一怒之下，一劍殺死栽培已久的宗穀，橘天子事後到底還是有幾分後悔。

    一方麵，視若己出的養女朝霧鈴頗受打擊，雖未對她說過什，卻也消沉了數月；

    另一方麵，她很快意識到，自己大概很難再找到比他更適合的繼任者了。

    而且事後回想，如果沒有以這種激烈的方式告訴他真相，或者當時再多付出一些耐心與時間，他未必就不會接受。

    隻是事已至此，後悔既沒有用，也已經晚了。

    宗穀死後，她也沒有再在兒童福利院待下去的興致，索性結束了十數年的蟄伏，重新回到京都。

    大半年過去，養女似乎漸漸走了出來，而她的痛苦依舊日複一日，還在不斷折磨著她。

    醉生夢死間，她意識到，自己還是得繼續尋找繼任者。

    然而在宗穀之後，這件事在主觀上也多了幾分困難——她看不上那些不如他的人了。

    黃泉主宰的繼任者，並不是誰都能夠滿足條件的。

    首先，也是最重要的一點，必須得是靈覺強大的靈覺者；

    其次，要想真正地結束她逃離黃泉後所造成的混亂狀態，繼任者必須要具有足夠的能力；

    最後，以人身成神的繼任者，必須具有極強的責任心，要耐得住死寂黃泉的寂寞，不能像她一樣逃走，否則繼續承受黃泉混亂後果的人，還會是她。

    除了親眼看著長大的宗穀，她不覺得有任何人能同時滿足這些條件。

    而這樣的宗穀，在變得更成熟之前，便被她親手殺死了。

    尋找無果，橘天子又回到往日那種絕望憤恨的狀態，甚至想提前開始自己以百年為計的世界旅行。

    如此渾渾噩噩地在京都過了兩年，有一天，本以為已經死去的宗穀，竟然找上門來了。

    神明的雙眼可以看穿一切——找上門的，其實是他的回光靈。

    而在之後的交談，她更是得知，他已經完全忘記那一日在黃泉大殿發生的所有事情。他對她，隻有隱瞞身份以及沒有去黃泉救他的埋怨。

    除了驚喜，她不知道該用別的什詞語來形容自己的心情。

    在為他講述那些過往時，她也迅速構想出了一個新的計劃：

    她要讓他深刻感受無主的黃泉所帶來的人世混亂，並讓他親自找到、殺死八雷神，得到成神所需的八雷神力。

    ——比曾經的那個宗穀更適合成為黃泉主宰繼任者的人，隻有在黃泉流浪兩年後、在各方麵都變得更加成熟的宗穀。

    “……芳明不但變成了回光靈，還自己從黃泉逃了出來，真的讓我驚訝了好久呢。”

    黃泉大殿內，橘天子從神座後麵走出來，一隻手搭著他的肩。

    “我也鬆了口氣。在京都見到芳明的那一刻，我甚至覺得，會不會是我那位遠在高天原的夫君看我太可憐，所以才讓芳明以這種形式重新回到我身邊了呢。”

    “……”

    身與靈的全部記憶融為一體，宗穀心緒複雜，暫時沒有理會她。

    看了眼在一旁垂泣不語的朝霧鈴，他又低下頭，看了看插在心口的劍。

    在將死之際醒來，任誰都想知道自己是怎死的。

    “天叢雲劍。”橘天子說道。

    “……”

    他跟月讀，竟然是一個死法。

    而且還是被同一個人殺死的。

    “抱歉，芳明。”橘天子握住劍柄，似乎打算拔出來，“很疼嗎。”

    半天都沒死去，宗穀終於看了看她，開口道：“回光靈回歸本體之時，也是本體迎來真正死亡的時刻，為什我還沒有死去。”

    橘天子笑了起來，鬆開天叢雲劍，轉而撫摸著他的臉。

    “當然是因為我不想讓芳明死。”

    “老師想讓我成為黃泉主宰嗎。”

    “當然。在我心，沒有任何人能比芳明更加適合坐在這個位置上。”

    她看著他，“芳明還是不願意嗎？”

    “自始至終，老師都沒有考慮過我的想法。上一次是這樣，這一次，也是借著這種形式來逼迫我……”

    宗穀握住插在胸口的劍，“如果我還是說不願意，老師這一次會怎殺死我？”

    橘天子不以為忤，反而微微一笑。

    “芳明還是在生我的氣呢。”

    “我沒有理由寬容到這種程度。”

    握緊劍刃，宗穀試著拔了拔，天叢雲劍紋絲不動。

    “就算隻是為了活下去，芳明也不願意接受嗎？”橘天子看著他問道。

    “……”

    宗穀沒說話。

    他不願意接受，但也不願意就這樣死去，他的人生才剛剛開始。

    “如果芳明就這樣死去，接下來的一千年、一萬年，鈴大概都無法從這件事的陰影走出來呢。”橘天子撫摸著養女的腦袋，“鈴的餘生，都會沉浸在失去芳明的痛苦。”

    望著旁邊的朝霧鈴，宗穀抬了抬手掌，與她握在一起。

    “對不起。”

    她看著他，平靜的臉上淚流不止。

    “一直都在隱瞞著你。”

    千頭萬緒，千言萬語，此時都無從說起，宗穀搖了下頭。

    他望向橘天子：“我現在隻剩下接受成為新的黃泉主宰，或者徹底死去這兩個選擇了嗎。”

    “不。”

    橘天子一手搭著他的肩，另一隻手半抱著朝霧鈴，彷佛是在向別人介紹自己最為疼愛的兩個孩子。

    “我不允許芳明死，你的選擇，其實隻有一個呢。”

    宗穀沉默不語。

    他拒絕成神，絕不隻是因為被她欺瞞所引起的一時意氣。

    繼任成為黃泉主宰，也意味著他要肩負起神明的所有責任——百千萬年，他得永遠鎮守在這死寂荒蕪的彼世之地，不得離開。

    而他至今所做的全部努力，為的就是徹底擺脫被抓回黃泉的命運。

    真是諷刺……

    生而為人，他隻想留在人世。

    宗穀沉默著，橘天子伸出一根手指，抵在他的眉心。

    “芳明是覺得這太過冷清孤寂，更喜歡繁華的人世嗎。”

    宗穀一驚，她正在著他的心中所想。

    “沒關係，等芳明繼任成為黃泉主宰，你可以隨心所欲地改造這。億萬靈體任你調遣，在黃泉之中再現人世繁華，我想也不在話下。”

    他扭過頭，卻無法擺脫她的指尖。

    “會覺得寂寞？也不要緊，鈴會留在這陪著芳明的。並非我強迫她，從一開始，鈴就是這打算的呢。”

    橘天子看著他，“而且，也不隻是鈴。”

    她反手一招，一道人影踉踉蹌蹌地走出黑暗，跌坐在高台底下。

    “京子！”

    宗穀一驚，猛地想起剛才渾渾噩噩之時，似乎看見她從遠處朝著自己奔來。

    “芳明……”

    京子掙紮著站起來，橘天子回頭一眼，她又跌倒了。

    “跟她們待在一起吧。”

    她朝旁邊一點，京子不由自主地被牽扯過去，跟昏睡在地的兩人坐在一起。

    “吉川同學……桐野同學……”

    紅子和茜？

    三人坐在他看不見的地方，宗穀掙紮著想要起身，卻被天叢雲劍死死釘在神座上，不得動彈。

    “尹邪那美！”

    “我在聽著呢，芳明。”

    “放開她們。”

    橘天子看著他：“這說，芳明願意答應了？”

    “……”

    宗穀沒說話，深深吸了口氣。

    “不要誤會，我可不是在拿這幾個孩子的安危來威脅芳明。”

    橘天子在神座前來回走動著，“在這一年，芳明成神時的一切顧慮，我都好好考慮過了呢。”

    “我知道芳明放心不下這三個孩子，所以我現在就會賜予她們永生。”

    說罷，她手一招，又將京子還有紅子和桐野茜都拉到神座前。

    “……”

    宗穀立即意識到她的打算，瞪起雙眼，“等等！老師！”

    已經遲了。

    橘天子手一抬，在三人的眉心處各點一下。

    撲通，三人同時倒下，而生息已絕。

    緊接著，靈體逐一浮現，又被她逐個“塞”回了她們的身體之內。

    “死而複生，隻有黃泉主宰才能擁有這樣的能力。等芳明成神，也能做到這一點。”

    橘天子轉過身來，“現在，她們也跟鈴一樣，永遠不老不死了。”

    “……”

    “芳明是想讓她們留在這陪你，還是想讓她們回到人世？我都可以答應。”

    宗穀渾身顫抖，冷冷看著她。

    橘天子又走上前，在他額頭一點。

    “啊，芳明想殺我。”

    他咬著牙：“你殺了她們。”

    “我又讓她們‘複活’了。讓身體永遠保持在最青春美好的時候，我想這些孩子自己也是樂意的。”