七月初一，淮安城的日光罩上火氣。

    負水將鼓槌裝入腰間的囊袋，沿著淮安大街走著。這次她沒有左看右看，欣賞各個店鋪的新鮮貨。目光所至，便是宮城高聳巍峨的灰質城牆。旁邊，是金碧輝煌的天子堂。

    負水沒有直奔入口，依舊繞到慣常歇腳的小巷，坐在簷下。平日擺在巷子外的燒餅攤挪到了巷子開闊處。今日巷子比之前熱鬧，擠了不少人頭，無人敢越過黑甲軍的防線，多邁出一步。

    小巷盡頭可以瞧見天子堂朱紅華貴的大門，內是青灰色的玉石階。離得遠，看不清金玉鼓的具體樣式，好在日頭辣，照得堂內金光閃閃，不可直視。

    負水確認情況後就要往巷外走。燒餅攤的攤主認得她，熱情招呼了一聲：“崔姑娘，今天不買烙餅啦！”

    負水閑聊時提起自己姓崔。

    負水衝他淡淡一笑：“不了，生意興隆啊！”

    負水解了外袍，隻留一件白色的衣，囊袋依舊綁在腰上。她將狀書仔細收入心髒處，手按在那兒，輕撫了片刻。

    三百步，不算長。

    負水剛越出一步，為首的黑甲軍雙戟交錯，無聲冷漠地攔住她。

    不同於李璫的緋袍，黑甲軍著玄衣黑甲，持長戟，左佩刀，右佩匕首，兜鍪上方嵌紅纓。

    “此地不可擅闖。”

    那便是能闖。

    負水雙膝跪地，雙手交疊，躬身，額伏掌間，三叩首，起。

    “民女崔富水，淮安人士，含冤蒙情，謹請聖聽。”

    那士兵臉色聞之一變，眼神示意同伴趕緊稟報，手上的長戟點地，鋒刃陰寒，攔著崔富水的路。

    富水身後已有百姓攢動，剛才堵在巷子圍觀的人紛紛趕到大街上，或附耳議論，或環臂冷看，或驚歎錯愕，或笑意嫣嫣。人群中議論之聲漸起，天子堂前很久沒這樣熱鬧過了。

    黑甲軍迎上前，將圍觀人群攔在長戟之後。

    富水解下囊袋，雙手呈上握了六年的胡桃鼓槌，舉過頭頂，脖頸卻卑微地垂下。發尾沒入頸間，掩映著彎曲的弧度。

    “民聞天子堂前有聖音，今請入天子堂，鳴聖音，辨是非，陳曲直，體恤民女失孤之痛，罹難之情。”

    剛剛離開的衛兵很快趕了回來，附在那人耳邊說了什，兩人神色俱是為難。

    為首的士兵依舊嚴肅冷漠：“你可有陳情訴狀？”

    “有。”

    “那便呈上來，先由主事官閱覽後方可評判你是否可入天子堂。”

    也合乎流程，天子堂自然不是什冤情錯案都可入堂升鼓。

    《晉律》載“三請”。

    一請冤情蒙昭得三進不平不理，即案件經過縣郡州三級申訴後仍覺判理不公亦或官府不受理之時。

    二請上官妄殺迫命奔容身之地，即審判官員徇私枉法迫害性命之時。

    三請八議內動尊卑濫殺錯刑，即與天子有關的八種尊貴之人，妄用貴賤之別濫殺無辜、擅動私刑之時。

    “三請”布告天下是昌邦二十年，也就是十年前的事了。這還是第一回派上用場。

    富水抬頭迎上那人審視目光，沒有半分退怯：“敢問天子堂的主事官是哪位大人。”

    衛兵不知她為何問這一句，隻希望大人名諱能將她嚇走：“自然是杜象禮杜大人。”

    杜象禮，中書省舍人，陳善舟的外甥，本家是世家之一的會稽杜家。杜家雖不在中樞淮安，但在江淮地帶紮根百年，底蘊深厚。

    富水麵沉如水，聲音鎮定：“民女記得《晉律》所載，天子堂由中書省長官中書令大人親自顧看，位同金鑾殿。若有奏請，由中書令大人判定後直接呈稟聖上。若民女所記無差錯，如今就任中書令一職的是沈靜方，沈大人。”

    一席話說得有理有據，態度不卑不亢。衛兵的臉色愈發蒼白。

    天子堂十年未啟，他們隻負責守衛之職，每月隻有杜象禮杜大人來往一二，對於律法所載也隻清楚表麵幾句。

    圍觀的百姓將街口堵得水泄不通，衛兵正不知所措，隻想著拖延時間通稟貴人，故而態度強硬道：“不論是誰，你需先呈上訴狀，自會有人受理。”