巳時。

    九聲悠揚鍾聲傳遍京城。

    平民躲在家中瑟瑟發抖，祈求京中混亂早日結束。

    百官早就穿好朝服，聽到鍾聲後，在家丁護院的保護下向皇城趕去。

    路上時不時聽到哭喊、慘叫聲，世上從不缺渾水摸魚的賊人，趁皇宮大亂打家劫舍。

    皇宮東門。

    城牆上值守的內侍司高手，不斷喊話百官單獨覲見，禁止家丁護衛靠近。

    宮門隻開了條小縫，百官逐個進入。

    內侍司高手搜查全身，務必保證沒有攜帶兵刃，尤其是類似手銃的物件。

    趙穆倚仗火器破開宮門，自然會嚴防死守。

    老太監見禮部崔侍郎走進來，悄悄使了個眼色，搜身內侍當即領會，袖口滑出柄匕首，當啷啷落在地上。

    “崔侍郎意圖行刺陛下！”

    內侍大喊一聲，雙掌真氣吞吐，打在崔侍郎胸膛。

    橫飛出丈許遠，崔侍郎還未來得及爭辯，宮牆上箭如雨下，將他射成了刺蝟。

    崔府護衛四散奔逃，連老爺的屍骨都不管。

    百官默不作聲，似乎對此早有預料，崔侍郎是太後一係鐵杆，短短三個月連升三級。

    傳聞今年會再進一步，掌管天下文教。

    盧尚書冷眼旁觀，對崔侍郎的死毫無憐憫，反而歎息道：“祁大人可惜了，隻差一個月。”

    “天命如此。”

    旁的戶部何尚書說道：“陛下定然為祁侍郎平反，或許還會追封，蔭其子孫。”

    人都死了，追封又有什用？

    盧尚書瞥了眼宮門，見到興高采烈的工部侍郎，威風凜凜，得意洋洋，隻差沒高喊從龍之功了。

    趙穆炮轟宮門時，蹲守在百官府門外的探子，立刻現身請他們相助。

    多數人明哲保身，誰贏了拜誰。

    極少數官吏賭上闔家性命，派出家丁支持趙穆，現在得了從龍之功。

    盧尚書倒也不羨慕，這等賭命之法不得長久，贏一次贏二次贏三次，輸一回就盡數成空。

    宮門處。

    工部齊侍郎邁步進來，小太監故技重施，剛剛掉落的匕首再次掉落。

    齊侍郎嚇得癱坐在地，高聲尖叫。

    “陛下，臣冤枉，臣冤枉啊……”

    老太監冷哼一聲，似在斥責小太監不會做事。

    搜身內侍眼疾手快，點了齊侍郎的啞穴，拖到牆角亂拳打死，比崔侍郎死的淒慘多了。

    盧尚書詫異道：“齊大人也是太後一係？”

    “或許吧。”

    何尚書幽幽道：“齊大人確實與崔侍郎等人走的近，卻也不至於勾結，然而他曾上書彈劾東廠督公！”

    盧尚書沉默半晌，忽然問道。

    “外戚與內侍專權，孰優孰劣？”

    “比爛的世道，談什好壞。”

    何尚書瞥了眼身後，刑部曾尚書笑意盈盈的走過來，當即加快腳步與盧尚書分開，免得有些話傳出去。

    百官入宮後，大門緊緊關閉。

    那些沒來的官員，要自縊於家中，要連夜逃離京城。

    內侍領著百官進入勤政殿，抬頭看到端坐龍椅的趙穆，並沒有露出意外神色，而起齊刷刷叩拜，高呼“萬歲”。

    一切仿佛排練好了，與年前叩拜隆慶帝並無區別。

    趙穆掃了眼殿中百官，大約少了兩成左右，果然如唐明遠所說，群臣不會真心支持太後一係。

    同理，也不會真心支持自己。

    誰坐在龍椅上，誰給百官權力，他們就支持誰！

    “果然還是宦官忠心，權力、財富予了家奴，朕一句話就能收回，給了外人可就收不回來了。”