4360年（公元1663年），十月十日。

    太子蘇蜀坐在汽車內，他看著乘坐各種車輛，前往貢院趕考的士子。

    十月十日，又是一年一度的科舉日。

    帝國龐大的疆土與複雜的官僚體係，需要大量的官員。

    一年一次的科舉，一次隻錄取二百多名進士。

    這個數量的官員，帝國還是能夠消化，不會出現冗官的情況。

    帝國的公帑有海量的銀幣，官員的工資相對於帝國的稅收，那隻是一筆小錢。

    帝國隻需要付出一點代價，就能把絕大多數人才納入到體係之中，這對於帝國的穩定十分重要。

    太子蘇蜀如果沒有任務在身，他會前往貢院監考，代表帝國對於這些預備進士的尊重。

    他現在前往外交部，代表帝國接見來自吳國和桂國，這兩個藩屬國的代表。

    吳國和桂國的代表，明麵上是來帝國，想讓帝國調停兩國發生的矛盾。

    他們真實的意思，大部分人都能看出來，調停是假，試探是真。

    太子蘇蜀的任務就是在不引起父皇反感的情況下，把帝國的態度清晰的傳達給兩國的代表。

    他昨日領下這個任務，請教過父皇的態度。

    父皇的態度較為模糊，但還有一定的偏向性。

    帝國現在最重要的任務是恢複經濟活力，完成工業轉型。

    藩屬國不搞的天怒人怨，帝國不準備下場幹涉。

    太子蘇蜀了解到父皇的態度，他就準備給這些藩屬國定規矩。

    他乘車抵達外交部，負責外交的內閣大臣褚盛，外交部尚書李知從外交部出來迎接。

    太子蘇蜀等到兩位臣子見禮之後，他吩咐道:「父皇讓我來處理這件事，你們外交部先試探一下對方的要求。」

    他簡單明了的給外交部下達任務，表示的態度已經非常明顯，這件事情他要親自負責。

    褚盛皺了皺眉，卻沒有說出任何反駁的話語。

    太子蘇蜀今日的態度有些奇怪，與他之前對外的表述不太一樣。

    事出反常必有妖，他這個專門負責外交的事務型官員，可不想摻合到皇室的麻煩之中。

    外交部尚書李知幹脆的接下任務。

    這次的情況，對於外交部來說，是一個極為麻煩的事情。

    太子蘇蜀願意把這件事情接過去，他們外交部求之不得。

    外交部把麻煩丟出去，才能更用心的做好該做的事情。

    太子蘇蜀在外交部的會客廳中等待兩國代表的到來。

    他其實不用來的這早，但外交部這有一些不允許帶出去的機密資料。

    太子蘇蜀想要達成他不能說的目的，必須要了解這些機密資料。

    他在翻看藩屬國相關的機密資料時，吳國和桂國的代表，在京城火車站碰麵了。

    吳國內閣大臣朱大虎看到桂國內閣大臣趙友坤，他冷哼了一聲，沒有說任何話。

    朱大虎作為常年工作在外交領域的官員，他知道涉及到外交工作，絕對沒有巧合與多餘的行為。

    他能在火車站碰到趙友坤，這就表明帝國是故意這樣做。

    他不知道帝國這樣做的緣由，隻能在心中不斷推測。

    他直到坐上汽車，準備前往帝國的外交部，都沒想明白帝國這樣做的原因。

    朱大虎就不在思考，而是想著此行能否達成吳國的目的。

    他放下吳國重要的工作，萬迢迢來到帝國，當然有重要的目的。

    桂國結成同盟，準備圍剿吳國。

    吳國當然不能坐以待斃，他也聯係桂國聯盟之國的敵國。

    哪怕無法達成軍事同盟，那也要與這些國家達成基本的信任。

    朱大虎放棄這個重要的任務，他前來帝國，就是因為現在歐洲的硝煙味兒太濃。

    歐洲各國都在進行軍備競賽，因為歐洲各國天然之間不信任。

    軍備競賽一旦開啟，那就無法停下。

    吳國作為最先開啟軍備競賽的國家，國內的工業和經濟，都已經與軍功牢牢綁定在一起。

    停下軍備競賽，吳國的經濟就會崩潰，吳國的王室會被憤怒的百姓推翻。

    繼續進行軍備競賽，戰爭已經不可避免。

    必須要讓戰爭帶來的信心或是仇恨，才能維持龐大的軍工業運轉。

    軍備競賽持續，還不爆發戰爭，吳國的經濟也會被拖垮，國內的百姓起義，吳國的權貴將會失去一切。

    不隻是吳國，歐洲各國或多或少，都已經開啟了軍備競賽。

    各國的有識之士，都知道一場席卷藩屬國之間的戰爭，已經不可避免。

    但有一個問題，隻要沒有解決，哪個國家都不敢擅自開啟戰端。

    吳國和桂國就是因為上次的衝突，導致帝國直接泄露。

    本來占據上風的吳國，直接被帝國強大的戰車兵團嚇住了。

    吳國不隻是沒有取得任何利益，吳王被削爵，吳國還要賠償給桂國幾十萬兩的銀幣。

    各大藩屬國都害怕吳桂之戰的情景再現。

    雖說各國都簽訂了《建鄴公約》，不會在戰場上使用毒氣彈、鋁熱彈、白磷彈，這種不人道的大規模殺傷性武器。

    正常情況下，帝國應該不會介入藩屬國之間的戰爭。

    但不了解帝國真正的態度，誰都不敢開戰。

    帝國真想介入戰爭，理由實在是太好找了。

    一旦戰爭開啟，幾個國家組成的聯盟，打得正激烈。

    帝國突然插手戰爭，這種情況真的出現，哪個國家都無法承受。

    一旦戰爭開始，他們將會賭上所有，投入到這場戰爭之中，隻要戰爭沒有勝利者，所有國家都是輸家。

    吳國聯係盟友，很多國家都提出了解帝國的態度，他們才會真正的結盟。

    不隻是吳國及其準盟友想要試探帝國的態度。

    桂國主城多國聯盟，他們也不是組建聯盟玩鬧，而是共同應對經濟危機，共同瓜分歐洲的地盤。

    這個聯盟也想知道，帝國對於藩屬國之間的明確態度。

    吳國與桂國這兩個有著仇怨的國家，這才聯合起來演了一場大戲。

    吳國內閣大臣朱大虎可不敢小瞧帝國外交部的官員。

    這些人都是他的前輩，他沒有前往吳國之前，隻是當時禮部一個晉升無望的小官。

    帝國外交部有許多比他還厲害的官員。

    帝國讓他與桂國官員趙友坤碰麵。

    朱大虎一開始想不出來原因，現在想一想，很可能是帝國已經洞察到他們這些藩屬國的想法。

    他想到這個可能，緊張的心態立刻放鬆下來。

    這確實是可以自圓其說的可能。