範德比爾特親自掌舵將詹姆斯戴號開進了聖弗朗西斯科的港口。

    他的掌舵技術非常好，船長對於他而言並不僅僅隻是一個綽號，早年在拉坦河、哈德遜河的航線上他就經常掌舵開船，運送乘客。他是名副其實的老船長。

    從風帆船到蒸汽小船，再從蒸汽小船到蒸汽大船，幾乎所有能開到的船隻他都親自駕駛過。

    由於紐約水域航線被幾個老貴族家族：利文斯頓家族、富爾頓家族壟斷，他經常要逃避警察的追捕，和警察在紐約水域上玩貓捉老鼠的遊戲，因此練就了一身廣受乘客好評的高超駕船技術。

    詹姆斯戴號在泊區停靠下錨後，後麵的三艘蒸汽船緊隨其後，停泊在了港口的泊區。

    雖然每天都有無數的商船來到聖弗朗西斯科這個充滿機遇的地方，但港口同時出現三艘千噸級以上的蒸汽船還是頭一次。

    岸上的人明白這是東部的大人物來了，忍不住駐足圍觀。

    範德比爾特此行除了本家族的二兒子科尼、六女兒露易絲、七女兒伊麗莎白、女婿克拉克之外，還有幾個圈子的老夥計。

    比如造船專家耶利米·西蒙森、蒸汽機製造商西奧多·賽科爾、以及他的同鄉鄰居達尼爾·範達澤、助手約翰·尼格爾。

    兩年前範德比爾特和這些圈子的老夥計們就籌資216300美元，成立了加利福尼亞航運公司，雄心勃勃地從紐約出發，前往加利福尼亞，希望能有所作為，闖蕩出一片天地。

    科尼也在其中，範德比爾特滿懷期望與不舍站在紐約碼頭上和第一次出遠門的科尼揮手告別。希望兒子在歸來時能給他驚喜。

    後來，科尼的確歸來了，隻是和範德比爾特想象中的不同，科尼是背負著一身債務回來的。

    其它股東派遣的船長和水手也不靠譜，他們忽悠科尼賣掉了加利福尼亞航運公司的船隻（包括那艘用新技術生產出來的薩克拉門托號）到賭場揮霍，到妓館花天酒地，最後連人一起人間蒸發在了加利福尼亞。

    這一次，範德比爾特和他的那些老夥計們決定親自到加利福尼亞考察。

    他們想要知道加利福尼亞未來有多大的發展潛力，值不值得他們投資。

    “夥計們，這要比我們想象中的還熱鬧。”

    範達澤眯著眼睛盯著人來人往的碼頭，繁忙的碼頭一切都那盡然有序，碼頭上甚至有專門為航運公司提供倉儲服務的倉庫，並且倉儲區還在擴建之中。

    “看得出來，碼頭的所有者是很有野心的人。”

    助手尼格爾提著一個大皮箱，緊跟在範德比爾特身後。

    在到達聖弗朗西斯科港口之前，他還擔心聖弗朗西斯科的小港口無法停泊他們四艘千噸以上的蒸汽船。

    現在看來是他多慮了，以聖弗朗西斯科目前的港口條件，停泊兩千噸級的大船都不在話下。

    “更是個很有遠見、很有魄力的人。”

    範德比爾特也不吝嗇他的讚美之詞，對港口的所有者給予了肯定的評價。

    他精通海事，心清楚貿然擴建港口需要投入多大的成本，承擔多大的風險，而且在短期之內是無法收回成本的，這種吃力不討好的投資很少有人願意去做。

    人們更願意把有效的投資投入到見效快收益高的地方，比如說股市，他本人就在紐約股市投了很多錢。隻是現在股市行情不好，他的很多錢都被套在了股市。