夏秋之交的時候，一支混用馬車駱駝的隊伍，迤邐抵達了大興府。

    商隊規模很大，隨行除了車夫、向導、賬房、工匠、廚子等專門人手以外，還有大批臨時隨行的蒙古壯丁和得到軍府特別允許，攜帶強弓硬弩的騎馬護衛。

    而伴隨著車隊行進的，還有相當多的牧群。

    這種商隊的運行路線動輒深入草原和大漠，來回一次需要大半年，每年隻走一趟，一趟就帶來巨大的利益。整個北疆，能有這樣規模的商行，不會超過十家。每一家都是來頭極大的，也是從河北到漠南，許多人趨之若鶩投效的好去處。

    便如此番商隊從北方回來，一路上都陸續有人投效。這些新投效的人，則被安置於一位同樣新來的押隊部下。

    押隊名喚楊沃衍，早前是被蒙古人挾裹到北方的漢人奴隸。後來因為大周的一位貴人北上，被蒙古人襲擊，楊沃衍帶了自家的同伴前去援救，立了功勞。

    不久周軍深入草原掃蕩，解救了那位貴人，也帶攜了楊沃衍等人一把。楊沃衍就此從蒙古部落脫身，又被貴人推薦，先在商隊做些瑣碎事情。

    楊沃衍性格堅韌，說話辦事都很有一套，商隊返程之初他還隻是個普通夥計。但將近中都的時候，他已經成了押隊，算是整個商隊十個手指數的過來的大人物了。

    商隊所經之地，新招募的人手，來曆難免有點複雜。這是因為隨著邊疆不斷往北推，從河北到漠南的局勢愈來愈穩定，本來活躍於山野的蒙古小部和零星土匪馬賊，乃至一些地方市鎮的無賴地痞都在找出路。

    這種人能在北疆酷烈環境中掙紮出來，自然有其本事，也有其作用。但終究是新投靠的，野性難馴，根本不懂得規矩。一路上能壓服他們，將他們順順當當地帶到中都，可真不是容易的事，不過看楊沃衍的模樣還是行有餘力。

    行程的最後兩天，正好趕上一場沙塵暴。整個大興府的城外，到處都是土黃一片，官道全都被砂土覆蓋了，隻剩下官道兩旁的行道樹能指引方向。官道旁的人家屋舍也大都被覆蓋成土坷垃顏色，農田也隻有一星半點的綠意顯露出來。

    這樣的場景在北疆並不鮮見，每次發生，都會導致許多地方的牧群逃散，也會影響屯田區的糧食種植。不過，這比起更嚴苛的黑災和白災，又算不得什了。

    楊沃衍倒不曉得，來到大興府也會遇上沙塵暴。不過，越是接近大興府，官道旁邊負責養護和協助商隊轉運的人越多。商隊有幾匹馬奔散了，便是那些人幫忙尋了回來。

    某幾段道路上，還有驛夫模樣的人群聚著，他們興衝衝地拿著鏟子鏟起砂塵轉運，看樣子是要用以填補夯土道路上被往來車轍壓出的印痕。

    這就很聰明了。被風暴卷落的砂土天然就被剔除了雜草雜物，而且堅硬砂礫的比例非常高，是最適合用來回填道路的材料，也適合用來夯築建設。

    楊沃衍還以為，這是北疆之人獨有的秘法，原來中都這邊也會，還能隨時調集這多人。

    車隊今日的安排已經通知到每個人了，將從西北角的會城門進城，往羊坊店歇腳。

    所謂羊坊店，是白雲觀以西，崇壽寺以東，在廣源坊北麵新辟出來的商業區。因為主要麵向往來北疆的客商，所以販羊的尤其多，舉凡羊肉、羊皮、羊毛無所不包，還有容納數千工匠的大型工場，負責給毛氈或皮具做精加工的。

    當然，做羊肉的館子和有各色風情的娼館也赫赫有名。

    距離城池還有十數，就有不少商隊夥計和護衛激動起來。談到進城以後的娛樂活動，隊伍笑聲此起彼伏。有條漢子亢奮異常，跳上大車叫道：“這次老子攢夠錢了！我要讓十個婆娘下不了床！”

    話音未落，底下就有人哀歎道：“你糊塗了吧！這事哪用攢錢？攢的是腰子啊！”

    隊列的人都哈哈大笑。好幾人都說，錢真不是問題，哪怕大家湊份子，也要讓他一展雄風試試腰子，絕不容半途脫逃。

    說著笑著，大家打起精神趕最後一段路。奈何車隊進城的時候，正有另一支商隊的車隊同時抵達。沙塵暴大家的視線都受遮掩，發現的時候，兩個車隊已經混到一起了。

    城門處的甲士首領罵了幾句，拿著兩份文書翻來覆去地看，說兩隊混在一處，沒法查驗人頭。

    車隊中人也抱怨怎還不能入城，前後躁動了好幾次。兩個車隊的管事拚了點散碎錢帛，滿臉堆笑地奉請甲士們吃酒，居然還被拒絕了。

    好不容易把隊伍分開理清，甲士們又仔細驗看過所文書，再抽查盤問了幾個夥計。最後還把兩邊商隊新登記在冊的成員聚集起來看過。

    其實這能看出什名堂？要查族群不同吧，現在替漢人幹活的蒙古人太多了，軍隊麵就有好幾千。要查是否安分良民吧，更沒查頭。過了居庸關，就隻有各地軍屯才有版籍記錄，而投效商隊的漢子或多或少幹過黑活兒，手上有人命的也不在少數。

    再說，偌大的中都城，十二座城門每天數十萬人進出。真要一個個查，什事兒都幹不了了！

    眼瞅著商隊成員們臉色越來越難看，後頭等著進城的隊伍也越排越長，甲士首領最終宣布放行。