佩對範德比爾特的北極星號非常感興趣。

    佩早年在紐約的布魯克林海軍工廠工作過，擔任過造船所所長，也擔任過廠長，美利堅海軍的第一艘蒸汽船富爾頓號就是他設計建造出來的。

    在造船，尤其是造軍艦方麵，佩也是一線的專家和技術人員。

    佩隨行帶著一些海軍軍官。

    來到北極星號前後，佩向這些海軍軍官布置了任務並進行了分工。

    有的人負責勾勒北極星號的外形，有的人負責上船參觀，而佩本人則認真地查看著橫梁發動機，並要求船上的輪機員啟動發動機，以方便他觀察。

    “北極星號的航速？”佩詢問範德比爾特道。

    “每小時11節（21km），或許還要更快一些，但不會超過11.5節。”範德比爾特答道。

    “這個發動機還有更大的潛力。”

    佩的眼睛盯著轉速表上的轉速，隨即減小節流閥，將發動機的轉速控製在每分鍾14.5轉，仔細傾聽著發動機的聲音。

    “使用這個轉速，北極星號的航速不僅能夠提高到12.5節左右，還能節省更多的燃料。”

    “看來我得謝謝您替我省了一大筆燃煤錢。”範德比爾特隨手記下了這個轉速，

    “感謝倒不必了，海軍想夠采購你的蒸汽發動機，希望你能夠給出一個比較優惠的采購價格。”

    佩拍了拍手，試圖甩去粘在手上的煤灰。

    “誰又能拒絕海軍的訂單呢？”範德比爾特說道。

    “隻是我的造船廠正在轉讓給梁先生，這些問題，恐怕您得和梁先生談了。”

    “梁上校，我正要去紐約拜訪你，沒想到你到巴爾的摩來了。”

    佩聞言轉身同梁耀握了握手，隨即走下了北極星號。

    北極星號的技術很先進，尤其是北極星號上所使用的梁式發動機，其性能要比海軍現役戰艦所使用的梁式發動機要好。

    “很高興認識閣下，不過我很好奇，您是第一次接觸北極星號，您是怎判斷出發動機的最佳轉速？”梁耀好奇地問道。

    “你要是像我一樣和蒸汽船打十幾年的交道，你也會掌握這個技能。”佩說道。

    “我在軍艦上的時候天天聽發動機的聲音，現在已經能夠從發動機發出的聲音判斷出發動機的狀態。”

    “我想您應該知道，采用梁式發動機的明輪船已經稍顯過時，而采用臥式發動機的暗輪船才是未來的大勢所趨。”梁耀說道。

    賣一些梁式發動機給海軍他沒意見，隻是今後他造船的重點將放在暗輪船上，更傾向於在臥式往複式發動機上下功夫，投入更多的資源。

    “隻要你的造船廠能夠製造出讓海軍滿意的暗輪船，我可以說服海軍部從你的造船廠直接采購整條軍艦。”佩說道。

    “作為一個合格的海軍將領，不應該隻考慮技術是否先進，技術的成熟度和成本也是非常重要的指標。”

    佩一麵說，一麵帶著梁耀前往他的辦公地點。

    路上，梁耀看到有兩個連正在操場上訓練。

    這些士兵穿著野戰服，使用交叉式斜肩戴和腰帶，背上背著行軍背包和毛毯。

    除此之外，每個士兵的腰間都有一把佩劍，一個水壺，裝備十分齊全。

    這些士兵的裝束和剛才的海軍水兵大不相同，似乎是美利堅的海軍陸戰隊。

    “這是海軍的海軍陸戰隊？”

    梁耀指著正在操練的那群士兵詢問佩道。

    “的確是海軍陸戰隊的成員，他們負責保衛海軍在巴爾的摩基地的軍用設施。”佩瞥了一眼正在訓練的海軍陸戰隊士兵說道。

    “這些海軍陸戰隊士兵們的裝備真不錯。”

    梁耀讚歎道。

    此時的海軍陸戰隊還不是四等人，海軍陸戰隊士兵的裝備和裝具甚至要比梅森上校的步兵團要好。

    而梅森上校的步兵團已經是陸軍中裝備比較好、預算比較充裕的常被步兵團了。

    “裝備是很不錯，但也很昂貴，養一個海軍陸戰隊士兵的成本足夠養兩個陸軍步兵了。”

    麵對陸軍軍官的梁耀，佩不無驕傲地說道。

    美利堅陸海軍的關係並不融洽，海軍自認為高陸軍一等，哪怕是佩這樣卓有遠見的海軍將領也不能免俗。

    “便宜啊。”

    梁耀發自肺腑地感歎道，普通陸軍士兵每個月的薪資是8美元，算上裝備的損耗，供養一個海軍陸戰隊士兵的成本也決不會超過20美元。

    相比昂貴的加利福尼亞步兵團的薪資，供養海軍陸戰隊士兵的成本在梁耀看來已經是非常便宜了。

    “不是所有人都像你這樣有錢。”

    佩拉下臉都囔著說道，梁耀的反應讓他無話可說。

    來到佩的辦公室，佩讓隨行的副官退出辦公室，並把門帶上。

    隨後，佩向梁耀展示了他的地圖。

    雖然梁耀的遠征日本的計劃書還沒有完成，尚未提交給菲爾莫爾，但他清楚遠征日本已經是板上釘釘的事情。

    佩的想法和梁耀一樣，也認為遠征日本勢在必行，無論是出於揚美利堅國威於遠東的目的，還是日本獲取實實在在的利益，都非常地有必要。

    佩的態度之所以如此篤定，是出於他對菲爾莫爾總統的了解。

    昔日和菲爾莫爾總統在密西西比號上的會麵過後，佩就肯定菲爾莫爾總統必然會同意遠征日本。

    為了遠征日本，佩已經早早開始做準本，集合東印度艦隊，向華盛頓的海軍陸戰隊上校司令福克斯索要了一個團的海軍陸戰隊士兵在巴爾的摩進行專門的訓練。

    要知道，此時的美利堅海軍陸戰隊，總共也就兩個團，人數不到2000人。

    幾天前，菲爾莫爾向他透露了加利福尼亞步兵團也會參與這次遠征的消息。

    這讓佩的心情十分複雜。

    加利福尼亞步兵團的加入能夠緩解兵員短缺的問題，但是，海軍部希望海軍獨自完成這次遠征，不想讓陸軍搶了風頭。