下一刻，蘇明安眼前的景象轉換。

    他看見了一片無人的巷子。

    蘇凜正站在巷子，麵前是一名全身罩在黑袍的少女。

    “……一切都已經準備好了嗎？”少女問著。

    “準備好了，初步檢測完畢，今天也沒有惡劣天氣。”蘇凜說著笑了出來：“看來會是次順利的航行。”

    少女沉默了片刻。

    她伸出手，掀開頭頂的兜帽，露出一張漂亮白皙的臉。

    蘇明安一瞬發現，這名少女，和他剛剛在王室見到的那位公主，容貌一模一樣。

    不同的是，這位少女顯得更年輕些。

    “我問的不是這個。”少女說：“我隻是想問，蘇凜，你明白你們這次航程的使命嗎？”

    “……我明白。”蘇凜說。

    “這次‘雲上號’計劃，本就是為了保全一半人，而犧牲另一半人。”少女頓了片刻：“——但真正保全的是哪一半，犧牲的是哪一半，你自己心清楚嗎？”

    “我清楚。”蘇凜說。

    少女沉默片刻。

    她微微仰頭，看著偏暗的天光。

    “現下的普拉亞，風暴根本不是最大的問題……”她緩緩說著：“王室已經觀測過，這次的風暴雖大，但沒有到摧毀整個普拉亞的地步，隻是……如今生存資源不足，我們必須減少居民人數，否則便會出現餓殍遍地的局麵，這是不得以的事——你能理解王室的苦衷嗎？”

    “我明白，公主殿下。”蘇凜繼續回答。

    少女歎了口氣：

    “我知道，‘雲上號’是你的心血，你希望讓它平安歸來。給你這一個任務，很不公平，但，但我們無能為力——我是王室之人，在這種情況下，我們必須求得一個絕大多數人都保全的最佳結局，而不能抱著所有人去死……你能明白這一點嗎？”

    “明白。”蘇凜回應。

    少女站在原地沉默了片刻。

    蘇凜回應得依然那幹脆利落，像根本不在意登上這座“死亡之船”一般。

    但她心清楚。

    ……他的航程可能沒有歸途，甚至終點也可能無法到達。他耗費了心血的飛艇，最大的目的隻是為了減少人數。

    而王室欺騙了所有人，讓居民們以為到達傳說中的雲上城就能絕對安全。但實際上……天空中的城市，是否存在憐惜他們的神明還是未知。

    若是真到了最後那個絕望的時候，身為計劃的第一執行者，風險的唯一知情人，蘇凜勢必將麵對船上所有將死者的怒火。

    想到這，少女抬起了頭。

    她的麵前，蘇凜的嘴角依舊勾起，似乎未對此而感到恐懼。

    少女沉默片刻。

    片刻後，她繼續說著，語聲如羽毛一般輕：

    “……這次航行，對於普通民眾而言，完全是抽簽抽出的一半人。死亡對於他們而言，很公平。”

    站在夕陽灑滿的巷口，她戴著寶石戒指的手緩緩握緊：

    “而為了確保普拉亞接下來的和平，魂獵首領、皇室貴族、皇家騎士團長、普拉亞護衛隊長等重要人物，包括你的哥哥和父親……他們都不能跟著你上船，你已經和他們道別過了嗎？”

    “道別過了。”蘇凜說。

    “以什的名義？”

    “遠行。”

    “……”公主呼出一口氣。

    她的手微微顫抖，眼眶有些微紅：“你還依然滿懷希望啊。”

    “沒有到達旅程的終點，我不會認為死亡就是我的結局。”蘇凜露出微笑。

    他笑得很爽朗，完全沒有日後神經質一般的陰沉：

    “雖然雲上城根本沒有回應過我們，也無法確定其中是否有憐惜我們的神明，但既然這一半的人們相信了我的謊言，我便要以最大的熱情來對待我的遊客們。

    “我熱愛這片生我養我的土地，隻是，這片土地目前的形式，不允許我任性。

    “如果迎接我的，真是一個絕望的結局，我就活該應該麵臨他們的怒火。

    “沒有人該隨意決定他人的生死，也從沒有什小義服從大義的說法。

    “——但死亡和災難是不會因為什“義利”之爭就放過所有人的。

    “在理性和事實麵前，如果有生路，我們不可能抱著所有人一起去死，對吧？

    “那如果真要有一個人要去被責怪，要有一個人因為今天的這個決定被釘在恥辱柱上，對那一半的生命懺悔。

    “……那就活該是我吧。

    “就讓所有人恨我。

    “我就是為了這個而踏上這座飛艇的。”

    “……”

    公主的眼神在顫抖。

    片刻後，她開口：

    “……即使我的決定會是錯誤的？”

    蘇凜隔著黑袍，搭上她的手：

    “即使我們的決定會是錯誤的。”

    公主猛地一顫。

    她的全身輕微顫抖，眼淚遏製不住地向外流。

    她的背後，是在青石街上行走的人們，有向著家人招手的小夥，有朝著孩子微笑的母親，有擁抱著的年輕男女，也有鬢發蒼白的老頭老太。

    他們正在道別。

    一場看似是遠行的生離死別。

    她的身體微微顫抖著，細微的哽咽聲，順著她的喉嚨不可遏止地滑出。

    她忽地抱膝蹲下。

    “對不起……”

    她的嗓間發出破碎不清的語句，頭深深埋在雙膝之間，鼓脹的紅色爬滿了整張臉。

    “對不起……對不起你們，對不起你……”

    海風吹來了一陣喧囂的人聲，尖銳的汽笛聲近乎劃破天際。

    一瞬蓋過她的哭聲。

    “對不起……”

    海鷗從血紅的天際劃過，落下小小的黑影，遮住她發上的夕陽。

    在短暫的哽咽後，她抬起頭

    蘇凜已經轉過身，消失在金黃色的巷口。

    ……

    景象轉換。

    臨行。

    街道旁的少女，將最為鮮豔美麗的鮮花灑給臨行的人們。

    蘇凜走在隊伍的最前方，與擠成一團上船的居民們分開。他的身後，是穿著整齊的魂獵、訓練有素的士兵，以及各大次級工程師。

    這是一支‘雲上號’的功臣隊。

    他們即將登船。

    少女們的尖叫在街道旁響起，她們或是大聲高歌，或是拋出鮮花，向她們崇拜的人表達愛慕。

    河道兩岸燈火輝煌，高聳的塔樓金光閃爍。

    一艘又一艘的遊船置花而行，兩岸的風景成了一副流動的畫。

    “哈哈，蘇凜，這可是我之前沒見過的場麵啊。”光頭副手葛哈哈大笑，一邊猛拍蘇凜的肩：“等我們回來了，這幫女孩子不是要一個個都撲上來？嗨呀，真該把老二叫上，他還說把機會讓給我呢。”

    “狐假虎威。”旁邊的女性工程師哼了聲：“人家小姑娘喜歡的是蘇凜，關你一個土老帽什事。”

    蘇凜露出勉強的微笑。

    女孩們拋出的鮮花落在他的頭上，他將花瓣掃去，遲疑片刻。

    “葛，要不你這次就……就不……”

    ……就不要上船了。

    他後半句話沒說出來。