懺悔大廳的等待長廊。名為R補32的消息員站起來。

    “長官。”他以角度合適的鞠躬迎接搖搖晃晃走出來的柯啟爾。以消息員的視角看，那不過是雜念被清除過後的常見反應。他露出代號“關懷”，程度在四至五之間的微笑：“您感覺如何？”

    “不太好。我的背很疼。”柯啟爾說。聲音小的幾乎聽不見。他伸著兩隻手，猶猶豫豫地去摸座椅的把手，最終還是沒坐下去，艱難地在椅背一側支撐著身子。

    “好的。長官。”R補32保持微笑。聲音悅耳動聽。“看來我們需要等待一陣，待您的身體恢複再返回。好嗎？”

    柯啟爾艱難地囁嚅了一聲。聽不清具體語言。不過按照《晶之平原匯報守則至終唯一版》，這一類回答在當前情況下可被視作“同意”。這令R補32感到安心。

    消息員記下這一段，回到自己的座位上，把手放在膝蓋。等待著。他很清楚接下來應該怎做。如果柯啟爾的身體不適在懺悔大廳下班之前還不能停止，他就該同時啟動兩件事：一份對緊急治療方案的申請和一份對占用過多大廳資源的道歉書。

    不過現在還不急。

    涼風吹在他的手背。奇怪。這是規定不應允許的事。R補32皺起眉頭，看向風吹來的方向——懺悔室的門開了一條小縫。門縫隱隱約約透出潔白的光，地板上相同顏色的液體像一條白色的小蛇向外蜿蜒，慢慢爬出。

    R補32猛地站起——準確來說，他以規定允許的最大速度站了起來。

    “長官。”消息員說。聲音失去了動聽。“我要求查看那麵——”他翻了一下記錄本。“——十三號懺悔室的情況。請求長官允許。”

    柯啟爾咕噥了一聲。同樣聽不清。按照《晶之平原匯報守則至終唯一版》，這個回答也可以被視作“同意”。但這次消息員的感覺完全不同。

    他立刻以最大速度勻速上前。推開通向懺悔室的門。還好這還有許多晶之平原的其他居民。許多其他的消息員同事。其他消息員也露出了相同的表情，各自飛速請求到了自己長官的允許，聚到懺悔室的門邊。

    他們向內走。空氣中非常安靜。白光閃爍。白色的小河靜靜流淌。

    這從來沒有過白色的小河。

    消息員們走過關著門的房間，走過掩著門的方向。停在那大開的懺悔室門前。規定以外的心情出現在他們心。然後他們同時捂住臉——為了避免出現規定以外的表情。R補32第一個反身跑回，衝向柯啟爾——

    這位長官的身體不適似乎沒有好轉，反而加重了，脊背都佝僂起來。他臉朝著地麵，看不到表情。

    R補32在離柯啟爾一米的地方住了。拿出記錄本。又收回。

    “長官……您……”

    R補32感覺自己的聲音顫抖了。他又把記錄本掏出來。但哆哆嗦嗦地半天翻不到正確的一頁。柯啟爾不知道什時候開始咳嗽了，每一聲都讓他心驚肉跳。消息員用餘光看著“保持安靜”“保持生活”的一係列標牌以汲取勇氣。這勉強讓他能再次開口：

    “您做了什？”他指甲扣在記錄本，艱難地說。“……我需要一份非常詳細的解釋。還可能需要很多其他的文件。取決於懺悔室那些長官們的傷勢情況……”

    根本沒有什傷勢情況。R補32想。他甚至不知道自己為什要撒謊。為什要違反守則。“長官。這是緊急情況。”他讓嘴巴動起來。“您必須……解釋。不然的話，您可能會被視作破壞晶之和平的重型罪犯。接受最嚴重的……”