包丁疑惑道：“可是，蠻族的大軍已經全都出動了。這一片海域理應是蠻族的荒蕪之地，怎可能會留有兵力？”

    王馬臉色凝重，搖了搖頭，說道：“再等等吧！看看上麵究竟是什情況。”

    船隊的將領陸續坐著小船來到了王馬所在的旗艦之上，等待最新消息，還需要商議接下來的各項安排。

    過了約莫一柱香的工夫，有一艘哨船返回船隊，靠在了樓船邊上。

    一個北伐軍老卒登船，向王馬報告道：“登陸點附近並沒有發現任何異常情況。找到伯長留下的密信竹筒。”

    王馬剛剛打算接過來竹筒來，卻被一旁的包丁攔了一下。

    包丁對王馬作了一個稍安勿躁的手勢，然後對另一旁的魂師說道：“麻煩魂師出手為竹筒清除陰毒。”

    那一位魂師欣然應了一聲。

    看來他也是感應了了竹筒上的一絲異常。

    黑白令！

    “炎！”

    以左右手劍指為筆，以黑白火焰為墨，魂魄師很快便在殞石上釋放一場熾熱的焚燒。

    四周燈光的映照之下，竹筒上冒出幾縷輕煙。

    見狀，王馬不禁皺起了眉頭來。

    他接過魂師遞過來的竹筒，取出麵的獸皮紙，展開來一看。

    獸皮紙比指甲獸略大，小麵用炭筆歪七扭八的寫著兩行密語小字，翻譯過來的意思大致就是。

    “西麵十，綠洲。”

    “有鬼怪。”

    在沙漠當中辨別方向的最簡單方式，便是看日出日落的方向，至少可以分辨出東西南北來。

    而在行進途中的話，立竿見影、或觀星辨向，也是非常實用的辨別方向的方式。

    王馬將獸皮紙、竹筒遞給其他將領傳閱，沉吟道：“他們找到了可以作為據點的綠洲？那有鬼怪？”

    其他將領傳閱了獸皮紙上的內容，此時都是麵麵相覷，一時之間也不知道應該如何麵對這種情況。

    王馬思忖了片刻，轉頭對包丁說道：“這一處登陸點有些異常，我不放心在這登陸。”

    “這一路上已經折損了五艘樓船，也沒有太多的人手可以分派給你了。”

    “如果我留一千人給你，讓你去西邊那一個綠洲探一探路，你可願承擔這個重任？我給你獨斷專行之權，可以便宜行事！”

    “沒問題。”包丁首先表明了態度，然後才將自己的擔憂說了出來：“伯長手下有一百士卒，理應不會全軍覆沒，連一個報信或者留下警示的人也沒留下。”

    “問題可能就出在那一句‘有鬼怪’之上了。”

    “我猜測，會不會是鬼帝派鬼怪助陣蠻族進攻石門關的條件之一，就是在大漠的邊遠區域新增一道鬼門？”

    “否則這距離瀚海鬼域距離實在是太遠，甚至可以算得上是蠻族領地的荒蕪之地，不太可能會出現鬼怪才對。”

    包丁的分析，得到了王馬為首的將領們的附和。

    說一千道一萬，還得上岸看一看。

    王馬當著一眾將領的麵把一塊兵符賜給了包丁，宣布了由包丁擔任北伐軍南路的統領，甚至行使了特權將包丁任命為都尉。

    北伐船隊分出八艘帆船來，在哨船的指引之下，緩緩的通過了暗礁區，停泊在了那一個港灣之中。

    分了兵的北伐船隊，沐浴在朝陽之中，則繼續沿著海岸線向北而去。

    此次航程的後半段，已經不需要再擔心蠻族的獵鷹了。

    帆船在海麵上走一天的距離，至少抵得上蠻族在沙海當中走兩天。

    蠻族即便是現在發現了北伐船隊，想要攔截的話，其實也不知道對方將選擇何處進行登陸。

    當北伐軍的兩路人馬出現在大漠的時候，蠻族南下叩關的大軍，多半才剛剛穿過廣袤的荒漠踏上久別的大漠沙海。

    包丁一路跟著王馬，多少算是學到了如何指揮船隊。

    這八艘帆船停泊在了港灣內，下了錨，另外還用粗大的纜繩相互捆綁在了一起，形成了連環船的陣形。

    沛郡水師的水手再加上北伐軍的一個百人隊留了下來，共同駐守在船隊，為這一路人馬預留一條退路。

    大白、小花兩個早在帆船靠了岸之後便自行離開，為包丁探路去了。

    等到包丁帶著八百多人的南路軍，順著之前那支先遣人馬開鑿出來的路線，上到了石壁頂上。

    展現在眾人麵前的，是一望無際的沙海，以及撲麵而來的熱浪。

    隻是站著一會兒的工夫，很多人就已經流了一身汗。