臨安城郊外。

    千卷書籍整齊疊放於架子，端硯初研磨，依稀墨汁，徽州文軒筆輕懸，巫紋劍鞘包裹之劍身立於左右。

    一襲褐色馬褂長衫，麵容寬胖和藹，留著白色長鬢，看著黃花梨桌上的三份帖子，多有些無奈。

    “老友，我這收到了三份帖子，一份來自羽林衛，一份來自北宮家，一份來自你。”這個有些微胖的人哭笑不得，“你這老家夥甚至還千迢迢地從金陵趕了過來，我可是聽那一夜你也在那的。他們送這些過來，不是難為我嗎。”

    徐彬微微一笑，“枉你這老頭還被世人稱為“夫子”。我和你一樣驚訝。北宮家送來帖子我並不意外，畢竟那子救了北宮家的胖子。但是羽林衛也送帖子過來，我倒是沒有想到。”

    徐彬手指輕輕地按在那封寫著“童”字的帖子上，“這羽林衛一向很少參與明麵上的事情。但是現在指揮使大人以自己的名義送了過來，這麵的東西你我都懂。”

    “此子，善矣。”徐彬道，“年方十六，不及加冠之年，便能作出“驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”之句，我後來還了解到，他為救被落水的販父子奮不顧身，品行優良。至於武，能與佐賀流第一高手戰個不相上下之人，在我大燕也不多見。”

    “這便是他身子虛弱的原因吧。”

    夫子看了看帖子，上麵都反複提到“因身體抱恙”。

    “但是這規矩是不能破壞的。這是書院的規矩，即便是當今聖上也無法改變。”

    “這個我自然是省得的。”徐彬道，“但是若是失去了一位少年英才，豈不是遺憾？他今年十六，若是錯過這一次，那五載以後，他已經二十一，失去了考取書院的資格。”

    夫子仍舊是搖了搖頭。

    “這些我都知道，甚至這些帖子的內容我都明白，但是書院的規矩不可被破壞。自我大燕立國以來便成立的書院，入讀者有世家子弟，也有寒門子弟，但是沒有一人是沒有通過考試就進入書院，一個也沒有！每一屆書院的院長都始終堅持了這一原則。”

    “書院錄取規則唯二，八門得乙或以上，或四門甲，此乃書院數十年之規矩。若那雲江真的有你們的那般了不得，那他定然能自己考取。而且，徐老友，你可否有想過，若是他日後人得知雲江進入書院有外力之助力，不僅書院顏麵掃地，那雲江怕也是過不去自己的那一關。”

    夫子很嚴肅，不容置疑，這是他內心所堅守，哪怕是當今的聖上，也無法改變。

    作為下第一的白鹿書院，有這一份底蘊，也有這一份底氣。

    徐彬欠身作揖，向夫子道歉。

    夫子擺了擺手，示意不必如此。

    “不過倒也是讓我想起了一些東西。”

    夫子想了想，“數十年前也有一位如他這般文韜武略的人。你我都認識。”

    此言一出，屋中再無言語，餘下滿地的沉寂。

    “都是些陳年往事了，追思過多傷神。”徐彬道，“你我都是半截身子入土的人，隻是某平生所願終究是難以看到了。”

    “我對這雲江的興趣多了幾分，希望他的表現的不要讓你我失望。”

    夫子背身看著窗外，淡然獨立。

    臨安城中北宮府邸張燈結彩，鴻源樓的廚子得了賞錢，幹活起來更加賣力，使出渾身解數，烹炒煎煮燉全部用上。

    此宴席行前菜七道，主菜四十九道，亭菜五道，乃是最為標準的對待客人的最高規格。

    前菜先上五脈飲，即以高粱、大麥、葡萄、桑葉，薄荷五種材料為主，經三十七道工序精製而成的漿液，清冽如溪，入口化之為無，甘甜而少了高粱大麥的辛辣，飲之胃口大開。

    配以諸如琉璃水晶糕，玉冰燒之類的甜點，作為正菜前的解饞之物。

    主菜共四十九道，包含二十四橋明月夜，一片冰心在玉壺，網油魚卷，燕窩四字，三鮮瑤柱，芙蓉大蝦等物，皆是時令之物，且每道菜均配有精心雕刻之菜雕，色香味俱全，不可多得。

    亭菜，意為“停采”，共五道，其中粥二道，如青膳粥，紅豆膳粥，茶三道，分為黃山毛尖，武夷大紅袍，衡陽黑茶，用以消滯解納。

    北宮家並未宴請多人，此番宴請僅擺設一席，專門用以江雲。

    北宮家家主北宮簷老爺子坐於主位，正對大門，江雲坐於北宮簷之左，北宮家大公子北宮行坐於老爺子之右，北宮伯玉坐於北宮行之右。

    北宮簷與北宮行在打量著江雲，隻見江雲微微一笑，不為所動，向桌上眾人施行一禮，並不動筷，待北宮簷老爺子取動第一塊以後再行取用，咀嚼之時細嚼慢咽，北宮行故意在此時問了一些無關緊要的問題，江雲含笑不語，待咽下後方才緩緩言語。

    北宮簷與北宮行暗暗點頭，這番禮節倒是相當的具有風範。

    隻可憐北宮伯玉眼巴巴地看著一桌子的佳肴，恨不得爬上去狠狠吃個痛快，每每有所動作，便被自己老爺子冷冷地盯了一眼，意思是，你看看人家，再看看你自己！

    北宮伯玉想起自己悲慘的經曆，乖巧得像是一個翩翩的公子，除了時不時肚子發出響聲以外。