在黃昏時分金色的夕陽下，墨西哥灣的波濤輕拍著維拉克魯斯港的海岸。戰艦的煙囪噴出的黑煙逐漸變淡，米白色的船帆在海風的吹拂下微微鼓起。

    一位身披一襲鑲有金線的深藍軍裝，頭戴一頂高聳的金色刺繡凱皮軍帽，身材中等偏上的中年人在兩位陸海軍將領的簇擁下踩著軍樂的鼓點聲，邁著沉穩的步伐緩緩走下艦橋。

    斯文很快認出了簇擁在這位法國貴族身旁的那位海軍將領是他的老朋友特羅默然將軍，此前他也收到過拿破侖三世很可能親征墨西哥的消息，想來這位派頭十足的法蘭西貴族就是大名鼎鼎的拿破侖三世無疑了。

    “陛下！”斯文用還算流利的法語向拿破侖三世欠身致意。

    特羅默然向拿破侖三世介紹了斯文，拿破侖三世聞言微微頷首，瞥了斯文一眼，問道：“我要的物資準備好了嗎？”

    “您要的800噸麵粉，130噸各類肉罐頭，120噸醃菜，21噸蔗糖，900噸幹草，520噸燕麥，2000個上了油蠟的帆布帳篷，3000桶火藥，560萬發沃爾特步槍彈，以及您要的3800匹騾馬都已經為您準備停當。各色物資都寄存在港口的倉庫，騾馬則寄養在附近農場主的農場。這是清單，請您過目。”斯文遞上清單，同時不忘補充說道。

    “我們總統交代過，如果貴軍在維拉克魯斯港駐紮，可為貴軍免費提供幹淨的水和燃料。”

    “不錯。”拿破侖三世對斯文的工作表示讚許，同時他對斯文也頗有興趣，“你的法語不錯，你是法國人？”

    “沒有福分成為陛下的子民是我這一生最遺憾的事情之一。”斯文非常坦然地說道，“我的母親奧胡斯港的妓女，我應該算是丹麥人吧。我很小的時候就成在船上給人打雜為生，後來成為了水手，耳濡目染之下，各國的語言多少都會一點點。”

    斯文一邊說，一邊將拿破侖三世引到了精心布置的一處豪華大莊園（Haciendas）。

    這是集農業、畜牧業和社會生活為一體的大型莊園。這座莊園的是新西班牙總督轄區時期的一位西班牙上校卡洛斯·費爾南達所建。斯文率大西洋艦隊進駐維拉克魯斯港後，卡洛斯·費爾南達上校的後代又將這座莊園以1美元的象征性價格賣給了斯文。

    該莊園為典型的西班牙殖民風格與巴洛克和新古典主義風格的結合，輔以墨西哥本土文化元素的產物。

    除了主宅之外，該莊園不僅有完備的中央庭院，教堂，四周有高牆拱衛，輔以塔樓作為瞭望塔使用，登上這些塔樓能夠觀察莊園周圍的情況。

    拿破侖三世略略參觀了莊園一番，莊園周圍有大片的空地可以作為軍隊營區使用，他對這樣的安排非常滿意。

    當然，作為一名政治家，拿破侖三世心也清楚梁耀如此費心地招待他並不單純是盡地主之誼這簡單。

    “墨西哥人在生活格調品味這方麵，可一點也不比咱們歐洲人差啊。”拿破侖三世瞥了一眼雕塑花園內精心栽種的異國情調植物頗有些玩味地說道。

    由於墨西哥獨立革命非常不徹底，許多殖民時期的貴族家族仍然保留了他們的土地、財富和社會地位。

    墨西哥的貴族階層在獨立後的社會結構中依然占據重要位置，繼續維持與歐洲的聯係。這使得墨西哥的貴族在經濟和文化上都很容易與歐洲上流社會保持聯係。

    西班牙的貴族製度和文化習慣也深深影響著墨西哥的社會結構和貴族階層。由於共享相似的價值觀、宗教信仰和生活方式。這使得墨西哥的貴族更容易被歐洲上流社會接受，墨西哥的精英階層與歐洲王室和貴族聯姻的也不在少數。

    墨西哥的鄰國美利堅則在獨立後逐漸形成了一個相對平等和開放的社會。盡管美利堅也有上流社會和富有階層，但其社會結構更傾向於商業和工業資本主義，而不是傳統的貴族製度。

    故而較之更喜歡將財富用於揮霍享樂的墨西哥精英，美利堅的精英更注重在本國積累資本和權力，而不是一味地融入歐洲的貴族網絡，盡管他們非常想融入。加之美利堅早期的文化也具有較強的反殖民和反貴族色彩，這使得美利堅的精英在與歐洲貴族交流時，往往不如墨西哥的貴族那樣自然和順利，畢竟二者的價值觀在根本上是相互衝突的。

    美墨兩國在獨立之初的就選擇了截然不同的道路，精英階層的精神麵貌更是迥然相異，這也造成了日後兩國不同的命運，一個成為霸權國家，一個則是淪為了三流國家。

    墨西哥不是在19世紀40年代的美墨戰爭丟失的廣袤領土和成為地區強國的潛力，而是在1810年獨立之際就注定要失去這些土地。一個從經濟到文化理念都完全依附於他國的買辦政權，注定不會有什前途。

    雖然斯文和拿破侖三世僅有三尺之隔，聽到了拿破侖三世所說的話，但斯文不清楚拿破侖三世這話是對墨西哥人的褒還是貶，抑或是二者兼而有之。