現代。

    十天前。

    帝國第一島鏈中心，戴斯島，機械蜂巢，碼頭，陳宴的船上。

    陳宴經曆了一場噩夢。

    他夢到自己回到了前往動物園上班的那一天早晨，他為了不遲到而提前了很多時間到達動物園，而並未有人排隊進入動物園中。

    夜晚的受邀者們消失了，沒有三叔，沒有小偷，沒有墨格溫一家，沒有傳教士聖歌十三。

    他夢到自己哆哆嗦嗦的在動物園門口等了將近兩個小時，一個不認識的售票員終於上班了，並嘲笑他來的那早，因為動物園尚不開放的原因，大家都是九點前到的。

    陳宴進了動物園，而動物園中並未正在發生獵殺之夜。

    一切正常的可怕。

    在十分鍾後到達老虎區，卻沒有看到老虎。

    他按照員工手冊上給代理人打電話，電話傳出一個女聲，女聲告訴他，從北邊凍原上運輸的老虎今天下午才到，要他先準備好老虎們的食物，並用一種警告的語氣提醒他，拜倫維斯動物園不會因為員工的主動加班而付出加班費，他不需要來那早，實習員工也不會因為勤快而獲得轉正的資格。

    陳宴看著空空蕩蕩的動物園，找不到願望在哪，於是他內心升起了大恐懼，而就在恐懼漸深時，他麵前竟出現了一襲黑衣占滿了蒼白色血液的園長，園長正站在老虎區倉庫，麵前是堆積著血腥的實驗台，台上隱隱可見一幼小野獸的身影。

    在他看到園長時，園長轉過身來，一隻手抓住他的腦袋，讓他的眼睛和園長那燦爛的黃金瞳對視，於是魔音入耳——

    “這世上唯有不斷的探索能讓人擁有更遠的視野。

    屆時，你會看到山不是山，海不是海，天空不在頭頂，大地不駐腳下。

    這世上有意義的隻有一件事：搞清楚我們從何而來，為何而去，又最終會去向何方。”

    被巨大恐懼陰影籠罩的陳宴在渾渾噩噩之間陷入了威廉·馬斯特的黃金瞳，他看到了無數個自己，無數次誕生，無數次命中注定的死亡。

    當每一次死亡的恐懼疊加起來付諸己身，陳宴再也忍受不住，猛然驚醒！

    “嗷！”

    他在自己恐懼的嚎叫聲中醒轉，隻感覺整個床鋪已經被冷感浸透。

    他猛地從床上坐起，使勁睜著眼睛，渾身僵硬的下意識摸向身邊。

    並沒有溫熱的感覺。

    空氣中也沒有巧克力混合著香子蘭的味道。

    昨晚願望沒有來。

    他十分失落，但也僅僅隻是失落而已，他很快克服了這種情緒。

    “僅僅是噩夢而已。”他這樣告訴自己。

    當這句話的尾音落下時，他已經把昨夜發生的一切強行遺忘。

    對情緒的強有力控製讓他感覺到了自己的強壯，而強壯為他帶來了些許安全感。

    ‘我並不需要願望的陪伴來使我得以慰藉。"他這樣想，並克服了因此而生的失落。

    他托著因噩夢而疲憊不堪的身軀前往盥洗室，打開淋浴，在因此全身溫暖之後，他終於恢複了正常狀態。

    當熱水衝刷著身體時，他已經想清楚了昨夜發生的事，以及他接下來應當做的事。

    離開盥洗室後，他猶豫了片刻，將舊風衣丟進垃圾桶，換上了一身新的紳士服，在下意識忽略這身紳士服是家鄉老爹花大價錢為他量身定做的之後，他來到廚房，為自己煎上一塊半磅的凍牛排，溫熱了牛奶，坐在餐廳桌邊慢條斯理的吃完，將餐盤和餐具丟進模塊化製造的洗碗機，拿出手機，撥通了科斯齊蘭福·克拉彼得的電話。

    他並未如往常一般開口寒暄，而僅僅對電話另一邊說道：

    “義務教育的事情暫時無法施行，我們需要改變一些生存策略了。”

    電話那邊傳來帶著遲疑的肯定：

    “我也是這想的，要想形成競爭力，讓夜校在現階段的機械蜂巢活下去，就必須實現盈利……但是，傑克·巴爾多先生，你真的想好了嗎？這畢竟與你當初的設想相悖。”

    陳宴毫不猶豫的肯定答道：

    “是的，我決定這樣做，並且需要和你見個麵，擬定新的教育公司章程。”

    電話那邊雖然依然遲疑，但最終還是應承下來。

    “好的，傑克·巴爾多先生，就今天上午怎樣？”

    陳宴回答道：

    “沒問題，我八點半到。”

    ……

    ……

    一個小時後，B-6區，香水大街，陳宴的夜校。

    “你好，傑克·巴爾多。”

    麵對陳宴的握手禮，丁坦·耶吉阿利感覺有些不適應。

    對方的氣場太強了，完全不像科斯齊蘭福·克拉彼得口中所說那“和藹可親”的樣子。

    他向後者投過去“困惑”的目光，卻從對方的眼神收獲了同樣的困惑。

    他伸出手，並在和陳宴握手的一瞬間感覺到了一絲心悸，於是他更困惑了，因為他完全不知道這絲心悸從何而來。

    好在他見多識廣，不是沒有經曆過這樣的場麵，所以還算鎮定的伸出手來，和陳宴握手：

    “你好，我是丁坦·耶吉阿利，畢業於高街的派瑞斯大學的通識學術科，經由尼德·羅德迪學長的介紹而來此效力，希望能幫上一點忙。”

    丁坦·耶吉阿利出於禮貌而在自我介紹時和陳宴對視，他看著陳宴的目光，隻感覺自己像是被陳宴的目光看穿了。

    在這樣壓力頗大的目光之下，丁坦·耶吉阿利感覺自己仿佛回到了當初在學校用校園網黑入亞楠市議院而被校長查到的時候，那時他接受校長的質問和責備，就和現在的感覺一模一樣。

    可對方明明隻是說了自己的名字，對方明明僅僅隻是問候！

    丁坦·耶吉阿利變得很小心。

    一旁，科斯齊蘭福·克拉彼得看著同學的臉色變化，隱隱意識到了什，於是心情發生了某種不太愉快的變化。

    此時尚且不是夜校的開放時間，三人就坐在夜校一樓的教室，在科斯齊蘭福·克拉彼得的打造之下，這不再和之前一樣空空蕩蕩，桌椅用的是和亞楠市高等學校相同樣式的一套，牆壁上掛著些當世著名的科學家畫像，天花板上做了漂亮又厚重的浮雕，暖色的這一切使整間教室看起來頗有學術氛圍。

    “尼萬橋遲到了，所以我們先開始。”

    科斯齊蘭福·克拉彼得沒有解釋【尼萬橋】是誰，他知道陳宴一定從尼德·羅德迪那聽到過尼萬橋的名字。