很快，眾人穿過遊廊，到了今日招待女客的院子。

    這院子是壽星賈老夫人的常住之處，女客們圍坐在一旁說笑，很是熱鬧。

    眼見溫夫人等人進來，劉誌的夫人站起來迎接，笑著牽著佳音上前，招呼道，“方才，我還同老夫人說起你們，沒想到話音沒落地，你們就到了，可真是巧了。”

    說著話兒，她親自為賈老夫人和眾人引薦。

    滿屋子，就屬佳音的身份最高，眾人互相寒暄見禮，又給佳音行禮。

    佳音穩穩當當受了，然後還了禮。

    學霸的辛苦可不是說說玩的，這段時日，被張神醫拔苗助長的同時，佳音也沒落下學規矩和讀書。

    這會兒，她藏起了家那般調皮猴子的樣子，抬頭挺胸，臉上三分笑，同眾人點頭寒暄，倒也沉穩有度。

    因為今日是壽宴，佳音穿了一套桃紅織金琵琶裙，梳了雙丫髻，垂了兩根細細的小辮子在耳邊，襯得她越發玉雪可愛。

    眉眼間，更是被胸前的八寶瓔珞項圈，映出幾分貴氣。

    眾人即便往日沒見過，今日這般偷偷打量，心卻並不覺得陌生。

    能讓新亭侯視若親女，就是皇上都疼愛有加的寶貝疙瘩，就該是這個樣子，鍾靈毓秀，貴氣天成。

    賈家老夫人也要起身行禮，佳音卻搶了先，脆聲給老夫人祝壽，“祝老夫人福如東海長流水，壽比南山不老鬆。佳音第一次登門，也沒什好東西，正好最近在琢磨點心，就給老夫人做了一個生辰蛋糕，一會兒獻上，給老夫人助興，希望老夫人喜歡。”

    “哎，喜歡，喜歡！”賈老夫人身形很是富態，慈眉善目，不知是高興佳音對她敬重，還是對蛋糕有興趣，笑得合不攏嘴。

    她拉著佳音坐到身邊，細細說了幾句閑話兒。

    眾人分賓主重新落座，賈家大夫人的次子在碼頭軍營，實在惦記，忍耐不住之下，親手端了茶水給陶紅英，笑道，“多謝李夫人今日過來賀壽，本是秋收，家正忙吧？”

    陶紅英道謝，接了茶碗，含笑應道，“是啊，大夫人應該也知道我們碎金灘種了滿山的果子。如今正是采摘的時候，村村外都很忙碌。我今日出來，倒是名正言順躲懶了！”

    賈大夫人引著話頭兒，又道，“伯爺和李將軍都有差事，怕是幫不上多少吧？家還是你費心更多？”

    陶紅英猜到幾分，就道，“是啊，伯爺還好，倒是我家將軍在碼頭軍營練兵，已經許久沒回來了。”

    賈大夫人捏緊了帕子，就是其餘女客也都看了過來，高高豎起了耳朵。

    賈二夫人看不得大嫂這般猶豫模樣，索性笑著也湊到跟前，爽快問道，“李夫人，我們各家幾乎都有小子在軍營，這幾日可是惦記的吃睡不香。不知李將軍可有消息傳回來，那邊情況如何？”

    陶紅英笑得溫和，掃了一眼眾人，就道，“我家將軍沒送消息回來，不過，如今不是戰時，新兵們就是訓練一下行走坐臥，聽令行事而已，不會有任何危險。”

    眾人都是鬆了一口氣，但一個婦人許是平日太寵兒子，忍不住紅了眼圈兒，哽咽說道，“雖然是這般說，但可憐我家通哥兒，平日穿衣吃飯都有丫鬟伺候，如今到了那地方，要自己照看自己，怕是吃不飽穿不暖……”

    這話說的，陶紅英不愛聽，好似誰故意苛待了她家孩子一樣。

    她喝了一口茶水就道，“要說辛苦，之前是真辛苦！北征軍軍糧不夠，一日隻有兩頓稀粥，根本吃不飽。冬日沒有棉衣，恨不得披著草席保暖。

    “就是這般，還要時刻防備蠻人越過金沙江，不願江南這些吃飽穿暖的貴人和百姓們被蠻人當作兩腳羊砍殺，甚至吃掉。那才是真的辛苦，甚至是委屈！

    “如今好了，皇上聖明，更多人參軍入伍，都切身感受到了北征軍的辛苦。軍糧足夠吃飽，棉襖褲也在趕製，今冬肯定不會再挨餓挨凍了。各位不用擔心！”