“不吃讓他餓死！”地道外傳來碗和桌子碰撞的聲音，大桶怒氣衝衝道，“二桶三桶四桶，幹活。”

    二桶答應一聲，拿著一個木盆鑽進床底，將油燈湊近地洞，看見幾乎堆滿地洞口的泥土，眼睛一亮，嘴角幾乎咧到耳根，再看祝絕的眼神已從冷漠轉為滿眼崇拜，“哥哥，你好厲害呀。”

    其餘三個孩子聞言，紛紛湊過來，見狀均是掩飾不住的喜色，連大桶佯裝老成的麵孔也出現一絲裂痕。

    畢竟還是孩子啊。

    “那個，我們一人一天隻有一個饅頭和這點菜，我知道你講究，但人總要吃飯。”大桶扭過臉，眼睛看著別處，想了想轉身又去桌上把剛才就準備給祝絕的那碗水端過來遞給他，“要是不夠吃，我那半個還沒吃，也給你，就是用手拿過，沒那幹淨。”

    祝絕愣住，這原來就是一天的口糧，他哪還能再要，便連忙擺手，“不用，不用。”

    “哼。”大桶變臉，把碗往洞口一放，自去屋外吃飯了。

    “哥哥，我們家以前也很講究的，但這沒辦法。”三桶在一旁小聲道。

    “我不是……”祝絕想辯白，卻感覺此情此景什話都蒼白無力，隻得輕咳一聲，“你們吃了？”

    二桶一邊把地洞口的泥土裝入身邊的盆中，一邊接口：“我們吃過了，大桶哥每次都讓我們先吃，他擺好恭桶才吃飯。”

    祝絕咀嚼著嘴的饅頭，味同嚼蠟，是真的淡而無味，也是食之無味。突然，他發現四桶一雙圓溜溜的眼睛不時瞟他，似乎有話要說。

    “四桶是？你是不是沒吃飽？”祝絕問。

    四桶連忙搖頭，眨眨眼睛，認真地看著祝絕的臉，小聲問道：“哥哥的娘親也被皇帝看上，所以才要抓哥哥嗎？”

    “什？”祝絕呆住，一時消化不了這句話中的信息。

    “以前爹爹說皇帝看上娘親，所以才抓昭兒做人質的。”四桶又道。

    “四桶，別胡說了，皇帝都換了。”三桶道。

    “哦，我忘了。”四桶扒拉著二桶三桶散落的泥土，重新聚攏成一堆，“那新皇帝為什不放了爹爹和娘親？”

    二桶將手的泥土重重往盆中一扔，“新皇帝是老皇帝的兒子，肯定一樣的。”

    “那就是新皇帝看上哥哥的娘親。”四桶了然，蓋棺定論道。

    祝絕隻覺得喘不上氣，比在地道中還憋悶。先皇的荒淫他聽許多人講過，但無一次比這幾個孩子的隨口閑聊更讓他感同身受。

    “你們裝好了？”大桶拎著另一個空盆，突然進來。

    “大桶哥，還有好幾盆呢，哥哥這厲害，我們很快就能出去啦。”三桶笑著把幾乎裝滿的前一個盆推出床底。

    “嗯。”大桶沒看祝絕，吃力地端著盆往外走。