大裂隙的出現在一定程度上打亂了秩序局的計劃，但隨著靜謐防線的搭建，霍爾特與其第四組的鎮守，秩序局成功將計劃扳回了正軌上，大步向前。

    這是一個好消息，但也僅僅是對於大多數人來講的好消息，伯洛戈神情變得陰沉起來，猶猶豫豫後，他向耐薩尼爾坦言。

    “這樣嗎？新一輪的戰爭……甚至說，世界大戰要開始了。”

    伯洛戈深呼吸，一旦針對科加德爾帝國本土展開攻勢，那無異於對其宣戰，一旦伯洛戈等人的攻勢不夠迅速，無法一舉摧毀王權之柱的神經中樞，那等待他們的則是一場襲卷大陸的全麵戰爭。

    換做之前，伯洛戈還會擔憂世界的安寧，但現在他明白，沒時間考慮那多了，凝漿之國蓄勢待發，大裂隙蠢蠢欲動，整個物質界都搖搖欲墜，別說是普通的平民了，即便是凝華者們在這浪潮前，也難以自保。

    更何況……

    “貝爾芬格死了。”

    召見室的昏暗中，伯洛戈向後坐去，一把椅子穩穩地接住了他，他捂著額頭，倍感疲憊地說道。

    “就在昨天，利維坦殺……也許不該用殺死，利維坦說服了貝爾芬格，他交出了自己的權柄與力量，現在墾室深處的日升之屋，恐怕已經空無一人了。”

    伯洛戈無法改變他人意誌，更不要說是魔鬼的心思了，在意識到自己完全沒有任何勝算後，貝爾芬格選擇見證無盡詩篇的終局，交出了自己的力量，歸於利維坦的黑暗之中。

    至此，利維坦已經執掌了嫉妒、怠惰、暴怒、傲慢四份權柄與原罪，在這場紛爭遊戲中，占據著絕對的主導地位。

    先前，伯洛戈還曾打算利用貝爾芬格，把他當做傀儡般，用他回收別西卜與瑪門的權柄與原罪，雖然隻是將可怖的力量轉移到了另一個不那可怖的魔鬼身上，但依舊是一個艱難的抉擇。

    可如今，就連這份抉擇也消失不見了。

    “如果我們全麵進攻科加德爾帝國，那這反倒便宜了利維坦，”伯洛戈幽幽道，“我有理由相信，假設我們能贏得戰爭的勝利，那在最後時刻，利維坦一定會出現，並搶奪勝利的果實，回收別西卜、瑪門以及阿斯莫德的權柄與原罪，成為最終的贏家，化身諸惡之首。”

    聊起這些，伯洛戈便感到深深的疲憊，像是有塊巨石壓在胸口。

    他很清楚，科加德爾帝國就是一切的終結所在了，至於被捕獲的阿斯莫德，這長的時間過去了，伯洛戈已把她視作了死人，力量被那兩頭魔鬼回收。

    “就算殺死了魔鬼，他們的權柄與原罪依舊會存在，”帕爾默也認真了起來，坐在了伯洛戈身旁，嚴肅道，“而我們隻是一群凡人，根本無法容納那股邪異的力量，隻能眼睜睜地看它被掠奪。”

    耐薩尼爾坐在了兩人對麵，沉默不語，伸手從黑暗取出一支紅酒，默默地為自己倒了一杯。

    伯洛戈已習慣耐薩尼爾這副樣子，之前在召見室見麵時，他就一邊飲酒一邊與自己討論，但那時耐薩尼爾是為了享受，而現在，他是為了緩解壓力。

    “不。”

    伯洛戈忽然搖搖頭，看著帕爾默，“凡人還是有一線機會的。”

    耐薩尼爾抬起頭，昏暗中他的目光像是搖曳的微弱燭火，“繼續。”

    伯洛戈抿了抿嘴，開口道，“這是我從利維坦那得到的情報，一直以來，魔鬼們都在嚐試超越界限。”

    他思索了一下，該如何方便理解地講述這一信息。

    “就像大力士無法舉起自己，由天外來客創造的魔鬼們，也無法創造出另一頭與自己同級、乃至高於自己的存在。

    千百年來，他們一直被束縛在天外來客的血契中，為了尋求自己，以及獲得更高位的力量，他們一直在嚐試超越界限，而超越界限後的存在，便是學者們一直追求、探尋的人類極限……受冕者。”

    “受冕者？”

    帕爾默與耐薩尼爾不約而同地低聲驚呼。

    受冕者。

    隻存在於學者理論中的至高存在，被視作凡性極致升華的終極體現。

    自榮光的皇後之上，冊封為受冕的國王，自此其不再是棋盤上一個可以犧牲的角色，而是唯一、至高、決定勝負的主宰。

    “在魔鬼們的眼中，受冕者與他們是同級的存在，但不同的是，魔鬼受到來自更高一級，也就是天外來客的賜福，經由血契的約束，具備了一部分的天神之力……權柄與原罪。”

    伯洛戈努力讓自己平靜地講述這段信息，但話從口出，他的身子總是忍不住地輕顫著。

    “天外來客就像一頭死去的巨鯨，他的屍體落在暗無天日的海床上，滋養出了無限的生命……”

    伯洛戈的聲音在昏暗中回蕩，如同一位老者對著篝火講述著千百年前的史詩。

    “天外來客促使了七頭魔鬼與秘源的誕生，秘源則又締造了你我、凝華者們，”伯洛戈繼續闡述著，“因此，說到底，你我、全世界的凝華者們，都是因天外來客間接產生的，我們仍處於這龐大的鯨落體係中。”

    “唯有晉升為受冕者，才能從這龐大的鯨落係統中脫離出去，進而獲得自由、主宰自身命運的能力，也唯有成為與魔鬼們同級的受冕者，我們才具備了掠奪他們權柄與原罪的力量，進而扭轉世界的命運。”

    伯洛戈補充道，“但同樣的，魔鬼們也需要受冕者，受冕者就像一個突然出現的變數，令這七人的紛爭遊戲增加一位屬於自己的玩家，進而獲得打倒對手的力量。”

    榮光者再怎強大，也難以幹涉魔鬼間的戰爭，但受冕者不一樣，受冕者足以影響戰局的平衡，這也是除了掠奪權柄與原罪外，魔鬼們僅有的提升自身勢力的手段了。

    耐薩尼爾沉默了片刻，接著，問道了關鍵，“那，伯洛戈，受冕者的晉升儀式又該如何達成呢？”

    既然受冕者是可以超脫鯨落係統的存在，就連魔鬼也在反複嚐試，那很顯然，想要成為受冕者絕非易事。

    伯洛戈與耐薩尼爾對視在了一起，神情嚴峻，“目前已知的晉升手段全部被掌握在魔鬼們的手中，其中，已經有魔鬼在某種意義上，完成了受冕者的晉升。”

    “這樣嗎？”

    耐薩尼爾扶額，就算學者們再怎努力鑽研，和這群一開始就知曉一切的魔鬼相比，還是差了太遠太遠。

    “繼續說吧，伯洛戈，”耐薩尼爾自嘲似地笑了笑，“再怎糟糕，最多是世界毀滅而已，對吧。”

    世界毀滅，說的還真輕巧。

    “根據利維坦所說，瑪門已掌握了這份升華之力，而升華受冕的對象，自然是他的選中者、無言者。”

    伯洛戈頓了頓，“但本質上來講，無言者隻是一具沒有心智的傀儡罷了，支配無言者的，始終都是瑪門的意誌。”

    “猜到了，”耐薩尼爾說，“就像吞淵之喉一樣，貪婪的怪物絕不分享任何力量。”

    “瑪門從天外來客的屍體上，獲得了原始、最初的煉金矩陣，並以此破譯出了可以突破臨界的手段，而這一力量的體現，正是他的加護·貪執獨守。”

    帕爾默驚醒道，“那座龐大的以太池？”

    “沒錯，”伯洛戈點點頭，看向帕爾默，“我們本以為，那以太池的力量，僅僅能堆出幾名榮光者罷了，但實際上，它的極限是受冕者。”

    死寂的窒息感壓迫而來，帕爾默緊張地遊離著目光，但在這昏暗之地，無論他看向哪，都是灰蒙蒙的一片，耐薩尼爾則低垂著頭，目光藏進了眼眶的陰影，沉默不語。

    伯洛戈解釋道，“但無言者想要升華至榮光者有一個前提，那就是剔除所有的分身，以唯一的姿態降臨。”

    耐薩尼爾試探道，“唯一者？”

    “沒錯，以太池會將力量平均地分給所有的無言者，那想要升華至受冕者，無言者必須保持其唯一性，獨享整座以太池的力量，但也因成為唯一者，他也失去了其不死性質。”

    伯洛戈歎了口氣，這應該是為數不多的好消息，“當他成為唯一者時，也就具備了被殺死的可能。”

    帕爾默說，“所以無言者才遲遲沒有升華至受冕者嗎？他也害怕自身的毀滅，哪怕已經是至高的存在了。”

    “或許吧，畢竟就連天外來客也死了，不是嗎？”伯洛戈平靜道，“世間的一切超凡之力、紛爭起始，都源自於天外來客的死亡……”

    他想了想，感歎道，“可能正因一切的開始，源自於一位天神的死亡，所以我們才會莫名地追求起不死，對死亡無比恐懼吧……無論人類還是魔鬼都是如此。”

    死亡，人生的終極哲學，每個人都要試著接受它，無論你是否願意，它終會到來。

    耐薩尼爾用力地掐了掐鼻梁，聲音有些疲憊，“除了以太池外，還有什升華方式？”

    “另一種便是我們將要麵對的凝漿之國了，”伯洛戈先是搖搖頭，接著解釋道，“這是由別西卜經營多年所打造的晉升儀式，但具體如何實現，我還不清楚，但我猜測……”

    伯洛戈想繼續說下去，但喉嚨就像卡著一塊異物般，他說不出話，也呼不了氣。

    掙紮數秒後，他才勉強平複了下來，說道，“我猜測，凝漿之國一旦發動，它會將整個科加德爾帝國化作猩紅的地獄，凡是生活在這片土地上的生靈，都將被強行掠奪靈魂，凝聚為哲人石，變為受冕的血祭。”

    言語一出，空氣中仿佛浸透了血氣般，引人作嘔。

    帕爾默與耐薩尼爾交流了一下眼神，他不解道，“強行凝聚的靈魂，遲早會獲得自由……”

    “但那需要很長一段時間，”伯洛戈說，“你該不會不知道自然狀態下，哲人石自我蒸發需要多漫長的時間吧？

    就像瑪門的以太池具備唯一者的缺陷，別西卜的受冕者，也有著靈魂蒸發的弱點，但比起受冕者本身強大的力量，這些缺點可以輕易地被彌補。”

    耐薩尼爾默默地掏出了一根香煙，點燃、吞吸了起來，看得出來，他的壓力確實很大，煙霧籠罩住他的臉龐，變得模糊莫測。

    “犧牲國土上的無盡生靈嗎？”耐薩尼爾夾著香煙，火光指向伯洛戈，“哪怕是你這樣的劊子手，也很難做出這樣的抉擇吧？”

    “我是惡人的劊子手，而不是嗜血的屠夫，”伯洛戈點點頭，感慨著，“我做不到，但對於魔鬼們來講，這種抉擇沒有絲毫的道德困境，唯有利弊。”

    帕爾默隻能發出這樣的感歎聲，“真邪惡啊……”

    伯洛戈伸出手，接過耐薩尼爾的紅酒瓶，他沒有拿杯子倒，隨意地引導統馭之力，暗紅色的液體從瓶口出飄出，它們凝聚成一顆雞蛋大的水球，被伯洛戈一口吞下。

    酒水入喉，潤了潤嗓子，伯洛戈神情複雜地講述起了最後的一種晉升儀式。

    “最後一種晉升儀式，具體的詳情我也不清楚，但在我看來，這是我們唯一的勝算所在了。”

    伯洛戈雙手不安地交叉在一起，用力地按壓著骨節。

    “那就是我自己。”

    帕爾默與耐薩尼爾再次彼此對視了一眼，齊齊地驚歎道，“你？”

    “該從何說起呢？這件事要追溯到聖城之隕時期了，而且，這也許才是聖城之隕的真相，”伯洛戈低聲講述起了這遙遠的故事，“在數十年前，所羅門王帶領著無數學者，對秘源展開了無止境的鑽研，他們確實研究出了不少的東西，不止是我們在雷蒙蓋頓中發現的那些……”

    “無魂者、新世界計劃、光灼陣列、起始繪卷……這些都是所羅門王研究的次要，他真正的成果是集結無數凡人的智慧，找到了一條凡人自主升華為受冕者的晉升儀式。”

    伯洛戈的聲音輕了起來，仿佛怕吵醒那沉睡於深之中的存在。

    “七首十角，頭戴王冠。”