“中校，咱們都在這地方蹲守大半個月了，怎還沒見伯納特那幫鬼老來？莫不是這些鬼老不來了？”

    身披熊皮，頭頂插著七根大羽毛的王樹有些焦躁地說道。

    換上獸皮裝之後，頭頂的羽飾就成為了他軍銜的象征，羽毛越多，軍銜也就越高。

    比如王樹麵前的鄧延，頭頂九根大羽毛，比他多了整整兩根。是整個營地，頭頂上的羽飾最多的人。

    在紐約成立的教導連整訓結束之後被下放到了各個連隊當基層的軍官和士官。

    當初在紐約被貶為列兵的王樹，也因為整訓期間成績優異，官複原職，繼續當起了一連的連長。

    當然，除了羽飾之外，從王樹身上披著的整片熊皮也能看出他的軍銜。

    根據規定，隻有連長，也就是上尉以上軍銜的軍官，才能夠披熊皮。

    之所以在服飾上做區分，也是為了區分營地內的印第安人和加利福尼亞士兵，以便敵人來襲時士兵們能夠以最快的速度找到自己的指揮官，迅速組織起來投入戰鬥。

    “急啥？這才二十一天，那幫鬼老找到這也需要些時間，俄勒岡又不通火車，林中又沒有路。”

    鄧延像一個熟練的克拉馬斯族人一樣，熟練地用手中鋒利的鮑尹獵刀劃開一隻河狸的胸膛，將河狸皮和肉整整齊齊地分開，隨即將河狸肉丟到王樹麵前。

    “這些天頓頓吃肉，好吃好喝在營地待著，這日子過得還不夠舒坦？”

    “就是因為頓頓是肉，這才......”

    王樹瞥了一眼地上的河狸肉，差點沒吐出來。

    他已經連續吃了二十幾天的河狸肉了，不要說聞到河狸肉的味道，他現在光是看到河狸肉就想吐。

    “身在福中不知福，在廣東，想頓頓吃這玩意兒還沒得吃呢。”鄧延瞪了王樹一眼，“看給你們慣的壞毛病，我在廣東水師當把總的時候，一個月也吃不上幾回肉。”

    “我就是發幾句牢騷，這些葷腥吃多了，就是想吃些菜蔬去去葷腥。”王樹撓著頭笑道。

    “此種毒蟲甚多，再多待上一些時間，隻恐咱們也要變成印第安生番了。”

    “滾！這的印地安生番不比咱們加利福尼亞境內的印第安熟番，他們隻會打魚狩獵，上哪兒找菜蔬？附近的野菜，早就讓咱們給刨光了。”

    說著，鄧延指了指旁邊已經裝車的肉，繼續對王樹說道。

    “派幾個弟兄將這車肉拉到炮兵連的營地。”

    鄧延話音剛落，隻見一個哨兵跑來向他匯報道：“中校！來了來了！他們來了，咱們的營地被盯上了。”

    “等的就是這一天！這多好皮子，我就不信這幫家夥不會上鉤。”鄧延停下手中的活計，將鮑尹獵刀收回刀鞘中，隨即喊來五個通信兵。

    “通知炮兵連和騎兵連，讓他們做好準備，告訴他們上校有令，這次作戰任務是全殲這些鬼老，一個都不能讓他們跑咯！。”

    “是！長官！”通信兵們回答道。

    “悠著點，別讓那些鬼老知道附近藏著咱們的人。”鄧延強調道。

    步兵做誘餌遠遠地還能瞞過那些鬼老，但要是讓那些鬼老發現他們有成建製的騎兵和炮兵，肯定是瞞不住的。

    因此鄧延沒有讓騎兵和炮兵一起待在河穀邊的這個營地，以免打草驚蛇。

    通信兵領命而去後，鄧延又對王樹說道。

    “讓弟兄們繼續剝皮子，該幹嘛幹嘛，不要鬼老正盯著咱們呢，不要讓那些鬼老察覺到異常。將咱們的捆好的皮子碼放得明顯一點，整齊一點，讓那些鬼老看看咱們上好的皮子。我就不信這多上好的皮子還釣不到這些鬼老。”

    伯納特養著三百五十多號人，三百五十多號人就三百五十多張嘴，麵對這多“唾手可得”的上好毛皮，他就不信伯納特那幫鬼老能夠忍得住。

    叢林深處，伯納特等人遠遠望著河穀的印第安人營地。

    營地內堆積成山的上好毛皮讓他們心癢難耐。

    這些上好的毛皮在他們眼就是美元，就是黃金！

    伯納特總覺得哪有些不對勁，自從他在俄勒岡地區大殺四方以來，已經很少有印第安部落敢明目張膽地在哥倫比亞河沿岸捕獵河狸了。

    雖然這個營地不算明顯，遠離附近的白人聚居區，但伯納特還是覺得很奇怪，隻是奇怪在哪，他也說不出來，就是憑直覺覺得和往常相比有些不對勁。自己的眼皮今天跳得也有些厲害。

    “動手吧！這些上好的皮子簡直就是上帝送給我們最好的禮物。”桑德斯摩拳擦掌，一副躍躍欲試，隨時準備動手的樣子。

    “這些印第安人的槍有些多，一半左右的印第安人背上都背著槍！”伯納特注意到這些印第安人的火槍裝備率有些高。

    印第安人使用火槍也不是新鮮事兒了，俄勒岡地區在西班牙統治期間，當地混戰的印第安部族就用毛皮和西班牙人交換火槍，以提高本部族的戰鬥力。

    但十個印第安人中能有三四個裝備火槍就不錯了，一半左右的印第安人裝備火槍，在伯納特看來稍稍有些反常。

    “我們的很多部下都是退役老兵，還有不少是參加過美墨戰爭的老兵，沒必要擔心這些印第安人裝備了火槍。”

    伯納特的合夥人內特曼對此頗為不屑。