美軍兵臨江戶城下，德川幕府高層的心情是複雜的。

    雖然德川幕府高層嚴密封鎖神奈川兵敗的消息，無奈從神奈川潰逃回江戶城的殘兵敗將太多。

    這已經不是德川幕府想封鎖就能封鎖住的了。

    神奈川兵敗的消息還是不脛而走，整個江戶城死氣沉沉，籠罩在一片陰霾之中。

    一個多月前的長崎兵敗，藩主被俘的消息剛剛傳到江戶，德川幕府的公卿大老，乃至酒坊茶肆的販夫走卒，還有對此事持懷疑態度。

    認為是傳言誇大其詞，過分誇大了美利堅軍隊的實力。

    現在，血淋淋的殘酷現實赤裸裸地擺在了所有人江戶人麵前。江戶人已經沒有理由再去執意美利堅軍隊的戰鬥力。

    “所有人都嘲笑鍋島直正是懦夫，是恥辱，現在看來，鍋島君才是最清醒的人啊。”

    德川家慶身後的阿部正弘非常後悔沒有聽鍋島直正的忠告。

    當初要是聽從鍋島直正的忠告，事態也不會發展到如此糟糕的地步。隻可惜世上沒有後悔藥。

    一陣涼風迎麵而來，佇立在城頭的德川家慶，呆愣愣地望著城下的嚴陣以待的美利堅軍隊，江戶港外隆隆不斷的炮聲不絕於耳。

    想到那份令他怒發衝冠的《美日親善條約》，再想到不久前的神奈川兵敗，德川家慶的腦袋一片空白，眼前也是一片昏天黑地。

    恍忽中，德川家慶隱隱感覺有股翻江倒海的熱浪從腹部一直延伸到胸腔，最後不受控製地從嘴噴湧而出。

    萬念俱灰的德川家慶癱倒在地上，很快失去了知覺。

    等到德川家慶恢複意識，發現自己已經躺在了大奧的床榻之上。

    “阿部老中。”

    恢複意識的第一件事，就是喊來阿部正弘。

    “將軍！”

    阿部正弘侍立餘德川家慶的床榻之前，聽候德川家慶的吩咐。

    “你代到美利堅的軍營的走一趟，和美利堅人議和。美利堅人如此急切地攻打江戶，定是為了條約之事情。”德川家慶對阿部正弘說道，“除了第一條賠款，我們實在賠不起之外，其餘的條約都是可以商量的。”

    “是。”阿部正弘麵帶苦澀地說道。

    這並不是一件好差事，就算是議和成功，阿部正弘也不得不背負千古罵名。

    他阿部正弘的名聲，搞不好會比鍋島直正還臭，被視之為國賊。

    鍋島直正丟的不過是一個長崎，而他阿部正弘丟的，可是整個幕府。

    不過有些事情，總是要有人去做的，阿部正弘還是義無反顧地接下了這個苦差事。

    梁耀和佩，都是可以和談的人，在這兩人之間，阿部正弘耍了些小聰明，選擇找佩進行談判。

    阿部正弘和梁耀、佩都打過交道。

    在這兩人中，阿部正弘認為佩對日本的了解程度遠沒有梁耀深，和佩談，或許可以減小損失。

    再者，據他所知，佩才是美方的派遣到日本的最高將領，和佩談也合情合理。