以查看向黑暗和管理中心的交匯處。惡魔之主正在大獲全勝。多晶生物雖然具備極高的抗燃和抗汙穢性能，對待魂能機械造物卻缺乏預備。因此他們犯了所有將生命奉獻給遵循規章製度的家夥都會犯的錯誤——在沒有可選教條能夠執行的時候陷入爭論和定義，從而錯失先機，潰不成軍。

    眼看著是這樣。

    屏障開始被擊出一個個小洞，黑暗的手臂伸了進去，隨便抓住麵還在動彈的任何東西，在上麵平白摳出幾個把手，然後拉住他們一陣又搓又扯。管理員們在這樣的折磨下發出痛苦的呻吟聲——以查略微轉移了下注意力，發現聲音倒不至於穿過黑暗傳遞過來，它們是在半山腰一個坑滾來滾去的維·肖發出的。

    不過這無傷大雅。最後的希望也好，唯一的希望也好，很快就會臣服在惡魔女王的利刺和其他隨便什東西之下。防禦中心看上去麵目全非。幾乎是嶄新的外牆被截成了六七段，其中有兩段一頭嵌在雙半球型建築的底部。兩個半球以一種奇異的角度被扳了起來，麵對麵合在一起，帶來的感覺類似把一頭動物的腦袋從中劈開，眼睛對著眼睛粘起來一樣。除了威懾和引起最心底的驚懼並無他用。

    蒼白的點綴下，黑色的火焰猛地盛放。惡魔女王發動了總攻。也許隻有惡魔能區分兩種黑暗的差別。火焰覆蓋了整個防禦中心的上空，邊緣如垂落的花瓣舔舐街道。原本不規則硬糖一樣的結晶生物以極快的速度向外離開支離破碎的建築——以更像糖漿的形式。原本空蕩蕩的街上落滿了人，四成撲倒在地，被融化的“糖漿”吞沒，六成丟盔卸甲，向各個方向亂滾。

    嗡嗡聲幾乎大到了無限。那是別西卜乘勝追擊時一貫會發出的笑聲。以查發現自己才剛剛聽到。他發現方才戰略圓桌上的幾名領袖都不見了蹤跡。誰知道呢？跑了。或者融化了都有可能——畢竟他們距離別西卜的攻擊位置最近。但也可能隻是混在逃命的居民而已。在這樣的距離下他們看起來和其他的小糖塊也不會有任何分別。

    五個防禦方案，還是幾個來著？現在用不上它們了。現在需要的是《投降規則和不平等條例細則》。喔。那也沒用。

    然後一切都停止了——

    這描述有點草率。以查見識過幽靈擅長的歌劇式表演，明白其中有些約定俗成的規範，但這絕非在完整兩幕之間會插入的那種拉扯節奏型的停頓。而更像劇場突然負債，演員猝死，第三排的觀眾猛然自爆在座位上等等突發事故。

    這個停頓好像很漫長似的。但以查意識到那實際上隻是因為其中沒有任何填充物所導致的漫長。狂奔的晶之居民們先是失去體力般開始慢走，然後一個個呆呆站在毫無遮蔽的空曠處，隨後再相當不挑剔地隨地一坐。做出這樣的任性行為，他們卻並沒有被融化的晶流或者正打算殺個痛快的惡魔女王所趕上。無處不在的嗡嗡聲也逐漸減弱了。很快就在空氣中失去了震動的痕跡。上下翻飛的黑暗的手臂無聊地垂落下來。仔細看去，那些蒼白的鏈條也停止了轉動。

    黑暗凝結成了粘稠的一大塊。靜止在原地，好像一下子沒了精神，不再使勁動彈了。一個停頓之間所有在狂奔，呼號，抽搐，尖聲大笑的家夥都安靜了。而這改變的開頭什也沒發生——

    就像什也沒發生似的。

    邊上傳來嘖嘖聲，以查側目一瞥。維·肖不知道什時候爬回他身邊了，正不疼不癢地打著哈欠。