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    四月和五月，隨著天氣的逐漸轉暖，勞渥德的生活狀況有所改善。

    學員們不用再經受寒風的侵襲，井水也不再冰冷得難以忍受。在允許自由活動的下午，她們更願意走出壓抑的起居室，到老房子外麵開展活動。

    米勒小姐會帶著她們玩一些頗具運動量的小遊戲。這對在長達半年的寒冬悶得發了黴的姑娘們來說，不論是從身體上還是精神上都很有好處。

    到了六月，姍姍來遲的春風拂過達克尼斯的蒼茫大地。花圃學員們在園藝課上栽培的花朵一夜間盛開，把這個陰沉的學院點綴得多了幾分生氣。她們種植的第一批蔬菜不久後也收獲了，產量雖然不大，但至少給餐盤增添了一點喜人的綠色。

    坦普爾小姐每周三、周日的晚上都會組織舞會，讓學員們學習宮廷舞蹈。這雖是教學安排的一部分，姑娘們參與的積極卻比以往任何課程性都要高。她們脫掉難看的圍裙，在皮埃羅夫人的伴奏下歡快的舞動著身姿。

    即使在黑暗世界，青春也是不缺活力的。

    我在勞渥德的境遇也變得輕鬆了不少。以前總是我一個人和斯卡查德夫人磕磕碰碰，如今簡？愛小姐成了我的同盟軍。我倆一唱一和，很給了老巫婆幾次難看。

    而斯卡查德夫人在被布羅克赫斯特先生訓斥之後，放寬了學員們的飲食條件。坦普爾小姐借機增加了分配給我的食物的分量。

    最讓我感到欣慰的還是布羅克赫斯特先生沒有特別關注我。他雖然每隔一兩周就會到勞渥德來看看，但一般隻是在私人書房逗留很短的時間就會離開，和我也隻是公事公辦地聊過一次。

    我可以清楚地感覺到他這陣子過得不太順心。每次看到他，他都沉著臉，就連虛假的微笑都省去了。斯卡查德夫人想套他近乎，換來的也隻是白眼。

    我承認自己的思想不夠高尚，看到布羅克赫斯特先生不高興，我就莫名的覺得開心。不過我知道，陰謀家總是不會甘於失敗的。

    我隱隱地有一種預感，在短暫的舒心生活過後，勞渥德的人們必定會曆經一次巨大的苦難。

    七月十一日是一個星期三，這一點我記得很清楚，因為當天晚上正好有一場舞會。

    晚飯之後姑娘們就迫不及待地跑到院子。我幫米勒小姐把教室的那架老鋼琴推了出來。皮埃羅夫人坐在鋼琴前，點起蠟燭，架上老花鏡，遲緩地翻看著樂譜。

    斯卡查德夫人一般不會出席這種活動。她最近總是躲在布羅克赫斯特先生的書房神神秘秘地不知道在做什。

    這樣也好，她不在學員們更加放得開。

    沒有星光的夜空下，米勒小姐負責點起篝火。當悠揚的圓舞曲飄散在夜風中，舞會開始了。坦普爾小姐和史密斯小姐交替著領舞。不領舞的那個人走在學員們中間幫她們糾正動作。她倆在宮廷舞蹈方麵的造詣都很高，其中坦普爾小姐更受歡迎一些。大一些的姑娘們都希望得到她的指點。

    茱麗亞？塞弗恩對自己的舞姿就特別在意。她已經跳得很不錯了，但還是拉著坦普爾小姐問東問西。

    有其他學員私下議論，她已經等不及要得到四葉草了。

    不過也不是所有學員都熱衷與跳舞，比如說海倫。

    她按照坦普爾小姐的要求跳完前三支曲子後，就捧著書坐到教室窗台下，借著窗口透出來的微弱燭光。

    她看書時的目光淡如止水，素雅的臉上也多了幾許柔和的笑意。我看得出她已經完全融入了書中的世界。

    “你這樣會把眼睛看壞的！”

    我走道她麵前。她先是驚得一縮身子，抬頭看到是我，才鬆了一口氣。

    “這本書真的是太吸引人了。”

    “要我說，每本書對你來說都很有吸引力。這可不是理由。為什不去跳舞呢？女孩子應該都喜歡的吧？”

    她笑了笑，但似乎不打算合上手中的書。我用手指在書頁上點了一下，書上的字逐一亮了起來。

    她驚訝地看著我。我把食指壓在嘴唇上。

    “隻是一點小把戲！你慢慢看吧。”

    我剛從海倫麵前轉過身，簡已經跑到我的麵前。

    “先生，可以賞臉和我跳一曲嗎？”

    她提著裙角，屈膝相邀，眼角彎彎地看著我，先是大聲把眾人人的目光都吸引過來，之後又用小得隻能通過口型來辨識的聲音加了一句，

    “不可以隻關心海倫哦！”

    坦普爾小姐規定前三支舞曲是教學內容，所有學生都必須完成。再往後氣氛就比較輕鬆。學員們可以選擇休息，也可以自由地尋找舞伴。

    不過這還是我頭一次受到邀請。

    勞渥德的姑娘們接受的是典型的淑女教育，麵對男性還保持一種天生的矜持。簡的大膽讓她們吃驚不小。

    聽到簡要請我跳舞，連海倫都好奇地放下書看過來。

    坦普爾小姐也遠遠地向我點頭，還一本正經地對學員們說，

    “宮廷舞蹈本來就需要男女配對。大家以後如果有幸能到澤維爾大陸生活，參加舞會時的舞伴也都是男性。肖克魯老師來自澤維爾大陸的文化中心聖弗洛伊丁，出席貴族舞會的經驗想必非常豐富。機會難得，大家可以多找他練習。讓他評論你們誰跳得最好。”

    她揶揄我的小玩笑著實難為了我。

    呆在魔法學院的時候，我可是個喜歡望著夕陽發呆的書呆子啊！怎可能參加過貴族舞會？少有的幾次跳舞的經驗，也是在魔法學院的新年晚會上。

    在學員們即期待又羞怯的目光中，我硬著頭皮牽起簡的小手，心祈禱著等下不要踩到她的腳。

    嬉笑著的姑娘們卻在這時突然變得鴉雀無聲。因為斯卡查德夫人陰沉著臉從老房子走了出來。

    她那樣子可不像是平白無故地出來走走。

    我順著她的目光看向卵石路的遠端，布羅克赫斯特先生的馬車繞出樹林，正向這邊駛過來。

    這晚了，他還來幹什呢？

    我鬆開簡的手，她機靈地拉著海倫鑽到學員之中。