“搜……仔細的搜……一家都不能落下！”

    “諾！”

    黃昏時分，辛苦一天的秦鋒和樊元良回到了小院中，稍事休息之後，正要生火做飯，突然聽到一陣激烈的喧嘩聲。

    二人連忙走出小院查看情況，隻見幾名鹽官帶領著眾多官兵，將村子團團包圍了起來，而後挨家挨戶的搜查，鬧的是雞飛狗跳、不得安寧！

    “樊伯，這是在搜查逃犯嗎？”

    “不是搜逃犯，是在搜鹽！”

    “搜鹽？”

    “搜查私鹽！”

    ……

    樊元良見搜查的官兵們距離自己家尚遠，於是壓低了聲音，向秦鋒詳細解釋起來。

    原來花馬池的鹽官們貪婪無厭，拚命壓榨下麵的灶戶，致使灶戶們衣不遮體、食不果腹，連生存都成了問題。

    而灶戶們為了活命，隻得在製鹽的時候，趁著監工們不注意，偷偷節流下一部分鹽，私藏起來。

    等積攢到一定數量了，再將這些鹽賣給私鹽販子們，換回一些活命口糧！

    私鹽販子們再將鹽偷偷運往各地，賣給那些吃不起高價官鹽的窮苦百姓們，賺取一些錢財。

    而這樣行為，大大觸犯了鹽官、鹽商們的利益！

    因此上，鹽官們經常帶著官兵到灶戶們居住的村子中搜查，一旦查出有人藏鹽，輕則流放、重則殺頭！

    村子的很多灶戶，就是這樣喪命的，即便如此，販賣私鹽的事情依舊屢禁不絕，因為灶戶們寧可被殺頭，也不願被活活餓死！

    殺頭，至少落個痛快！

    餓死，太受罪了！

    ……

    小半個時辰之後，官兵們的搜查結束了，一點私鹽都沒搜出來。

    不是灶戶們膽小了，不敢私下藏鹽，而是灶戶們都學乖了，沒有將鹽藏在家中，而是藏在了村子外麵，一些非常隱蔽的地方！

    至於官兵們，雖然沒搜查出私鹽，卻將村僅有的兩條狗、二十幾隻雞鴨都抓走了，還拿走了一些有價值的生活用品。

    麵對這種明目張膽的劫掠，灶戶們敢怒不敢言，隻能默默忍受著！

    沒想到的是，搜查結束之後，鹽官和官兵們並沒有離開，而後將村子的灶戶和鹽工全都聚集到一塊空地上，接著宣布了一件事情：

    下個月初六，鹽場的孫副提舉要納妾，為了恭賀這件大喜事，凡是在鹽場幹活的灶戶和鹽工，人人都要上交兩百文喜錢！

    消息公布之後，在場的灶戶、鹽工們沒有任何反應，直到官兵們離開之後，這才竊竊私語起來：

    “孫副提舉這個老色鬼，上個月才納了第十九房小妾，下個月又要納妾，都六十多歲的人了，還這般不要臉，就不怕死在女人的肚皮上！”

    “聽說了嗎，新納的小妾叫月月紅，是萬花樓中的紅牌姑娘，孫副提舉為了將人贖出來，整整花了兩千兩銀子，都是姓孫的搜刮來的貪銀、髒銀！”

    “這些當官的，娶妻納妾收喜錢、逢年過節收喜錢、孩子滿月收喜錢，家人過壽收喜錢……一年要收幾十次喜錢，這是要活活逼死咱們這些窮灶戶啊！”

    “唉，都別抱怨了，還是想辦法酬錢吧，孫副提舉是出了名的心狠手辣，咱們若是不交的話，非得挨收拾不可，鬧出人命都有可能！”

    ……

    灶戶和鹽工們議論了一會兒，而後垂頭喪氣的返回家中，想辦法籌錢去了。

    可是連續的壓榨下，灶戶和鹽工們全都窮的叮當亂響，連飯都快吃不上了，又如何籌的到錢呢，因此上，人人唉聲歎氣，愁眉不展！

    樊元良亦不例外，愁的連晚飯都吃不下了，秦鋒隻好出言安慰：

    “樊伯，不要發愁了，正所謂天有不測風雲，人有旦夕禍福，下個月初六之前，那位孫副提舉若是一命嗚呼了，二百文的喜錢不就不用交了嘛！”

    “唉，孫副提舉雖然六十多歲了，可是天天用人參、鹿茸、靈芝滋補著，身體硬朗的很，怎可能突然間一命嗚呼呢！”

    “，那可不一定、不一定……”

    秦鋒沒再多說什，隻是在心中寫下了那位孫副提舉的名字，並在上麵畫了一個大大的叉！

    ……