笑聲落在朱老大耳，簡直就似猛獸咆哮。

 敢於帶著同鄉們和官吏談條件的人，算得上本地的好漢，但再怎樣的好漢，終究沒法和疆場上廝殺出來，手還有實權的人相比。要讓他覺得，自己忽然有什好處落在了巡檢眼，值得這禮下於人，那還不如讓他相信天上會下果子。

 朱老大雙手撐住地麵，把身體往後挪一挪，警惕地道：“巡檢老爺，你有話何不直說，我區區草民，當不得你的禮數。”

 胡仲珪猛咳了幾聲，把酒肉擺在火堆旁，歎了口氣。：“你這廝……啊不，朱老哥，你莫要多想。我今天得人指點，想明白了一點事。唉，大家都不容易！”

 都說新朝建立以後，施政與前朝不同。但最大的變化，也就是不打仗而已。大金從明昌年間開始走下坡路，幾十年的壓榨，幾十年的胡作非為，造就了幾十年的欠賬，不是那容易還的。

 絕大多數的百姓，早就已經完全陷入了赤貧，就算連著經曆了兩三年安穩日子，氣候又未必很好，糧食未必豐收。縱有餘糧，還得各家各戶湊份子，去換成錢，購買從草原或者南朝運來的大牲畜。

 出糧出錢多的人家，用牲畜的時間就多，可以候著自家耕種的節奏，出糧少出錢的人家，用的時間也少，說不定搶耕搶種的時候全然沒輪上，錢糧就算是白出了。

 為了不落人後，許多百姓都把手的餘糧全都交了出去，但這樣的結果，就是這個冬天，日子格外難熬。大量民夫不遠千來到天津府，不僅為了賺錢，也為了給家節省糧食。

 沒機會走那遠的人，隻能響應本地官府的招募，修築塘陂、水渠。官府能給出的糧食不多，每天也就勉強混個半飽，幹完了活兒，還得想辦法到處扯點野菜，回家泡一碗熱水喝了就睡。

 來天津府的人，到手待遇自然好些，所以胡仲珪等人才格外不能容忍怠工拖延。可這些民夫們離家千，事前聽人吹得花好桃好，到了此地，住在窩棚麵天天寒風勁吹，上馬管軍、下馬管民的武人挺胸凸肚到處巡視，但凡覺得進展稍慢，就會劈頭蓋臉一頓狠打，甚至還打出了人命……

 朝廷先前一直在說，天下活不成的苦命人，全都是因為前朝那些女真惡霸和異族的走狗無惡不作，掠奪走了屬於百姓的錢財。可到了天津府一看，新朝的勳貴們、各種不明來路的富商豪民們整日金山銀海，又是從哪來的？

 百姓們本來隻要一口飯吃，世世代代如此。除非這口飯沒了，否則他們永遠都是最好的奴隸，最好的牲畜；而任何一個新的王朝崛起，隻要一口飯，又能讓他們全都俯首帖耳。

 胡仲珪一向是這認為的，所以他也理所當然地認為，再加一根鞭子，就能讓百姓們奔忙如蟻，為新朝鞍前馬後。

 但大周不同於此前的王朝。大周比任何一個王朝都更仰賴貿易。與自古以來小規模、地區性的貿易不同，大周所展開的貿易規模務必巨大，必須由完全脫離生產，擁有巨大力量的階層才能完成。

 這個階層在推動貿易的同時，也推動了巨量的人口流動，使得原本被束縛在土地上的百姓開了眼界。

 一旦開了眼界，就有想法；一旦有了想法，就不再是昏昏噩噩的奴隸；一旦不再是奴隸，那自然就不可能如官員們期待的那樣馴順。

 胡仲珪在這做了幾年巡檢，曾聽人講起許多海上的故事。據說那些海上之人凶暴異常，有不順心不滿意了，連綱首都敢殺。海上之人如此，負責海上貿易的官員們早就調整心態了，陸上的官吏們也該陸續跟進才好。

 其實這道理不難理解。那多從軍隊退下來的官吏，難道不知道該怎聚攏人心，怎驅使部下效死？就算做不到解衣推食的程度，嚴刑厚賞的道理總該懂吧？

 如果始終想不明白這點，卻隻知道拿著嚴酷手段到處施展，那就難免會出問題，難免會被人利用了。皇帝查問起來，胡仲珪又怎能心安理得，覺得自己沒錯呢？

 這幾年因為商業繁茂的關係，各種有活力的組織活躍在朝廷掌控範圍以外，不斷地彼此試探、衝突、平衡。儒臣們無不覺得，世道變得越來越怪，越來越不符合治世的標準，皇帝對此顯然並不在乎。

 皇帝在乎的，始終隻有錢袋子和刀把子，又以刀把子最為優先。至於其他的，皇帝相信，隻要錢袋子寬裕，百姓總能過上好日子。這個過程中，當官的莫要肆意妄為就行。

 胡仲珪額頭有點冷汗，他把酒和肉往朱老大的身前推了推。

 “明日，我會安排醫官，來給你診治雙腿。你們這片的窩棚，此前一直說要垮了……我安排人運些木料，幫你們修！你們想要長些工錢，多得些好處，我也可以出麵，替你們聯絡能說得上話的人，別的不敢講，每月多幾十斤糧食，還是有把握的。此後再有什難處，你也來找我，若覺得，我對各隊民夫的管理有什不妥，也可以直說！”

 胡仲珪把能答應的，全都答應了，能想到的好處，全都給了。可朱老大隻覺得哪不對。

 他盯著酒肉看了半晌，忽然靈光一閃：“昨日，三岔口來了位李郎中，問了不少事；明天，會有比李郎中更緊要的大官人將來查問，對？”

 胡仲珪臉上的笑容瞬間湮去。

 今天下午，他得到了李雲的提點，於是讓人備了酒肉，挨個兒地走訪在三岔口的連番衝突中，曾經被他欺壓或者苛待之人。酒是有名的玉泉酒，肉也是花糕也似的好牛肉。他覺得，這誠意已經足夠了，走訪過的幾個人，得了酒肉，果然都還知趣。

 卻不曾想，方才自家婆娘得到消息，說皇帝已經到了天津府！而且皇帝放話，隻給所有人留一天時間捂蓋子擦屁股！

 這代表什？

 皇帝有沒有可能，因為北上廝殺虎頭蛇尾而惱怒？會不會把滿肚子的怒氣發泄在天津府？皇帝對軍隊的掌控絕對不容動搖，敢在這上頭擾動風雨的人，會是什下場？

 而一旦皇帝親自下場，本來已經滿意的人改口說不滿了，胡仲珪又會如何？

 胡仲珪又驚又悔又急，偏偏來不及準備其它的東西，隻能嘴上拚命許諾，把自家在官場上積攢的底子全都掏出來。卻不曾想，這民夫頭子不是蠢的，立刻就感覺出了不對。

 這時候再嘴上死硬浪費時間，就沒什必要了，胡仲珪勉強道：“嘿嘿，沒錯，算你有見識！”

 “所以，你害怕我向那些大官人申冤，對？你害怕我說出了你肆意妄為的嘴臉，影響你的官位，對？”

 胡仲珪冷哼一聲，眼睛猛然瞪大，露出遍布血絲的眼白。他的身上開始有殺氣彌漫，顯然也做好了實在談不攏，就要來更狠的：“你這廝，果然很冤？事情鬧到現在的地步，你若不是蠢貨，也該知道問題不都在我！上頭的大官人給我一天時間安撫眾人……不止是在救我，也是救你們！”

 “原來如此。”

 朱老大伸出手，把胡仲珪帶來的酒肉慢慢抱在懷：“巡檢老爺說的是……但我還想要點別的。”

 胡仲珪兩邊槽牙咬的嘎吱吱響：“你想要什！”

 朱老大眼神向左右亂甩，胡仲珪罵了句，起身往窩棚外頭走了圈，再繞回來：“不相幹的人，都已經趕開了！你說吧！”

 “不瞞巡檢老爺，我現在想想，也覺得當時鬧事的由頭甚是古怪。有兩個山東西路的同鄉，一直在人前人後地抱怨，似是推著我們與巡檢老爺們對抗……可我們這些粗人，早前竟沒感覺出不對，所以才……這等人，可有什妨礙？這種事情，萬一上頭的大官人問起，我說，還是不說？”

 胡仲珪被火燎傷的半邊臉頰上，皮膚透著角質的光澤。他的眼神也閃動著古怪的光芒：“你什意思？”

 朱老大壓低嗓音：“我在想，我現在說出這兩人的名字，胡巡檢你能不能把他們給殺了……免得這兩人牽扯到我們這些安分良民？”

 胡仲珪愣住了。

 又過半晌，他才忍不住大笑。笑著笑著，他起身站直，露出了如釋重負的神情：“我知道，你們這批夠膽量和我作對的，不是什簡單的農夫。你這廝開口就要我殺人，好膽！”

 “怎，不能殺？”

 胡仲珪輕輕一踢朱老大懷的酒肉：“今晚忙著收拾首尾的，可不止我一個！你說的那兩人，這會兒準已經死了！明早，你就能看見他們的腦袋被掛出來，罪名寫滿一整張布告！別想那多了，喝酒吃肉吧！明天開始，帶著大夥兒安心幹活！這下，誰也別再鬧騰了！”

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