曆史上的江西省，自古以來便是才子之鄉，每朝的進士首屈一指，與蘇浙不分上下。美麗富饒的江西，不僅出才子，也出美人。比如龍南有個洪家寨，寨有個仙女下凡般的洪霞。傳聞此女出生之時不是哭著出來的，而是滿含微笑滿室生香。洪霞生於春紅三月早晨六點，期間一朵透紅的雲彩降臨於寨子上空久久不散，是名霞字。傍晚，降大雨徹夜不息，果然應了那句朝霞雨晚霞風的老話。

    當日，恰逢一雲遊道士寨中路過，因是獨女，寨主洪寶喜得千金，遂請道士算命。道士掐算一番，此女前生乃是洪家男兒，因欠人恩情特投胎轉世作女子報恩。又此女前半世享受富貴，卻不言後半世境況。洪寶一再追問，道士皆笑而不答，洪寶一生豪放不羈，便不再他想。

    洪寶得了掌上明珠，從喜愛慣養，隻要能辦到的無不依從愛女心意。

    世人都以為當年太平國滅亡，王洪秀全之子洪福貴被朝廷活捉處死，就連朝廷公告亦是這樣。其實根本不真確，當年楚老爺子救了洪富貴，富貴帶著殘部暗中尋到龍南山區隱居起來，又悄悄收攏了不少忠於太平國的將士，形成了今日的洪家寨。朝廷為了安撫人心，無奈之下才昭告下，太平國餘孽洪富貴已經被淩遲處死。其實太平國已經徹底滅亡，清廷隻是過於擔心而已。

    “師妹，你等等我，看我今給你帶什了？”洪家寨山下一條溪岸邊石板路上，一名二十來歲的年輕人追著前麵一個紅衣少女。

    “不稀罕，不要不要……”紅衣女子正是兩年前在紅葉山莊出現過的洪霞。洪霞看見後麵的青年男子追來，頭也不回就跑，邊跑邊不耐煩狀。

    青年男子眼見追不上洪霞，苦悶的搖搖頭踏上通往山上的石階。

    “一到晚纏人，煩不煩啊！”洪霞抱怨道，知青年人走了，方尋了一塊幹淨整齊的石頭坐下，然後呆呆的凝視著陽光下的溪水。

    “兩年多了，不知道酸秀才怎樣了，好要來看望我的，現在都沒消息。”洪霞嘴嘟噥幾句，溪水似乎浮起楚新陽那張迷人的臉龐來。“娘外麵的男人每一個是好東西，都不守信用，難道他也是這樣？”洪霞雙手托著臉蛋，模樣既真又可愛。

    “瞧，我們的大姐有心事了！”不遠處一群寨來西邊洗衣服的婦女們聲議論道。

    “你們才發現啊，我經常看見大姐一個人要在山頂要在溪邊發呆，有時候還會自言自語。”

    “我啊，大姐長大了，再不是當初那個無憂無慮的丫頭。她今年不是十六了嗎，準是想情郎了。”

    “對，我們寨的女人，一般都是十二三就要嫁人，何況大姐已經十六了。”

    “大姐的師兄不是石娃，他們從一起長大，都他們是生一對呢？”

    “我看不像，那石娃傻傻的，怎配得上我們大姐呢？”

    “那到底是誰呢……”一群婦女沒完沒了的繼續猜測。

    “請問，這可是洪家寨？”一支三十多人的隊伍自遠處出現，領頭的一個年輕人向婦女們問道。

    “你們是什人？”婦女們看見來了陌生人，立即放下手衣服警覺起來。

    “我們是春江來的人，來找一位叫洪霞的姑娘。”問路的正是從北平護送李婉兒南下的奎子。奎子領命護送李婉兒等人，經曆了大半個月，方到贛州。不想贛州地界不，恰逢戰事驟起，一幹人不敢久在城中逗留，問清楚龍南方向後，便去馬車行租了一隊馬車向龍南進發。

    洪家寨藏在龍南大山，著實不容易找到，一般人根本不知道龍南還有個洪家寨。在山上耽誤了數日，奎子終於碰見一個老獵人，那老獵人與洪家寨熟悉，屬於洪家寨在外圍的眼線。老獵人在探明奎子沒有惡意之後，又知道是春江來人，遂指明路徑。

    奎子感謝一番後，舍棄了馬車又徒步三日才上山來。連番舟車勞頓風餐露宿，奎子等人已經疲憊不堪，和討飯的模樣無異。

    “春江？”一個年歲最大的婦女記起曾經老一輩的故事，當下打消了警覺。

    “怎了，盧阿媽？”洪霞將才也知道婦女們在談論自己，不過她知道她們都是為了自己好為了自己高興，並沒有半點惡意，所以故作不知。等發現有陌生人闖入，洪霞亦提高警覺，跑過來查問。

    “他們是春江來的，是找……”年歲大的婦女正在回答，旁邊的奎子瞅見洪霞，確信是兩年前那個仙子般的女孩，馬上大聲道:“人見過洪霞姐，人奉我家大少爺之命，送遞書信一封，請姐過目。”完拿出貼身收藏的楚新陽親筆信。

    “你認識我？”洪霞驚愕道。

    “怎不認識，兩年前姐千馳援紅葉山莊，當時人有幸見過姐的英姿颯爽。”

    “那就沒錯了，你奉你家大少爺之命，你家大少爺是？”洪霞認識的男子不多，驟然想起日思夜盼的楚新陽，又驚又喜，“難道是他？”洪霞接過奎子的信，心噗通噗通直跳，匆匆撤開信封，一邊看一邊樂，臉上不時出現一朵朵紅暈。

    “原來他沒有忘記我，而是北上念書去了。”洪霞心一暖，對奎子道:“你們的來意我都知道了，請跟隨我上山吧。”眾洗衣婦紛紛上岸迎接貴客，幫助扛起行李。

    “洪霞姐等一下，請問你們這有轎子或是滑竿一類的物什嗎？”奎子忽然道。

    “要這個做什？”洪霞愕然，暗道難不成你們還要擺譜抬著上山。

    “不好意思，我們的人有一個女孩子生病了，很嚴重……”

    “哦，我明白了。轎子山上有，我即刻命人下來接。”洪霞了解，女孩子生病，他們一群男人不好攙扶。

    “那多麻煩，既然是生病，耽誤不得，大姐，要不然我來背她上山。”盧阿媽道。

    “你看？”洪霞征詢奎子意見，畢竟人家是客人。

    “也好，有勞大嬸兒了。”奎子把盧阿媽帶到李婉兒麵前。此時的李婉兒與月前已經判若兩人。漂亮無邪的臉蛋失去往日光彩，虛弱無力，口唇蒼白兩眼無光，坐在一隻包袱上不得話。

    “呀，這姑娘是咋了，病得不成人形？”盧阿媽嚇了一跳。

    “我們也不知道，自我們啟程登上火車起，婉兒姑娘開始吐個不停，吃不下任何東西，幾經顛簸，成了現在這樣。”

    “快送上山叫郎中診治。”洪霞急切道，她可不願把楚新陽的請求搞砸。

    盧阿媽細心的把李婉兒背上，然後一路跑上山。春江子弟驚疑，沒想到這個中年婦女力道如此之大，背負一人還能奔跑上山。

    上了山，洪霞迅速請人來替李婉兒瞧病，奎子則寸步不離守候一旁。那郎中胡子花白，架副老花眼鏡，望聞問切嫻熟無比，足見經驗豐富。

    “這姑娘的病……”郎中細細把脈半日，想是得出結論又不好名言。

    “笑林叔，她的病怎了，很嚴重嗎？”洪霞問道。

    “嚴重倒不，”郎中叫楊笑林，他看看洪霞又看看奎子，“這位哥不知與這位姑娘是啥關係？”