“興辦船政？”梁耀明知故問道。

    曆史上清廷興辦船政是在9年後，彼時清廷和英法之間的戰爭已經結束，因此在船政一事上，清廷主要是和英法兩國合作。

    不過這是9年後的事情，現在清廷麵對的外部環境和內部環境與9年後完全不一樣。

    清廷目前和英法的國際關係極為惡劣，雙方恐怕不會在這一領域進行合作。

    船政負責的項目不止有船隻建造，也包含炮台修建、軍備購買等。

    清廷前前後後往船政上砸了上千萬兩白銀，如果自己能參與進去，其中的利潤必然相當豐厚。

    “對！興辦船政！洋人能造堅船利炮，咱們也可以造，師夷長技以製夷！

    隻要我們造出了自己的海船大炮！英夷和法夷便不敢視我大清水師於無物，貿然進出我大清海疆。”沈葆楨慷慨激昂地說道。

    梁耀聽後，心下隻是搖頭。說到底，沈葆楨的眼界終究還是有限，其目標還隻是打造一支防禦性質的黃水海軍。

    不過在一眾腐朽的滿清官員中，沈葆楨已經是其中的佼佼者了。

    “隻是我有一事不明，朝廷要辦船政是好事，沈兄既是奉了恭親王之命來美考察，為何不提前告知美方領事。”梁耀說出了他的疑問。

    沈葆楨此番來美，隨從都沒帶幾個，又沒提前知會美利堅駐華領事，實在不像是要辦船政的樣子。

    “大清是天朝上國，美利堅乃是西洋諸夷之一，聖上和恭親王的意思是，此事不宜大張旗鼓，怕失了上國的威嚴體統。”沈葆楨有些不好意思地回答道。

    他對西洋諸國的認知主要來自於年少時在林則徐書房看過的《海國圖誌》，以及梁耀所著的《萬國通鑒》。

    梁耀所著的《萬國通鑒》是所有有關西洋各國的書籍中，對西洋諸國介紹最為詳實，最為細致，也是最為客觀的一本圖書。

    梁耀還不知道，他的這本書在大清掀起了不小的波瀾，幾乎成了大清開明派官員的必備讀物。

    和眾多官員初次閱讀清朝官員一樣，還沒讀上幾頁就對梁耀破口大罵，罵梁耀居心不純，崇夷媚夷的小人。

    得知梁耀已經移居美利堅後，更是印證了自己的這一想法，認為梁耀放著好端端的天國子民不做，反而入籍蠻夷，乃是無君無父，數典忘祖的小人。

    直到近來英法俄諸國接連犯邊，親自在江南地區見識了梁紹瓊裝備洋槍洋炮，以西法訓練的粵勇後，沈葆楨對梁耀的看法才有所改觀。他重新買了一本梁耀所著的《萬國通鑒》，認真拜讀，認可了這本書。

    當然，對沈葆楨心靈上造成最大震撼的則是今天來到加州的實際見聞。

    加州人生活殷實富足，待人彬彬有禮，哪像什缺少教化，不知禮義的蠻夷。

    火車這種能夠日行千的奇物更是令沈葆楨大開眼界，仿佛來到了另一個世界一般。

    這還是在美利堅的邊疆地區，尚且是如此景象，不知道在美利堅的精華之地，以及書中描繪的更發達的英法兩國，又會是什景象？

    也無怪乎大清在和西洋諸國的戰事中屢戰屢敗，難求一勝，哪怕是慘勝。

    “說到底還是放不下架子。”梁耀對此也不感到意外。

    大清國那幫子老頑固，要是能像明治維新的日本一樣，虛心向西方進行深度學習，實施工業化，那才是見了鬼。那幫人不會自掘滿清的統治根基。

    “依賢弟之見，若辦船政，興水師，西洋諸國之中，以哪國為師最好？”沈葆楨試探性地問道。

    “當然是以英為師最好。”梁耀不假思索地說道。

    “大英帝國乃是當世唯一的超級大國，世界各國的海軍無出其右者。”

    在《萬國通鑒》中，梁耀開篇介紹的國家就是英國，英國篇的所占篇幅也最大。在此書中，梁耀給英帝國的定義就是當世全球唯一的超級大國。

    這也是很多清朝讀者難以接受的點，開篇放毒，還**是劇毒。

    因此很多《萬國通鑒》的讀者初次閱讀都棄書了，真正認真閱讀這本書都是在第二次，甚至是第三次閱讀。

    沈葆楨就是如此，第一次閱讀《萬國通鑒》就以此書貴蠻夷，賤華夏為由，氣得直接一把手燒了。

    “其次呢？”沈葆楨繼續問道。

    “法蘭西國。”梁耀回答道。

    “法蘭西國乃是歐陸傳統強國，雖幾經浮沉，但其強國底蘊仍在，更兼新任法皇拿破侖三世精於內政，拿破侖三世上位後，法蘭西國國力蒸蒸日上。法蘭西國也是當今唯一能夠和大英帝國爭一爭的國家。”

    “梁賢弟可真是實在人。”沈葆楨讚道。

    梁耀絲毫沒有提及美利堅，沈葆楨加深了對梁耀的好感，認為梁耀這人雖然年輕，但為人實在。

    “梁某隻是在闡述事實罷了。”梁耀說道。

    “美利堅如何？”這一次，沈葆楨終於問起了美利堅。

    “二流強國罷了，難以和歐陸傳統強國比肩。”梁耀實事求是地說道。

    “我看未必。”一旁的梁紹瓊忍不住插話道。

    “父親曾給我來信，告訴我他這這大半年來他老人家在美利堅遊曆的見聞。美利堅疆域廣闊，沃野萬，物產豐盈，國民充滿活力與朝氣。其前途不可限量。”

    梁紹瓊有這般眼界倒是令梁耀感到意外，看來是他低估了梁紹瓊了。

    “如此說來，若是要辦船政，沈某來錯地方了？”沈葆楨笑著反問道。

    “非也，是來對地方了。”梁耀說道。

    “願聞其詳。”沈葆楨請教道。

    “英法和大清有直接利益衝突，眼下雙方關係又緊張。若以英法為師辦船政，英法恐怕不會答應大清的這一請求。再者，縱然英法貪圖船政之利，遣人來華協助大清興辦船政，也不會傾囊相授。反而會處處製肘，甚至在其中安插間諜眼線收集情報。”梁耀剖析道。

    “而美利堅不同，美利堅和大清沒有直接的利益衝突。且歐陸諸國素來輕視美利堅，美利堅也渴望擴展自己的國際影響力，非常希望和域外的友好大國合作。”

    19世紀中葉的美利堅，雖然實力已經達到了二流列強的水平，綜合國力在普魯士、奧匈帝國之後，西班牙荷蘭之前。但美利堅並未獲得與其實力相匹配的國際地位。

    在歐陸諸國眼中，美利堅的國際地位甚至要比西班牙、荷蘭這兩位破落戶還要低一點。

    不僅歐洲人這認為，就連多數美利堅人也認可這一觀點。

    這一點從1873年的“瓦爾普萊索號”事件中便可窺視一二。

    1873年，一艘名為“瓦爾普萊索號”的美利堅商船，因涉嫌走私以及參與古巴獨立運動被西班牙古巴殖民當局扣押。

    美利堅政府施壓要求西班牙殖民當局釋放被扣押的船和船上的乘員，並威脅如果西班牙不放人，就要對西班牙采取軍事行動。

    然而西班牙殖民當局不僅沒把美利堅當局的話當回事，還立即審判並處決了幾名美籍船員。

    此舉令美利堅當局顏麵盡失，最後美利堅也並沒有因此而對西班牙展開特別軍事行動，雙方還是通過外交途徑解決了這一問題。

    誠然其中有南北戰爭後美利堅國力大損的原因，但不可否認的是，19世紀，歐陸地區在全球的核心地位尚沒有歐陸之外的其它國家能夠撼動。

    “是這個理。”沈葆楨點頭表示梁耀說的有道理。

    恭親王也是考慮到大清和英法的外交關係問題才讓沈葆楨先到美利堅考察一番再做定論。

    “不瞞沈兄，我在美利堅的造船界頗有地位，在造船業上也略有所成，沈兄要是願意和美利堅合作興辦船政，我願意出一份力。畢竟我也是華夏人。”梁耀說道。

    由於梁耀的存在，沈葆楨對美利堅業更有好感，心也更傾向於和美利堅合作辦船。

    但他隻是個從四品的漢臣，是否辦船政，和哪國合作辦船政的決定權不在他，而掌握在恭親王奕以及鹹豐帝這些滿清高層手。

    他現在能夠做的就是在美進行認真細致的考察，研究和美利堅合辦船政的可行性，再向恭親王和鹹豐帝匯報，並盡力在中間促成此事。

    “我曾坐過賢弟造船廠造出來的軍艦，確實是好船，尤其是大膽級戰艦，可以無視風向，行駛甚速，艦上的大炮也很犀利，如若合辦船政，賢弟可否協助大清在大清國生產此船？”沈葆楨目光熾熱地望著梁耀。

    梁紹瓊前後從梁耀這購置過一艘大膽級戰艦和數艘泥鰍船，沈葆楨和梁紹瓊又是好友，乘坐過梁耀的造船廠所造船並不奇怪。

    “如果我的聖弗朗西斯科造船廠能夠參與大清國的船政，相關的造艦技術原則上是可以轉讓的，大清方麵如急需戰艦守護海疆，我也可以先賣幾艘大膽級給大清應急。”梁耀表明了他的態度。

    大膽級是1853年12月下水的產品，經過三年的生產，產能早已經不是問題。期間也根據用戶的反饋生產了許多改型。