來自草原的騎兵部隊與中原政權的對戰，像是猛獸對著巨人。猛獸往來如電，持續撕咬；巨人雖然竭力反抗，但因為體格龐大不便，任何應對都徒勞地慢了半拍，不得不屈居下風。

    大周這個由武人建立的政權，卻不同於以往。這個巨人的筋骨血肉仿佛充斥著尖牙利齒的怪物。那多武人不會滿足於朝廷分田分地，就算沒有猛獸襲擊，他們自家也會驅使著巨人去吞噬，去擴張，以滿足武人集團的貪欲。

    某種程度上說，其實和蒙古軍頗有共通的地方，隻不過做得不那粗暴而已。非要有所類比的話，也未嚐不可從殘唐五代的凶暴武人中找到一點模樣。

    如果沒有外來的強敵，這些武人會成為禍亂源頭，亦未可知。眼下他們的的地位、利益和未來，都已經和大周的國策深深綁定，哪怕沒有上司的命令，本身也不會輕易屈服於某種外來勢力。當反擊的鼓角響起，中原各地響應之人的數量簡直多到可怕。

    楊妙真的騎兵部隊在歸德府外作戰的時候，更東麵不遠處的汴河河道兩旁，陸陸續續站起了上百人。

    所謂汴河河道，並不是河，而是一條極其寬闊的大路。

    這一段的汴河，數百年前得益於隋煬帝開通濟渠，曾是開封府用於運輸江南漕糧的重要水路，最多時一年要船運八百萬石以上。可惜因為黃河反複決口的緣故，這一代諸多水係深受泥沙沉積之苦，金人又與南方全無交流，疏於治理河道，所以到最近的數十年，每年冬季，這段汴河都會幹涸湮塞，露出河床。

    近年來，開封與泗州等榷場的經濟聯係開始密切，地方上多有呼聲要疏導汴河舊渠以通漕運。中都方麵也曾派出翰林直學士張翰現場勘察，預訂將要開鑿一條連接濉水與汴河的河道。不過由於財力暫時缺乏，這計劃還停留在紙麵上，每到冬季，經由汴河運輸的物資或者改道濉水，或者在虹縣舍舟登岸，換做車馬，繼續沿汴河故道行進，將比較平坦又凍硬的河床當做道路來用。

    但汴河故道作為陸路，每年隻有短短一個月能用。開春後土壤化凍鬆軟，上遊水量增加，陸路就重新變成水路了。所以選擇走這條路的人不多，

    楊妙真所部騎兵能從淮東一路狂飆突進到中原，最後的這段行進便得益於汴河河道。騎兵們奔馳的時候，原本沿著河道行動的不少人紛紛躲進兩旁的蘆葦和林地，直到這時候才有人露頭出來探看。

    有條壯漢跳上一株歪脖子老樹，眺望西麵，感慨地道：“還真是楚州那邊紅襖軍的餘部過去了！他們還真和蒙古人對上了！”

    旁邊數人嘖嘖幾聲，俱都默然。

    他們都有過刀頭舐血的經曆，有人還是這次被打散的駐軍一員，所以騎隊過去的時候，他們警惕地招呼同伴躲避，以防萬一來的是蒙古人，遭其所趁。他們也有足夠的見識，隨即便知道方才經過、此刻與蒙古人廝殺的部隊，正是與本方亦敵亦友，有相當淵源的一支。

    越是如此，就越讓他們不忿。他們誰也不願意承認，大周竟然會狼狽到這種程度，以至於需要曾經高抬貴手放過的老朋友幫忙。

    他們更敏銳地注意到，如過紅襖軍以此等數量，競能狠狠壓製住歸德府周邊的蒙古人，那就說明蒙古人已經分散到了極限。

    他們的馬再快，也不可能飛，他們的十指捏不成拳頭了！

    “紅襖軍過去得快，沙崗那邊的蒙古百人隊怕是來不及攔截。可他們反應過來以後，必定從這追過。”壯漢咬牙道：“我們人雖少，也可以在這放火、伏擊，想辦法把他們宰了！”

    另一名穿著周軍製式甲胄的漢子點了點頭，又轉身看後頭一個滿臉皺紋的老者：“老兒，你手下幾十條漢子，怎說？你不妨問他們一聲，願不願幫忙。”

    老者不是本地人，而是海州那邊漁民群聚的村社人士。隨著工商貿易興起，許多漁民的生計也不僅限於打魚。老者和他手下那些人，從事的工作和本行有關，主要負責替各地船主勘察驗收新造的船隻。

    他們當然不能算武人，但一村一姓的壯丁出外，自然會遇到各種各樣的特殊情況，他們也自然會結成緊密的團隊，然後熟習槍棒乃至刀盾弓矢。

    聽到披甲漢子這般問，老者嘿嘿笑了兩聲：“不用問。”

    “什？”

    “不用問，我們當然會幫忙。”

    “醜話說在前頭，蒙古人不好對付，廝殺起來，要出人命的。”