——錄自《兩周金文辭大係圖錄》

    中國青銅器時代大率含蓋殷、周二代。殷之末期銅器製作已臻美善，則其濫觴時期必尚在遠古，或者在夏、殷之際亦未可知。周乃後起民族，武王以前器未見，成、康以來則勃然盛興。其因襲殷人，固明白如火。據餘所見，中國青銅器時代，大率可分為四大期。

    第一，濫觴期——大率當於殷商前期。

    第二，勃古期——殷商後期及周初成、康、昭、穆之世。

    第三，開放期——恭、懿以後至春秋中葉。

    第四，新式期——春秋中葉至戰國末年。

    濫觴期目前尚無若何明確之知識，然為事理上所必有，蓋銅器脫胎於陶器、石器等之幼稚時期也。此期有待於將來之發掘。

    勃古期之器物，為向來嗜古者所寶重。其器多鼎而鬲罕見，多“方彝”與無蓋之簋（舊稱為彝）而無簠，多尊鹵爵斝之類而無壺。盤匜所未見。有鐸而罕鍾。形製率厚重。其有紋繢者，刻鏤率深沉，多於全身雷紋之中施以饕餮紋，夔鳳、夔龍、象紋等次之。大抵以雷紋、饕餮為紋繢之領導。雷紋者，餘意蓋脫胎於指紋。古者陶器以手製，其上多印有指紋，其後仿刻之而成雷紋也。彝器之古者，多施雷紋，即其脫胎於陶器之一證。饕餮、夔龍、夔鳳，均想像中之奇異動物。《呂氏春秋》雲：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身。”（《先識覽·先識》）古蓋有此神話，而今失傳。《皋陶謨》雲：“餘欲觀燕、趙諸國壤土相近。“杕氏壺”，新式期器之翹楚也，實中山人所作。”中山之俗，古稱好康樂歌謠，則其人蓋亦藝術的民族。是則外來影響，蓋由中山人所介紹。又古稱中山人為“白狄別種”，或者其即斯基泰人之混血人種耶？此事大有待於地下之證據（參見《金文叢考》第四三至四四葉）。然新式期之有墮落與精進二式，固皎然也。綿延至於秦、漢，隨青銅器時代之退禪，墮落式日趨於墮落，而終至消亡。精進式則集中於鑒鏡，而構成文化之別一環矣。

    以上時期之分，除第一期外，均有其堅實之根據，事且出於自然。蓋餘之法，乃先讓銘辭史實自述其年代，年代既明，形製與紋繢，隨即自呈其條貫也。形製與紋繢如是，即銘辭之文章與字體亦莫不如是。大抵勃古期之銘，其文簡約，其字謹嚴。開放期之銘，文多長篇大作，字體漸舒散而多以任意出之。新式期亦有精進與墮落二式。精進者，文多用韻，字多有意求工，開後世碑銘文體與文字美術之先河。墮落者，則“物勒工名”之類也。諸項之關係，大抵平行。然亦偶有錯見者，如末期之“楚王熊鼎”，其形製與紋繢為精進式，而銘辭字跡則墮落式也。又其時代之相禪，亦非如刀截斧斷，決然而判然者。大抵穆、恭、懿、孝為第二第三期間之推移期，春秋中葉為第三第四期間之推移期。其或屬前屬後，視其時代色彩之濃淡為準則。

    更有進者，形製、紋繢、文字之三者，均當作個別之專論，方能蕆事，而尤以形製論為非從個別入手不為工。蓋後二者通於各器物，多有一般之傾向，而形製則器類繁多，各類各有其獨立之係統也。今暫以鍾鼎二類為例以示其大凡。