“你怎不說話？你準備走了？”阿西莫夫眨巴著眼睛看著他。“隻要和我說一聲。公爵叔叔。我會歡送你——如果你之後還要來的話，歡迎你。我已經慢慢感受到自己能做什啦。”他搖了搖小指頭——在他做這個動作之前，這都是個無意義的手勢，不過顯然，現在它已經被皇權賦予了某種意義。

    “當然咯。都是多虧了你。不管怎樣。謝謝你的幫忙。我真的不再感覺到餓了。我們會沒事的。”

    再不告別的話，類似的表達要開始令他感到疲憊了。阿西莫夫剛才製造了一場意外。但他已經得到了足夠的警告。這樣的意外不會再發生了——它也隻能發生一次。無需多言。以查站起身來，準備迎接分離。

    他非常確定，自己並非猶豫或有別的想法——

    “還是你打算幫我更多的忙？”

    他聽見男孩說。“公爵叔叔。我突然發現，你還可以為我做一些事情。”

    “說吧。”他聽見自己說。他又坐下了。這並不是個重要的選擇。椅子非常舒服，這也無關緊要。

    以查看著對麵男孩無關緊要的動作——

    阿西莫夫伸出兩手，一張卷軸從他兩手中展開。以查馬上認出上麵的圖案——他花費了一陣功夫分配的萬象森林地塊分布圖，向穩定者交換的籌碼之二。

    “我還想問你這個。公爵叔叔。這是你做的。”

    這倒不是無關緊要的。以查點頭。他剛才沒在想它。但想起來的時候，無可辯駁其中的重要性。尤其是還身處在萬象森林的時候，在那份精心製作的地圖上，所有的象都達到了自給自足的穩定狀態。每個象都具有足夠種類的起源，對應的規則巧妙地嵌在一起而不互相衝突，風險有趣而絕到達不了毀滅性的程度，相搭配的資源分配也異常合理。

    在這種情況下，孤立不再是一種強製手段而是選擇——一種相當難以拒絕的選擇。

    “它是萬象森林新世界將會發展成的樣子。”以查說。

    沒錯。萬象森林將不止是從洪水中恢複過來。這不是簡單的亡者複生，災難重建——見過這樣的創造之後，沒誰會關心關心那些舊日的亡者或過去的災難了。它們就像過去的皇帝一樣，存在在書本中，有一種描述過的死法——但沒誰關心他是不是真那死的。新的萬象森林，會具有一切它曾經擁有，和急需擁有的美妙之物——

    “新的世界是這樣的？沒錯吧？”阿西莫夫問。他顯得比之前關心許多。

    “從昨晚開始。”以查答道。

    在第七天的開始，那個重要的大時候，萬象森林會如此發展。這份地圖，和它所代表的未來是他和穩定者的工作成果。盡管他們一個就要離開，一個已經離開。但作為這個新的位麵從那可惡作者的腦控中解脫後所發生的第一批變化中的最重要的一樣，它是個足夠完美，足夠自由，足夠容納所有創作的藍圖。

    它的創造者在看到它的時候理應感到驕傲。這樣一個位麵在世界上從來沒有存在過。哪怕秩序之源或禦衡者之井都沒有。完全可以吹噓其中包含的計算精度和鬼神一般的構思，它是如何利用虛偽來構建真誠，用幻覺來建築真相，用開放來完成難以探查的束縛，用變化無常來實現穩固，用最危險的手段達成安全。