消息。

    虞昭淩輕聲歎息一聲之後，是以身邊小太監接過奏折。

    待翻開看清奏報之後，虞昭淩眼中卻是猛地閃過一絲喜色，連忙招手示意馮處上前，壓低聲音問道：

    “此事當真？”

    “武陵府繡衣使派人核查過了，捷報當是不假！”馮處輕聲回道。

    聞言，虞昭淩高興地一拍手掌，清脆的巴掌聲在殿中響起，引得不少殿試士子抬頭觀望。

    虞昭淩這才意識到自己有些失態了，當即起身，領著馮處，走入了後方的偏殿之中。

    “好啊，好！當初你勸朕，為了安撫、招攬晉王舊部，也為穩定軍心，要留廖固一命。朕想著他尚有幾分軍人羞恥之心，又奮勇作戰，守住了永州城，這才免了他的罪責。倒不曾想，今日他竟給了朕這大的驚喜！”

    此時虞昭淩收到的，正是一份久違的捷報！

    捷報之上，便是武陵府之戰中，廖固是如何用奇兵襲雲軍輜重部隊，逼退雲軍。隨後又在雲軍必經之路上設下埋伏，擊敗了名將伍子胥的詳細軍報。

    “朕此前還極為瞧不上廖固，隻覺得他乃誇誇其談，並無多少本事。卻不曾想，還是朕看錯人了！”虞昭淩忍不住繼續道。

    馮處輕笑一聲，開口道：

    “廖固將門出身，熟讀兵書，在他那一代將門勳貴子弟之中，也算得上傑出之輩，否則也沒本事混到高位，替晉王收攏兵權。”

    “如今仔細一想，容州城之敗，我大夏將士見雲軍有氣運異象相助，不解其中道理，導致軍心渙散，士氣低落，大軍一觸即潰。但廖固，卻能統領大軍，節製兵將，堅守容州城月餘，直至糧草耗盡，方才潰敗，可見他也是有些本事的！”

    如今的廖固，戰績頗為驚人，與此前判若兩人。但繡衣使這邊，又查不到什漏洞疑點，自然也就開始腦補，來讓廖固前後戰績的差異變得合理起來。

    虞昭淩聞言，竟然也不由地點了點頭，認同道：

    “廖固此前隻在京中領兵，少有統帥大軍征戰的經曆。如今曆練一番之後，又有知恥而後勇之心，倒是一副堪當大用的樣子！”

    馮處聞言，連忙接著道：

    “而今在西南，我大夏連遭敗績，朝中、軍中、民間多有議論。廖固這份捷報，來的恰是時候！還請陛下重賞廖固，以安朝野之心，提振前線大軍士氣！”

    虞昭淩聞言，當即點了點頭，沉聲道：

    “當遷廖固軍職，命他執掌武陵府防務，以防雲軍再次來襲！”

    馮處聞言，卻是連忙勸道：

    “陛下，敬武將軍孫乾芳，不可不賞！廖固那邊，不如先賜下金銀爵位，以作賞賜。”

    虞昭淩微微一愣，旋即猛地反應過來，連忙改口道：

    “傳旨！敬武將軍孫乾芳，衛戍武陵府，擊退雲軍，晉中將軍，坐鎮武陵府，遙領京中禁衛軍。立義將軍廖固，知恥後勇，功勳卓著，可當大用。欽封漢川侯，賜萬兩黃金，珠玉十顆，錦帛五十匹！”

    別看廖固封號將軍位沒變，隻是賜下了爵位，似乎隻是得到了一些虛榮而已。反倒是孫乾芳，卻晉升至四方將軍之列。

    但實際上，這並非君臣二人有意打壓，而是出於權衡之術的考慮。

    孫乾芳鎮守武陵府以來，一直兢兢業業，此時直接讓廖固接管他手中的兵權，隻怕會讓二人之間生出嫌隙，於戰事不利。

    而且廖固身上還背負著容州城之敗，軍中將領多有對他不滿之輩，讓孫乾芳繼續坐鎮武陵府，暗中助廖固節製大軍，卻是最好、最穩妥的辦法！

    馮處聞言，連連點頭，心中竟然出現了一絲欣慰之情。

    虞昭淩如今，能夠很快地想通其中的關鍵，便可見他早已經不是當年那位，隻知用兵，而不懂權術的岐王了！

    這其中，便多有馮處教導之功，此時心中難免地產生出了一絲不能為人所知的高興自豪。

    虞昭淩此時，卻是又重重地歎息一聲，沉聲道：

    “如今永州、陽平關已失，西南防線精銳損失慘重，朝中再無精銳可調，安順、邵陽兩郡不能久守，唯有江州郡的江城府，尚能依靠大軍城牆堅守的可能。”

    “朕昨日已經下旨，在江南九郡富庶之地，攤派兵稅，以供朝中打造兵器，訓練精銳大軍。隻希望，齊默、孫乾芳、廖固等將，能夠盡力拖延雲軍占據三郡之地……”

    馮處聞言，微微點頭，語氣沉重地道：

    “如今國事艱難，也唯有苦一苦百姓了……”

    虞昭淩負手而立，微微歎息一聲，轉身離去。

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    邵陽郡治下，陽江府。

    自金陵城遠道而來，支援雷州的金陵水師戰船，停泊於碼頭之上，補充起淡水物資。

    金陵城距離雷州，近乎行過了大半個夏國，縱然開戰沒多久金陵水師便奉虞昭淩之命趕來支援，也是直到現在方才趕到這。

    而看到金陵水師到來之後，陽江府太守卻是領著麾下幾名幕僚官吏，匆匆趕來拜見水師主將。

    “陽江府太守，見過將軍！”