“賢侄過獎，也是康王肯納諫，他自己想明白了。”

    蕭首輔文質彬彬地一笑，心也覺得多虧了他軟硬兼施的規勸。

    他端起茶盅，看著茶水中沉沉浮浮的茶葉，嗅了嗅茶香，思緒不由回到了那一日。

    那日他得了風寒，告病在家休養，康王親自登門探望。

    當時蕭首輔便知道，康王定是來向自己以及世家低頭示好的。

    康王既然邁出了這至關重要的一步，蕭首輔也就順勢給康王遞了台階，好言相勸了一番，以史鑒今，從世家經曆幾朝長盛不衰，輝煌不斷，說到王朝交替的血雨腥風，說到前朝那些奪嫡失敗的皇室子弟的淒慘下場。

    世家與皇家在最近五六百年間一直在以各種形式博弈著，世家不至於在皇權更替中滅亡，可康王一旦落敗，下場不是死，就是幽禁。

    蕭首輔當時就問了康王：“王爺，您真的甘願任人擺布您的命運嗎？”

    當下康王沉默了許久，最後他隻避而不答地叮囑蕭首輔好好休養，說朝堂還要仰賴他這個首輔雲雲。

    從那寥寥數語，蕭首輔已經敏銳地注意到康王果然是動搖了。

    他們冷了康王那久，終究是沒白費。

    蕭首輔唇角的笑意更深，又客套地補了一句：“也虧得賢侄從中與康王周旋了。”

    “哪。”袁哲微微一笑，滿麵謙和的笑容，敬老尊賢的姿態擺得是恰當好處。

    裴文睿與王康尹交換了一下眼神。

    在場眾人中，袁哲是年紀最輕的一個，代表袁家出現在這。

    袁家是太後的母家，康王的舅家，與其他世家所處的位置又不同，是世家與康王之間的橋梁。

    可想而知，康王一旦上位，獲利最大的自然會是袁家，袁家天然會站在康王那邊。

    裴文睿低低地歎了口氣，用手指揉了揉雙眼之間的鼻梁，慢吞吞地說道：“年輕人總要摔個跟頭，才知道厲害。”

    他沒指名道姓，也沒說“年輕人”指的是楚祐，亦或者袁哲。

    廳內的好幾人心照不宣地笑了，優雅地品著茗。

    說穿了，康王這輩子實在是太順風順水了，先帝在世時，一直有先帝為他保駕護航。

    哪怕先帝駕崩，今上剛登基的那半年，眾臣對今上這個皇帝能否坐穩這龍椅依然不甚樂觀，彼時，誰都以為大皇子沒法安然從南越回來，更覺得以今上體弱多病的龍體怕也撐不了幾年。

    不想，自大皇子歸國後，朝局發生了天翻地覆的變化。

    經此一事，現在康王應該知道自己有幾兩重了，沒了先帝、太後以及世家的庇佑，他根本無力與今上、大皇子一爭。

    袁哲客客氣氣地對著裴文睿拱手：“這段日子也是辛苦裴大人了。”

    這段時日，為了立儲的事，禮部忙得跟陀螺似的，裴文睿作為禮部尚書自然累得不輕，偏又不得不盡心盡力，唯有如此，才能給康王施壓，逼他做出選擇。

    廳堂內，茶香嫋嫋，與淡淡的熏香糅合在一起。

    氣氛看似安寧平和，實則暗流湧動。

    蕭首輔吹了吹茶湯，淺啜了幾口茶水，看似在品茗，其實在觀察著廳內眾人的反應，舉手投足間，帶著幾分世家子弟獨有的高高在上。

    蕭首輔自得地一笑，言辭得體地打了個圓場：“說來康王也是年少輕狂而已，他體內流的到底是世家血脈，還是知輕重的。”

    康王都及冠了，在場很多人在他這個年紀早就當父親了，哪稱得上年少，但蕭首輔既然這說了，其他人也不會再繼續揪著康王娶李雲嫆的事不放。

    頓了一下後，蕭首輔又道：“這次的事，康王確實辦得漂亮，也足夠有誠意了。”

    康王登門探病的那天，就與蕭首輔說了他與百胤暗中達成的約定，也包括兩國聯姻這件事。

    兩人交心密談了足足兩個時辰，蕭首輔說了他們世家對康王的期許，康王則傾訴了他的顧慮以及他孤注一擲的決心。

    康王告辭前，親口允諾他，若是有朝一日他能登上帝位，會娶一世家嫡女為中宮皇後，就像當年先帝娶了袁太後一樣。

    他會讓世家再現輝煌！

    想著，蕭首輔慢慢地放下了茶盅，目光朝前方的袁哲望去，心思量起下一任皇後的人選：下一任皇後不能再姓袁了。

    他眸色幽深地凝視了袁哲半天，看得袁哲都有些不自在了，卻見蕭首輔突地抬手做了個手勢，眸中沉澱了下來，變得格外銳利。

    下一刻，廳堂服侍茶水的長隨、婆子就步履無聲地退了下去，連大氣也不敢出，長隨謹慎地守在了廳堂外的屋簷下。

    眾人的目光全都齊聚在上首的蕭首輔身上。

    蕭首輔清了清嗓子，用推心置腹的口吻說道：“皇上這次立儲，是借著鳳陽大長公主之勢，但若儲君一定，將來就難廢太子了。”

    所有人都是心有戚戚然，心頭一沉，不由想起先帝駕崩前陷入了昏迷，病中反複地喊著康王的名字，可見先帝是抱憾終生。

    儲君難立，更難廢，曆朝曆代皆是如此。

    王康尹幽幽地歎了口氣，惋惜地說道：“可惜了，明明康王無論才學、武功、性情，還是為人處世的能力都遠超皇上，就因為皇上占了個長兄的名份，先帝始終沒有如願。”

    “大皇子是皇上的獨子，一旦被封為太子，就更難廢了。”

    “哎，皇上與大皇子父子對世家素來忌憚，如此嫉賢妒能之輩也真是難當大任！”

    王康尹的這番話也是在場其他人的心聲，眾人皆是略略點著頭。

    好幾人的臉上都露出不屑之色，神情中更藏著不甘與憤懣。

    先帝在位的這二十年，他們世家殫精竭慮，大景才能蒸蒸日上，在南越的覬覦下，守住了這片江山，可是今上才一登位就想著卸磨殺驢，還口口聲聲說什科舉取士，任用人才不拘於門第雲雲，分明就是要壓製他們世族。

    今上自詡仁君，其實分明是想當個專權的君主，既怕世家分權，又怕掣肘於他。

    蕭首輔眼底閃過一抹冷芒，慢慢地以茶蓋撇去浮沫，突然問道：“袁賢侄，你怎看？”

    於是，眾人的目光又轉而落在了袁哲身上。

    在場眾人皆是當朝權臣，又出身名門，教養極好，即便不言不語，也自有一股渾然天成的世家威儀。

    在這些人逼人的目光中，袁哲絲毫不露怯色，從容地笑了笑，正色道：“各位大人，小侄以為事已至此，吾等必須先下一個決定，到底是傾力助康王登上大位，重續世家榮華……”