“第一。別出賣你的靈魂。第二，別反複出賣你的靈魂。第三，別反複出賣你的靈魂給不同的商人，這樣你想要贖回的時候會太麻煩了。”

    ——《大家都知道的那本傳記》譯者：維萊德

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    經曆了一些痛不欲生的小波折後，以查因特和亞曆山大吊死鬼總算都坐下來了。“坐”隻是個形容。它的意思是沒有生命危險，也暫時沒有對對方造成生命危險的意圖。這當然也是近似。以查完全不知道亞曆山大吊死鬼在想什。

    他同樣也不知道的是——

    “看看你們把我害的。我的身體隻剩這一點了。”地獄之樹發出難聽的沙沙聲。它的樹幹和樹枝——盡管還能勉強從外表說是一顆不錯的小樹，但顯然和它應該所擁有的狀態相去甚遠。

    不管以查剛才不知道什，他現在知道了。按照混沌的要求他決不能透露絲毫同情，或者詢問具體發生的事件：譬如亞曆山大吊死鬼是怎落在塔粒粒奇手的；在這種帶有古老纖維和年邁細胞壁元素的對決中，究竟什才是獲勝的秘訣；落敗之後，又為什會得到這種下場；塔粒粒奇用他進行實驗到底要幹什；在整個停滯實驗中，他到底失去了什——這些都會是極大的侮辱——

    不過現在他呆在他老師的實驗室，麵對著隻比他高一個頭，他和他的老師都在一段時間內把它當做實驗對象的地獄之樹，好像沒有什事情不屬於“極大的侮辱”的範圍。

    “請把那東西還給我。”

    以查說。隻保持了基本的禮儀。什禮儀都沒有用。地獄交際建議混沌生物的相處之間要顯示力量，要跪地求饒，要假裝神秘。這三樣現在也都沒用。亞曆山大吊死鬼尖銳地哼了一聲。那半顆心髒現在被放在一個樹樁上。被蒼白的哭臉花朵保護著——它現在沒有在接受鞭刑，勒刑或者其他什刑。蟲卵滴到上麵，有點癢，不過僅此而已。

    “它對你沒用。”以查說。而對他很有用。

    經過親身感受，靈魂撕裂在一定範圍內隻會帶來關節粗糲感和偶爾的耳鳴，在另外的一定範圍內會讓他頭痛劇烈，翅膀僵硬，順便感覺每一步都走在刀尖上一樣。這兩個範圍的差值正好是百分之五。

    而且是正擺在那兒。他所缺少的百分之五。

    “沒門。”亞曆山大吊死鬼說。“你已經把它給我了。它沒用就沒用。我不會還給你。”

    “除非——？”

    “什除非——？”亞曆山大吊死鬼拉長聲音——比他模仿的對象還長三倍。

    “我以為您會提條件。”

    “什條件——？”

    “您讓我做一件事，我做到後，您就把它還給我。”以查解釋。“理應如此。”蘿卜。他猶豫了。這有兩種提出“理應如此”的方法。一種是惡魔的方法：他要用純粹的氣勢來提出要求——它必須實現，僅僅是因為他用祈使句這提出了。一種是魔鬼的方法：他和顏悅色，指出交易中對方無法拒絕的誘惑部分。結果就像眼前有兩座鍾表一樣。反而讓他沒掌握住真正的時間。

    “沒有那種事。”亞曆山大吊死鬼說。