楊長生此生從未踏足的西北楊柳城，有一家鐵匠鋪子像是每年順著風把種子四處播撒的一株蒲公英，單蓉嫁為人妻的這些歲月鴻漸於陸的謀劃，讓名不見經傳的懼內漢子呂大河不知不覺間，就有了桃李滿涼州的成就，花期也許還沒到，但井水城剛剛萌芽的幾顆種子已經迫不及待想要綻放一次。

    井水城這家鋪子，連同龔小六在內總共有五位鐵匠，其中四人是師承於楊柳城，唯獨年紀大概跟鎮國公爺陳無雙相仿的一個古銅色臉孔少年，是龔小六去年收下的學徒，雖說身子骨在一群鐵匠稍顯單薄孱弱，但人很機靈，算賬從來沒出過差錯，龔小六有意讓他以後試著挑一挑大梁，這次出門隻留了他一人看家，以應對可能會查上門來的虎狼兵卒。

    龔小六幾人畢竟在井水城紮根數年，又是有心探查情報的探子，所以對這座城池的巷陌分布無比熟稔，甚至早在兩年前就悄悄在院挖了一口井，這口平日用石板蓋住的井，不在城中造案在冊的六百三十一口水井之內，而且麵也沒有水，是一條從來沒派上用場的暗道，通往院子外麵隔著街不起眼的一處民房。

    城中悍卒看不上的這處民房，主人是一個耳聾眼花的垂暮老漢，靠著四鄰接濟勉強維持生計，鐵匠鋪子每月都會給他送些吃食，那老漢也就允了打通暗道的這件事，世上多的是行事隱晦的人，不足為奇，許是人老成精，那眼看活不過今年冬天的老漢，從始至終沒多嘴問過暗道的用處，也從來沒有跟外人提過。

    司天監弟子喜穿白衣。

    可這樣一套幹淨的衣裳穿在幾個鐵匠身上，總顯得哪有些不合適，龔小六在楊長生帶著笑意的目光中很是局促，不停伸手試圖撫平白衣上因常年壓在箱底而產生的深深褶皺，嘿嘿笑著，楊長生提醒他們最好先在白衣外麵再穿一層衣裳作為遮蔽，蒙上頭臉，這不是兒戲，怎謹慎小心都不為過。

    放火嘛，露出一雙眼睛看路就足夠了。

    等分頭去不同地方的幾人都順利得手，再撕去外麵的衣裳露出白衣，大喊司天監玉龍衛的名號擾亂城中大軍視聽，喊幾嗓子就跑，事發突然，仗著對地形熟悉就有很大把握全身而退，唯一需要注意的，就是要等楊長生鬧出動靜來之後再動手，先後順序不能錯了，否則後果不堪設想。

    龔小六點頭一一記下楊長生的囑咐，主動要求去西城門附近潛伏，聽見那邊傳來打鬥的聲音，再等三十息，就率先尋一處被兵卒占據的宅子點火，其餘三個鐵匠以火光為號，依次下手，順利的話能起到虛張聲勢的作用。

    等到子時夜深，四人各自揣好火折子準備出門前，楊長生嘿嘿笑道：“幾位兄弟到時候不妨喊一喊鎮國公爺的名號，興許能嚇住官衙摟著姑娘奮力耕耘的謝誌乾，你們知道的，胯下之物最不經嚇···”

    幾人頓時笑作一團，緊張氣氛淡了不少，合不攏嘴的龔小六很有惡趣味，“妙啊，嚇他狗日的一個槍頭耷拉、卵蛋癱軟！”

    楊長生附和著笑了兩聲，收斂起笑意，鄭重拱了拱手，“諸位兄弟，今日一別還不知道下回把酒言歡會是什時候，楊某要是能活著出城，一定把鐵匠鋪子的事情說給鎮國公爺聽，保重！”

    龔小六等人臉色也變得凝重，各自隻有一聲保重，挪開石板，先後鑽進那條看似是井口的暗道，麵黑壓壓不能視物，楊長生莫名覺得心發冷，那像是十萬大山傳聞中的凶獸巢穴，寂靜陰冷，似乎探身進去都需要莫大的勇氣。

    楊長生要等到人困馬乏的醜時才動身出門，他的儲物法寶在進城之前，就埋在井水城外一棵叫不出名來的歪脖子樹下，現在隻好把十二杆新鮮出爐就要染血的短槍帶在身上，那口玄品長刀插在腰間，短槍分成各自六杆，一半插在身後觸手可及，另一半用黑布條捆在身上。

    很別扭，但是能保證行走過程中不發出聲響。

    準備好這一切，楊長生靜靜站在鋪子一動不動，忽明忽暗的紅色爐火照在他疤痕猙獰的冷峻側臉上，留下來看守爐火的少年也說不清對這位將軍究竟是仰慕多一點，還是畏懼多一點，猶豫了很長時間，才試探著出聲喚道：“楊將軍？”

    楊長生偏了偏頭，但沒有看他，“嗯？”

    少年努力露出一個拘謹笑容，輕聲問道：“我···我以後還能再見到你嗎？”

    靖遠將軍愣了愣，這才磚頭看他，棱角分明的臉上有了些許笑意，反問道：“你很想再見到我？”

    挽起袖口又放下，似乎這些細碎的動作能夠讓少年不再那緊張，他點了點頭，“我很喜歡聽將軍講的北境故事，如果以後有機會能再見著你，我想去雍州看一看，將軍身邊，缺不缺個牽馬墜鐙的？”

    也許是怕楊長生直接拒絕，少年忙不迭屈起右臂，指著大臂上隆起來的一塊肌肉，道：“我有些力氣的，不會讓將軍覺得累贅，吃得也少···”

    楊長生由衷笑了，和聲道：“吃得少可不行，想在戰場建功立業，靠的就是膽氣和力氣，飯量小會被那群糙漢子看不起，給你起個小娘子的外號可不是好事。如果以後還有機會見到，六哥又肯放你出去闖闖，楊某願意帶著你去見識見識跟妖族雜碎廝殺到底是怎一回事。”

    少年頓時大喜過望，聲音都有了一絲顫抖，“將軍當真？”

    楊長生豎起右手，掌心朝向那少年，“一言既出、駟馬難追，咱們擊掌為誓。”

    啪的一聲，鐵匠鋪的少年毫不猶豫。

    然後兩人誰也沒有再說話，楊長生清晰聽見，原來爐子的碳火燃燒會有呼呼作響的聲音，像是鋪子外麵的冷風，像是少年心潮澎湃，也像是他自己體內的血液流動開始逐漸加快，總之這種聲音不會讓人覺得心煩躁。

    等待的時間往往會很漫長，少年甚至在心神恍惚中感覺，楊長生會在這一直站著，背後槍頭朝上的六杆短槍如同一把折扇的扇骨，筆直，寧折不彎。

    終於等到了醜時，一隊步卒剛剛從鐵匠鋪緊閉的門前緩緩走過，腳步聲拖遝，顯然是用這種方式抱怨不能躲在溫暖被窩一覺睡到天明，楊長生再次檢查一遍身上的所有兵刃，抿了抿嘴唇，把那隻提前喂飽了的信鴿揣進懷，抬腿走到門前，透過門板的縫隙往外看了兩眼，手搭在門栓上頓了一頓，忽然回頭。

    “小兄弟，你叫什？”

    少年好像從夢中驚醒，“我姓向，叫向前。”

    楊長生最後留給他一個欣賞笑容，“向前，好名字！”