涅斯特拉姆星係，曼德維爾點。

    “要我來說的話，你們在阿達曼圖亞的失利沒有什好指責的，庫蘭德連長。”

    勞倫提斯賢者用一隻機械爪抓起了一枚君棋子，穿過棋盤，放在新的位置上麵，棋子接觸棋盤發出了沉重的哢嗒聲：

    “沒有人能準確地預測到歐克獸人在科技和戰略上的下一步，它們就是這樣。”

    庫蘭德低著頭沉默不語。

    默默地研究著棋盤上的局勢。

    兩周之前，庫蘭德和他的隊友站在地表，眼睜睜地看著帝國之拳艦隊的戰艦一艘接一艘地從軌道上墜落進大氣層，然後他們這支地麵部隊就被人遺忘了，太空中的敵人似乎也沒有想理會他們。直到一周以後，他們被另一艘偶然路過這的機械教科考船發現，這個彈盡糧絕的星際戰士和這個精疲力竭的技術神甫才被從海量鉻獸的包圍之中解救出來。

    至於庫蘭德的其他隊友，他率領的戰術小隊還有那些帝國衛隊士兵，都已經在茫茫多的鉻獸海洋之中失去聯絡或者當場犧牲，他是地表幸存的最後一個星際戰士。

    這艘科考船花費了十四天的時間抵達涅斯特拉姆，他們現在待在這等待另外一艘帝國海軍的船前來會合。那艘護衛艦應該很快就會抵達，並將庫蘭德運到泰拉。

    在這段航行的時間，勞倫提斯賢者曾經四十八次來到這間房間，陪庫蘭德玩君棋，庫蘭德輸掉了對抗的每一局。勞倫提斯也曾主動提出在接下來的棋局中停用他的次級處理器和輔助運算器，但是庫蘭德卻不想接受這樣的恩惠：對抗一個沒有傾盡全力求勝的對手而獲勝，根本算不上是勝利。

    連長哼了一聲，又走了一步棋。

    “這場戰鬥可以得出一個結論。”

    勞倫提斯賢者開口說道。

    他的爪子在棋盤上盤旋，考慮下一步棋，機械手指隨之不斷開合哢哢作響。

    “根據我們自己的經驗，我們可以如此推斷，但是結合在場的機械神教艦船的觀察數據，這將證據確鑿——獸人的科技積累和社會擴張已經達到了某種新的階段。”

    勞倫提斯賢者說出他的看法。

    “獸人一直都能運用不穩定但是毀滅性的技術，什能量光束什力場投射之類。戰鬥月亮有何不同之處？或許它們的一個拾荒小子偶然撿到了一個重力破壞裝置。”

    庫蘭德捏起棋子質疑道。

    “如果我們遇到一個或者兩個這種獸人，我會認同這個觀點。但是這種技術廣泛運用和戰鬥月亮有預謀地部署，即使不是完全高效和協調，也需要更高等級的互動。”

    勞倫提斯賢者平靜地道。

    “聰明的獸人？”

    庫蘭德歪著頭問道。

    “獸人一直都很聰明，連長。”

    勞倫提斯賢者立即反駁說道。

    他的語氣異常嚴肅而且認真：

    “它們不僅聰明，而且數量眾多意誌堅定。回想起來，我們各自所屬組織的領袖在最近幾個世紀都未曾考慮到這一事實。”

    “獸人在烏蘭諾為帝皇所擊潰。”

    庫蘭德捏著棋子有些猶豫地說道：

    “過去的千年，僅有零星的遭遇戰。”

    “所以這又回到我最初那句話——沒有人能夠預測到獸人威脅會以如此強大的力量和方式卷土重來。從我查閱過的記錄來看，有關獸人發展的曆史數據非常零散。不過我發現了一個潛在趨勢，不是規律，而是一種現象：獸人的活動是爆炸型的。它們爆發，迅速擴張，展現出前所未有的技術進步，被擊敗後迅速消退。在它們力量的巔峰期，它們的創新能力、文化和智慧也達到了巔峰。”

    勞倫提斯賢者正色說道。

    “它們因勢而動。”

    庫蘭德輕輕推開了棋盤。

    他知道自己又一次輸了。

    “按照你的說法，每一次征服，每一次擴張，都會促進……它們的獸性？”

    庫蘭德抬起頭問道。

    “正是如此，侵略是為了反哺和準備下一次侵略。它們的發展是以飛躍到的巔峰來衡量的，然後可能會因為失敗而進入一段時間的衰退期，等待下一個飛躍的到來。”

    勞倫提斯賢者回答說道。

    “戰鬥月亮就是這樣一種飛躍？”

    庫蘭德隨即追問道。

    “戰鬥月亮隻是技術上的飛躍。星語庭的同僚們告訴我們，同時出現的還有靈能的飛躍，他們在亞空間也聽到了野獸的怒吼和咆哮。那個家夥是這一輪最新擴張的核心，它是獸人靈能潛力的化身，前所未見。”

    勞倫提斯賢者補充說道。

    “必須將這兩件事情聯係起來。”

    庫蘭德站起身來說道：

    “萬變不離其宗，應對獸人最好用的辦法永遠都是斬首行動，如果能夠摧毀野獸，如今它們發展到的巔峰也將隨之瓦解。”

    庫蘭德邁步走向房門。

    勞倫提斯站在星際戰士麵前。

    “我的感知元件探測到了你的心跳正在加快，皮膚溫度升高，汗腺和血管的活動也增加了。通常分析認為，這是你在進行某種行動前的腎上腺素飆升所致，連長。”

    “我剛想到一件必須要做的事。”

    庫蘭德擺擺手向右走去。

    但是勞倫提斯再次橫移截住了他。

    “讓開，否則我就會迫使你讓開。”

    庫蘭德皺眉盯著生物賢者沉聲道。

    “請允許我再說一兩句話，連長。”

    勞倫提斯賢者神態語氣鎮定。

    “你說。”

    “你突然行動的唯一合理解釋就是，你決心根據我們最近討論出的結論采取行動。重新考慮一下你說的話，我也可以合乎邏輯認為，這種理論上的行動方案與你結論有關，即：消滅野獸可能會阻止獸人的進攻。”

    “這有什問題？”

    “我們所掌握的關於歐克獸人的靈能波動現象和技術發展數據並不全麵，連長。生物學和社會學上的發展也是極有可能的。”

    “什意思？有話直說，賢者。”

    “我的意思是說，野獸，不管它是什，大概率是一種與我們遇到過的任何獸人都不同的獸人。靈能活動的加劇意味著它的身上可能發生我們從未見到過的參數變化。”

    勞倫提斯賢者的話，帶著一種機械神教所特有的委婉，一般人還聽不出來。

    但是庫蘭德已經和他共事了許久，他聽懂了這個技術神甫想要表達的意思。

    “你認為野獸是殺不死的？”

    庫蘭德語氣有些不滿。

    “我相信它能被消滅，不過，我不確定你將要進行的行動能否實現這一壯舉。”

    勞倫提斯賢者平靜地注視他。

    庫蘭德後退了一步，搖搖晃晃，像被子彈打中一樣。勞倫提斯賢者委婉而冷酷的發言擊中了他，比爆彈更猛烈，令他忽然之間意識到了帝國之拳已經不複存在。庫蘭德一隻手扶著艙壁，勉強穩住了自己的身體，一種前所未有的空虛感緊緊地包裹住他。

    他是宇宙的最後一個帝國之拳。

    “抱歉，連長，無意冒犯。”

    “無意冒犯……”

    庫蘭德垂著頭喃喃說道。

    片刻之後他緩緩直起身：