楚新陽帶著眾女東躲西藏，眼看就要除夕夜，土匪們幾乎全部下山沒日沒夜進行追蹤。路上傳聞那石友三欲投靠張大帥，令他處境日益艱難。李珠兒肚皮越來越大，三四個月的身孕，想瞞也瞞不住了，後來從眾女口中楚新陽終於明白那孩確實屬於他的種。想及李珠兒一心為了自己，任勞任怨，他既歡喜又愧疚。

    敵人跟得緊了，他們不得不重新躲進深山，反正茫茫林海，敵人一時半會倒不易尋得，他們索性不去擔憂，日子尚算愜意。

    他們找到一個伐木工人遺棄的木屋作為臨時棲居地，安頓下來後，看情況短時間是出不去了。

    話耿秋山二人給朱陽羽救去，快到朱家寨時耿秋山才蘇醒，奎子來不及告訴他關於他脖子上銅牌的事，二人即被半綁半請送入大寨監視住下。

    朱家寨張燈結彩，上上下下是喜氣洋洋，朱陽羽等人能夠趕在除夕這回歸，讓寨倍增喜慶。耿秋山出自世家，也被朱家寨的氣派所吸引。

    朱陽羽不等下人去通報朱雲龍，他兩腳生風徑直奔向朱雲龍的房間。

    “咦，羽兒，你回來了，怎沒人通報於我？”朱雲龍詫異萬分，“我還你們趕不到除夕回來，多次派人打探俱無消息。回來就好，回來就好，要是你不能回來，爹這大壽豈不索然無味。”

    朱陽羽先磕頭請安，然後道:“爹過大壽，羽兒豈有不趕回來之理。另外，這次羽兒回來，給準備了一份大禮……”朱陽羽聲音有些發顫。

    “誒，”朱雲龍樂擺擺手，“回來就好，為父用不著什禮不禮的，你知道我向來就不喜歡那些庸俗。”

    “爹，你聽我……”朱陽羽走進耳語道。

    “什？”朱雲龍聽完差點從太師椅上跳了起來，“此人在哪，快帶我去瞧瞧。”

    朱陽羽道:“爹爹莫急。三叔講這個人來曆不凡，輕易不會出半個字。若他真知道鳳下落，我有一計，我們不妨引他自己來。”

    “既然羽兒已經有了計策，那就照你的辦。”朱雲龍放心道。

    奎子利用這短短幾個時把半個月中發生的事個大概，耿秋山聽到談及關於彩娘子那塊銅牌，心中已有戒心和疑慮，待看這個朱家寨到底是什地方。二人休息片刻等到黑，朱陽羽命人過來，邀請二人參加寨主五十大壽。人家用意不明，二人以眼神交流，暗自戒備著跟了去。

    朱家寨廣場，點起數十堆篝火，布有上百桌酒席，寨中男男女女老老少少人山人海。隨著朱雲龍一聲令下，俱載歌載舞舉寨歡騰。待朱氏一族輪流拜壽後，朱雲龍等主要人物退入大廳進行酒宴。耿秋山沒話，一直默默的關注著，而奎子則想起春江鎮每到過年時也是這般場景，心頭莫名激動，細細一算，他們已經離家一年了。

    二人在朱陽羽的陪伴下進入大廳，可是奇怪的是，大廳中不乏許多長老級人物，偏偏請他二人坐了主位。耿秋山誠惶誠恐推辭不就，不知啥緣故，從未謀麵的朱雲龍一臉和藹親自把二人按在座位上，令耿秋山再無推脫道理。

    酒宴及半，朱雲龍微笑著離去，廳中主要人物跟隨，朱陽羽也過來親自請二人跟隨。客隨主便，耿秋山隻好硬著頭皮答應。走了一會兒，像是到了一個祠堂模樣地方，進去一看，果然是他朱家寨祠堂。此時朱雲龍已經帶領一眾朱氏子孫跪了滿地。人家都跪著了，出自於對先人尊敬，耿秋山二人亦跪下。

    朱雲龍暗暗讚許，此人倒還知禮。須知，一般有名望的大家族是絕對不會允許外人進入祠堂的，耿秋山二人能夠被邀請進入朱家祠堂，乃是莫大禮遇。

    朱雲龍帶領眾人三跪九叩之後，上了一炷香，然後朗聲道:“不孝子孫雲龍拜上:自先祖建文西遷太行以來，曆經四百年，建文皇帝本乃大明正宗，不想被叛賊朱棣竊取龍位，無奈西遷狩獵至今……”

    耿秋山進來時沒怎注意祠堂上人家先人什名諱，今突然聽見朱雲龍提到大明建文幾個字，心吃了一驚。偷偷抬眼瞧去，那放置靈位的木階最中間最上方，赫然擺著兩塊鬥大靈位，分別字曰:大明太祖高皇帝之靈位及大明建文皇帝之靈位。

    “啊，想不到他們屬於建文皇帝一脈。”奎子也發現了這個秘密，首先驚呼出聲。

    “噓！”耿秋山慌忙一把捂住他的大嘴，所幸他們二人排在最後，旁人皆關注朱雲龍，倒沒發現不妥。耿秋山悄悄對奎子道:“我奎子，大事不妙啊！”

    “咋的，爺，起來我們不都是大明後裔，一家人怎會不妙？”

    “你傻啊，他們屬於建文皇帝一係，我們屬於成祖朱棣皇帝一係，不是冤家對頭嗎？搞不好要殺我們複仇啊！”耿秋山知道事情嚴重了，就算他有楚新陽一樣的身手，也逃不出人家的手掌心了。

    “那咋辦，得趕緊溜。”奎子倒吸一口涼氣，想起明皇室的錯綜複雜就頭大。

    “走，趁他們沒注意到，悄悄溜。”耿秋山轉過身就要溜。

    不巧朱陽羽早防著二人要溜，堵在門口道:“二位是要去哪？”

    “你們要殺要剮請動手，我們兩家勢不兩立，絕不投降！”奎子見朱陽羽堵住去路，情急之下哇哇大叫。耿秋山暗罵奎子莽撞，人家還沒出二人來曆，這下讓奎子亂嚷嚷，傻子都清楚有問題了。

    “勢不兩立？”朱陽羽愣住了，“你這話從何起？”

    “少來了，你們屬於建文皇帝一係，我們屬於成祖皇帝一係，冤家對頭。你們把我二人誆入祠堂，不就是要殺我們祭拜建文皇帝？”奎子索性一股腦兒罵出來。

    “什，你們是崇禎皇帝後人？”祠堂中頓時炸開了鍋，有的人已經隨手拿起板凳當武器。

    “祠堂重地不得放肆！”朱雲龍亦是心驚，沒想到此二人居然是崇禎一脈，眼看就要動起手來，連忙喝止。

    “你們真是崇禎後人？”朱雲龍擺擺手，示意朱家子弟放下武器，然後向奎子問道。

    “不錯！”耿秋山知紙包不住火，還不如幹脆認了，再看朱雲龍並無惡意。

    “報上姓名！”

    “晚輩耿秋山。”

    “怎，連姓也改了？”朱雲龍愕然。

    “非也非也，此中緣由頗為複雜，三言兩句不清楚。”耿秋山一臉苦笑。

    朱雲龍表示了解，大明已經亡了三百年，誰能得清楚。“羽兒，老三，你們帶他們倆去書房，沒有我的命令，其餘人誰也不準打擾。”完，朱雲龍率先去書房。

    “吧，我想知道你們的一切！”書房中，朱雲龍似乎非常急切，畢竟都是朱氏皇族一脈，他怎能不關心。

    “你不殺我們了？”耿秋山意外道。

    “殺什殺，大明已經亡了三百年，本是同根生