天氣日漸炎熱，循例宮中的冰塊隻有在立夏那日方可啟用。按照禮部官員的說辭，“立夏小滿火燒天，欲動身先汗如雨。”開窖的日子便定在了四月初五。這日茹淑女一如既往的坐在後花園和我談笑，永和宮的後花園雖不比禦花園氣派，但也是奉旨敕造的，依舊輝宏無比。閑聊間，乍聽她提及最近的朝堂不太安分。

    我朝自洪武建國起，所有皇子授金冊金寶冊封親王起，務須離開京城到屬地就藩。“列爵而不臨民，食祿而不治事。”這也從根本上杜絕了宗室亂政的根源。臨朝掌權的無非是後宮的外戚和權宦。而靜淑女的哥哥、戶部尚書周錚既是皇家門的親臣，又是朝堂上的權臣。在皇帝曖昧態度的縱容之下，日漸驕縱猖獗起來。

    前朝的官員也分作了以東林黨首趙楠星和戶部尚書周錚兩大派，雙方的門人弟子交朋結黨，已演變成激烈的黨爭。他們之間互不相容，依附於自己一派的就姑息縱容，如果是另外一派就排擠打擊。一時之間朝堂之上你方唱罷我登場，好不熱鬧。

    朝堂這個地方，無論從後宮的妃嬪口提起過多少次，總是有著難以言明的畏懼和敬而遠之。而對於所有朝廷大員來說，皇帝是可以隨手賜予他們榮華富貴的恩人，又何嚐不是一句話，可以收回所有榮耀恩典的仇人。皇帝有自己的主意見解，大臣們隻能揣測和順從，卻不能違拗。即便是扶持皇帝登上帝位的太後亦是如此，母子之私，遠沒有君臣大義來的要緊。

    皇帝素日的喜怒哀樂無時無刻不牽動大臣們的心弦，恩威交織，大臣們卻不能奈皇帝何。我想這才是大臣們畏懼皇帝的真正原因。

    而黨爭之禍，是除了藩鎮割據和宦官專權外的又一大禍端。

    果然皇帝匆匆地趕到了後花園，見茹淑女也在，他兀止住了腳步。眉頭卻是緊皺，麵上訥訥不善。目光巡蕩在茹淑女的身上，她自然知曉其意，尋了個理由，識趣的退了下了。皇帝踱步到我跟前剛一落座，忍不住一陣急促的咳喘。這才朝我道，“近來朝政冗繁，不免冷落了你。”

    我起身一福道，“嬪妾勞皇上惦念著。”又關切的詢問道，“看皇上臉色憔悴，可是著了風寒？傳太醫瞧過了？”

    皇帝搖頭道，“朕患的是心病，太醫使不上力，朕也沒有傳過他們。”

    我卻微微笑道，“太醫使不上力，治不好皇上的心病，嬪妾倒想一試。”我一邊用手指在皇帝的手背上揉捏，一邊說道，“這漢朝的外戚，魏晉的士族，隋唐的門閥，宋朝寒門士子，還有我朝的文官集團。結黨無處不在，皇上又何必為此憂愁。”

    皇帝“籲”了口氣，唇邊都是笑意，“原來你都知道了？”說著也道，“曆代帝王最恨結黨，也最怕結黨，乘隙結黨最是大病。一旦拉幫結派就必然產生私利和大規模矛盾衝突。進而產生更多的黨羽，出現更大規模的謀取私利、包庇和利益紛爭，以至於為禍朝政。”

    我也附和道，“有人的地方就有矛盾和黨爭，英明的君主會有效利用和平衡各方利益，畢竟‘水至清則無魚’。”

    皇帝淡笑道，“沒想到這大個宮，竟數你看的最透。”說著飲了一盞茶水，稍緩了語氣，朝卿黛微一揚手道，“這碧螺春味道太淡了，去換杯武夷的大紅袍來。”

    皇帝意欲讓她們避嫌，卿黛應下，引著在旁侍候的宮女內監都退下了，唯有皇帝與我四目相對。斟茶這活便落到了我的身上，我方要起身親自為他篩選茶葉，皇帝按住我的手道，“你先坐下，聽朕說。”

    我帶著淺淺的笑容，在一旁聽著他細細道來，“昨個周錚仗著朕的寵信，在街口縱容底下的家奴打死了人。今個在朝堂上大理寺少卿又給五軍都督府的人進言，說是要把人調到遼東戰場上去，為國效力。就為了這兩件事，今天在朝堂上鬧得很凶。”

    我搖頭問道，“臣妾不明白，這兩件事有何關聯。”

    皇帝卻道，“當真不明白？隻需看這件事中誰的收益最多，便可猜測出是誰做的。”

    我笑道，“這不是大理寺的堂官們捯飭案件時，常用的排除法？”

    皇帝冷笑道，“是啊，這是他們自己平時審案的辦法。如今放在自己身上，卻糊塗了起來。可見這人，都是當局者迷，旁觀者清。”說著又道，“文臣結交武將，向來是有謀反的嫌疑。一個小小的從四品大理寺少卿，串聯拱衛京畿的京衛何意？必是受人指使，而他又是周錚的門人，可見周錚意欲染指軍政。”說著又道，“軍權一直是與朝政剝離開的，被朕緊緊握在手，也是朕的立國根本。如此看來，再任其發展下去，怕會動搖了朝廷的根基。可惜方才朕從嫣貴人那出來，她竟然讓朕仿效唐代宗，做一個大度量的皇帝。還說什‘不癡不聾，不做家翁’。”

    我忙為嫣姐姐開脫道，“皇上知道的，嫣姐姐為人向來寬厚。”

    皇帝卻不堪重任的道，“這就是她的幼稚之處，她以為遇見問題時，像鴕鳥那樣那樣把頭埋進沙子眼不見為淨，就可以避開問題，殊不知這樣做問題隻會越來越多。”說著又道，“我朝經曆萬曆爺的怠政，朝廷已經不堪重負了，如何教朕能忍？”

    我試探的問道，“那皇上的意思是？”