懸空時代徹底打破了世界試運行時一切順利的幻影，也摧毀了孩子們那時建立起來的信心，他們終於明白：生活遠比他們想象的艱難。但不管怎樣，孩子國家還是蹣跚起步了。

    在超新星紀元的頭兩個月，孩子國家致力於恢複懸空時代的創傷，並努力使一切進入正軌。幾乎所有的工作都困難重重。為了了解國情，三位孩子領導人到全國各地進行了為期兩周的視察。孩子們是坦率的，每到一地，各個行業的孩子都向他們吐露心聲，由此了解到的社會狀況讓他們大吃一驚。現在，大眾的心態概括起來就是三點：累、無聊、失望。

    在視察的第一天，天津的一個孩子給華華看了一張他們的日程表：早上六點起床，匆匆吃完飯，半個小時後開始上文化課——是小學五年級的課程，主要靠自學。八點半上班工作，直到下午五點下班。吃完晚飯後，七點開始上專業課，學習與自己工作有關的知識和技能，十點結束後，還要上一個小時的文化課，到夜十一點，這一天才算結束。

    那孩子說：“累，真累！我現在最大的願望就是一覺睡到世界末日！”

    在上海，小領導人視察了一所保育院。在孩子世界，養育嬰幼兒成了一項社會性工作，保育機構的規模都很大。一進保育院，三個小領導人就被一大群女孩兒保育員拉住，非要讓他們照看一個小時的娃娃不可。盡管隨行人員和警衛極力製止，但女孩子們人數越來越多，小領導人簡直成了他們的人質，無奈之下，隻好從命。他們被保育員帶到一個大房間，每人負責看護兩個小寶寶。三人中，曉夢做得最好，兩個寶寶在她的照顧下似乎很舒心，但一個小時下來她也累得腰酸背疼。相比之下，華華和眼鏡就慘了，他們負責的那四個寶寶一直大哭不止，奶不喝，覺不睡，隻是大哭，聲調之高就像四個小火車汽笛。很快，他們的哭聲就引得周圍小床上的寶寶們都跟著哭了起來，到最後，華華和眼鏡覺得他們的精神幾乎已到了崩潰的邊緣。

    “唉，現在才知道，媽媽把我帶大可真不容易。”華華對在場記者由衷地說。

    一個小保育員說：“哼，你媽媽就帶你一個，我們一個人要看兩三個寶寶呢！晚上還上課，真要把人累死了！”

    “對，我們幹不了這活兒，讓男孩子們來幹吧！”其他的女孩兒紛紛附和。

    給小領導人印象最深的是視察山西一座大煤礦，他們親眼目睹了一個采煤班的工作過程。剛一交班，割煤機就出故障趴窩了，在地下幾百米深的狹窄潮濕、黑無比的礦井中，修理那台卡在矸石縫中的大機器是一次噩夢般的體驗，除了技巧，還需要超強的體力和耐心。好不容易把機器修好，輸煤皮帶的正中又被劃開了一大段。把皮帶上殘留的煤都鏟下去後，小礦工們已經變成了一個個小黑人，麵孔上隻有張嘴時的白牙能看清。換皮帶是一件更累人的活兒，換完皮帶，孩子們已經累得完全不想動了。快下班時，他們好不容易采出了一車煤，但拉煤的電軌車又出問題了——開出不遠就出了軌。孩子們用撬杠和千斤頂之類的工具折騰了半天，出軌的煤車紋絲不動，他們隻好把車上的煤全卸下來再複位，這又是一件要命的活兒，揚起的煤塵足以讓人窒息。電軌車複位後，還要把煤重新裝回去，這消耗的體力可比卸煤時大多了。當孩子們終於下班時，一個個渾身煤塵，橫七豎八地躺在更衣室的地上，連去洗澡的力氣都沒有了。

    “這還算好的呢！”一名小礦工對小領導人說，“至少今天沒人受傷。你知道，井下六大件：煤、石頭、鐵、木頭、骨頭、肉，數骨頭和肉最軟了，我們的就更軟！”

    在孩子國家，為了維持正常的社會生活，孩子們必須以成人的體力和精力來工作，這對大多數孩子來說是難以承受的。還不僅如此：能從事一般工作的孩子年齡要在八歲以上，而從事複雜工作的年齡要在十歲以上，所以勞動人口的比例比大人時代低，這就使得孩子們的工作強度比成人高，加上他們還要上課學習，其勞累的程度可想而知。新紀元開始以來，幾乎每個孩子都出現了頭疼和神經衰弱這類症狀，國民的整體健康狀況急劇衰退。

    但最讓小領導人們擔心的，還是孩子們的精神狀態：現在，孩子們對工作的新鮮感已經徹底消失，在他們眼，大多數工作都極其枯燥無味。孩子們的思想都不成熟，很難係統地思考和規劃自己的人生，同時他們也沒有需要為之盡責的家庭，這就使得他們很難理解自己工作的意義。在缺少精神支點的情況下，繁重而乏味的工作對他們來說自然成了一種負擔和折磨。當小領導人視察一座發電廠時，一個孩子的話很生動地說明了這種心態：“我每天的工作就是坐在控製台前，盯著這些儀表和屏幕，不時把走偏的參數調整過來，我覺得自己都快成這部大機器上的一個零件了。唉，這樣活著有什意思啊？”

    在回北京的飛機上，三位小領導人看著下麵山巒起伏的大地陷入了沉思。

    “我真不知道這樣還能維持多久。”華華說。

    曉夢說：“生活總是不容易的。孩子們現在還沒有擺脫小學生的思考方式，不過他們慢慢會適應的。”

    華華搖搖頭，“我表示懷疑。我覺得大人們為我們製定的生活方式未必行得通，他們是從大人的角度來考慮孩子的，他們並不真正了解孩子的特點。”

    曉夢說：“沒有別的路可走，要想得到味精和鹽，就得付出艱苦的勞動。”