涅希斯逐步離去。以查等待一會兒，等他百分之百離開。兩個半個辦事員靠近他的兩側，主動提出要求：

    “需要我幫您取回那半顆心髒嗎？”

    “不需要。”以查說。他把從抽屜剛剛拿出的金色碎塊擺在桌上，看了殷切的下屬們一眼。

    有的時候，他感到《九位麵一本通》和《法則生物——法則的則》對這些生物的描述有待修正。他的目光滑到顏色鮮豔的地毯和幹燥光潔的地板上。還有擺放整齊的書籍資料和壁爐新添的骨粉，連上麵的那一圈魔首雕像和黑色鍾表的指針都被擦的幹幹淨淨——甚至比它們剛被運來這的時候更幹淨。

    一切都被這些家夥維持的太良好，一切都太新了。沒有灰塵，沒有開裂，沒有久未補充的能源。就是這些簡單的表象讓他沒有發現進入萬象森林前後的時差已經到了這大的程度。

    “我不在這的時候，你們還呆在這兒？”他問兩個半個辦事員。他沒有下過類似的命令。也頗為確定終點事務所的日常事務不包括這一條。再說，難道終點事務所不更加需要她們的勞動？

    “是的。老板。”兩個半個辦事員乖巧回答。“您一失蹤，終點事務所立刻成立了小組，組織了對應的搜救排班。在這也安排員工等待您的返回。很榮幸，雖然搜救沒有獲得進展，但最終由我們在這次三百三十年值班的時間內等到了您。”

    “原來如此。那我猜搜救應該已經停止了？”

    “是的。老板。在您返回的即時我們就發回信號通知了小組。考慮到之前發生在您身上的危險情況，以及未來的危險情況，小組所有成員決定保留一部分組內功能，負責等待的員工以後會緊密跟隨您，保障您的安全。”

    “保障安全？”以查看著她們認真的表情。他當然不可能嘲笑她們。隻是——

    “無論您去哪兒。無論您遭受什危險。我們都會保護您免遭毒手。”

    他剛剛決定不會嘲笑她們。於是努力想了想不嘲笑的回應。

    “這個小組，誰讓你們成立的？”他問。

    “終點事務所的全體管理組集體自發決定成立。”

    “自發決定？”從辦事員們的嘴說出，真是個新鮮的詞。

    “自發決定。”兩個半個辦事員肯定地說。“因為老板對我們來說是十分重要的。我們需要老板作為我們的領導。這樣的決定符合我們的規章製度，並且——”

    “不。不不。”以查搖頭。“你們為什需要我？從你們的角度丈量，我失蹤的時間起碼超過五千年。依照你們的描述，在這五千年中沒有我，終點事務所的運營依舊相當不錯。事實上，在這之前我對事務所的幫助也相當有限，我豈止不重要，簡直對你們而言完全無用。”

    兩個半個辦事員互相看了對方一眼——字麵意義上的，她們都各自隻有一眼。

    “老板。”其中半個辦事員畢恭畢敬道——顯然，經過了難以為其他存在所知的溝通，她被選中作為她們的代表發言。

    “我曾經處理過‘信心恢複’類的業務。”她細細解釋道。“在這項業務中，我們會安排一類特殊的言語係統：在業務對象進行對自己的負麵描述時，我們反駁這種負麵描述，並給予針對性的正麵描述和事例，再加上價值在中小之間的贈予……

    最有效的是提出一個微不足道的困難，讓對方輕而易舉的解決並給予大量稱讚——這一係列的操作目的都是為了建立一種正反饋的立體性，從而進行目標整體的信心提高。”

    “不錯的介紹。但這和我的問題有什關聯？”

    “如果您需要這樣的服務，可以直接向我們提出。”半個辦事員認真地道。“從您的描述看，您似乎是在向我們要求‘信心恢複’的服務。您可以享受免單，但不過如果不是直接提交訂單，我們就無法為您處理，即使您是老板。