負水偶然得知了一個秘密。

    培養一支戰鬥力卓越的流民軍不是一件容易的事。

    章懷太子司馬烠始建流民軍並沒有通報朝廷。

    他奉旨平治淮水澇災，安撫流民，糾治匪禍。初始，淮水流民甚眾，朝廷幾番撥款給糧仍不夠他們存活，反而因搶糧爆發動亂。又有匪寇趁機作亂，搶劫官銀。司馬烠便動了心思，臨時從流亡百姓中募集驍勇，配合官兵維持秩序、剿滅匪寇。三年間，臨時募集的流民散兵數量越來越多，他便有意組建一支更為規模精銳的部隊。

    朝廷剛剛平治淮水禍亂，西南又同滿羌作戰，根本沒有能力支持他的想法，何況他的提議定是會被手握兵權的世家打壓，受到帝王對一個日益強大的儲君該有的猜忌。

    他隻能動用太子私庫，仍補不起耗費缺漏。母舅高琦為大司農，配合調查梳理淮水兩岸田地數目、物產生產情況。他讓舅舅隱瞞了千之田，補給流民軍操練、培訓、軍餉等用。

    但這遠遠不夠，想讓流民軍長久維持著，成為像荊州軍、益州軍一樣的精銳，乃至虎狼之師，戰甲、武器、後方輜重樣樣都要做到最好。

    晉國貨物貿易除走陸路之外，大宗貨物多經由水路。在司馬烠的默許——或者是授意，總之，那時他已漸同流民軍脫離關係，李璫等人已被他安排軍中，流民軍開始搶劫貨船，得來的資財經由高琦操作日日生息，流民軍終於有了源源不斷的資源。

    可惜，高琦幕後操手是真，貪汙枉法也是真。他動用流民軍的資費修建了一處豪華宅邸，被有心人看在眼，抽絲剝繭，終於查出他中飽私囊，擅自篡改田糧數量欺瞞朝廷，成為高府滅亡的關鍵指控。

    太子親自請旨查抄高府，並支持判處高琦絞刑。

    在事情敗露前，他曾同高琦秉燭夜談。也在那一晚，後門運出一具屍首。

    負水不清楚李璫是否知曉司馬烠背後的手段，知曉他依仗著揚名立萬的靖遠軍起初同匪寇沒什兩樣。

    她將真相原原本本告訴李璫，李璫顏色未變，隻說日後她若還想報仇，他不會阻攔。

    一開始，掌握軍權的幾大世家根本沒將流民軍放在眼，直至李璫同他們平起平坐，靖遠軍在淮水兩岸力克魏戎，終於有人注意到他們也許忽略了什。

    探查的人很多，但多年來一無所獲。

    靖遠軍“身世”幹淨，拿著州縣撥給的糧餉，閑時開墾荒地，有著一位擁有卓越軍事才能與領袖魅力的統帥，建功立業、英勇不凡、可歌可泣。

    顧靈山率領的中軍失陷在淮水北的蒼嶺一帶，蒼嶺群山連綿，曆來都是匪寨惡徒的容身之地。

    蒼嶺山間多霧瘴，野獸出沒無影蹤，夜間不便趕路。李璫吩咐大軍原地駐紮休整，明日午時動身上山。

    眼下日頭偏西，光線很足。

    顧家安排了一位副手做李璫的隨行官，見李璫行軍速度緩慢，絲毫沒有救援自家公子的做派，陰鬱著臉，湊在李璫耳邊冷聲威脅道：“將軍這般消極怠事，安定侯府那邊不好交代，想必陛下也會對您十分失望吧。”

    李璫不羞不惱，從容指揮著各分隊紮營，又吩咐夥夫煮些暖湯，山間夜冷，可飲湯驅寒。

    李璫井然安排完一切，終於想起身邊提醒自己此行目的的隨行官。

    “顧大人知道這蒼嶺有多少山頭嗎？”李璫頗為期待地看著他。

    顧大人高傲地揚起頭，指點江山般抬袖一揮：“如何不知，約有五十。”

    李璫滿意地點頭，又頗為遺憾地擺擺手：“蒼嶺共有四十七座山頭，其中主峰蒼山最高，匪寨最多，僅其一處，便可容納萬人上下。”

    顧大人神色一變，憤恨不已：“你既知曉情勢危急，何不速速上山，搜索蒼嶺，早日援救我家公子。”

    李璫握住腰間的銀刀，意味深長地衝他一笑：“顧大人，何必心急，說不定你家公子正好好活著，等待時機殺個回馬槍呢。”

    李璫如今擔任右軍校尉，昔日紅衣黑甲改為中央禁軍的黑甲服，左手慣常把握的青銅鉞換成了相襯的長戟，右側懸著牛皮質地的匕鞘，隻左側依舊固執地掛著一把矚目亮眼的銀刀。

    蒼嶺四十七個山頭，上千匪寨，想找到顧靈山淪陷的具體位置似乎是件耗時耗力的難事，更怕中軍撐不到援軍相救便全軍覆沒了。

    翌日午時，霧氣散開，蒼嶺層巒疊嶂，萬鳥清鳴，溪水澗澗，好不熱鬧。

    李璫將一萬人馬分為二十小隊，每個小隊設隊長一人，統轄五百人；五百人再分一百小組，每五人抱團協進。隊長統領山頭搜索工作，山與山之間人馬相連，發現匪寇身影，煙火為號，各隊就近支援。

    “搜查過程中注意觀察樹枝、花草有無人跡，若遇溪穀，掩蔽身形溯流而上。發現匪寨，記錄地點人馬。不可輕易打草驚蛇。如遇急情，煙火為號。”

    山腳空曠地帶搭建起一個簡易高台，李璫立於萬軍之前，神情嚴肅。軍令已下，他振臂高舉，手中長戟一揮，而後山野間萬步齊聲，人馬四散，井然有序。

    李璫親自領了一隊人馬搜查蒼嶺主峰，顧家派來監視的人他也大方地安排領隊上山，算是全了他們急切救主的心思。

    李璫親領的五百人馬行進速度很快，部下中有人暗地小心打量著馬上的英武身姿，不免感慨統帥對於蒼嶺路線之了然於心。

    五百人幾乎直奔蒼山而去，路上未遇見任何險情。

    蒼山位於蒼嶺群山環繞的中心地帶，進出都很困難，沒有熟悉路況的山民指引隨時會誤入密林之中，被豺狼虎豹等猛獸攻擊，屍骨無存。

    若非亂世動蕩，自然不會有人願意進入這等野蠻之地艱難求生。

    蒼嶺匪患由來已久，漸漸有了規模，人數不下十萬。出山打家劫舍倒還算小事，部分匪寇趁動蕩之機威脅朝廷，擁人自重同官軍對抗便是大事。

    十三年前，淮水上遊決堤，澇災導致流民百萬，太子奉命平治，不想匪寇劫掠官船，搶奪糧餉。太子複而請旨，親自領軍蕩平了蒼嶺匪禍。十年已過，匪禍再起，漸成氣候。

    李璫解下銀刀，長戟背負身後，刀麵有一搭沒一搭地拍著馬背，行軍速度漸漸緩了下來。

    一條玉帶清溪映入眼簾。河水清澈湍急，河麵很寬，根本看不清河心水深，上遊從深山中奔瀉而出，下遊愈發開闊不知流向何處，前後百丈之距，皆未架設渡河橋梁。

    暮色晚意之中，河麵升起薄薄霧氣，朝四周散開，萬籟俱靜，未聽見倦鳥歸巢的呦呦清鳴。看不清河對麵的風景，對麵自然也難探查此岸風貌。

    蒼山之蒼，白霧茫茫，銀漢不渡，蒼水何遙。

    歌謠將蒼水比之天上銀河之水，可見其玄妙。

    “將軍，是否備舟渡河。”

    李璫身後五百人馬嚴陣以待。

    他翻身下馬，將銀刀重新別在腰間，周身輕鬆。

    “讓人準備做飯，火越大越好，飯越香越好。”

    他兀自走向蒼水河岸，邊緣之地湊近了看，還能看清河底砂石，水質清澈，可見倒影綽綽。

    他蹲身打量著河麵，不知所想，盯著看了好一會兒，又從懷掏出一條白棉布，這次點了蒼水浸濕，仔細擦拭——但其神情繾綣，動作溫柔，好似手中是何無價之寶，更似溫柔撫摸。

    山間多枯木，柴火堆得高，映得地麵也是炙熱的火光。士兵架起鐵架，支起大鍋，將打來的山雞野豬處理後投入沸水之中。眾人圍著火堆成圓形散開，麵三圈，除了中間的五名士兵烹飪外，其餘皆背對火光，腳邊整齊擺放著長戟，隨時準備起身作戰。

    濃湯肉糜散發出誘人香氣，最圈的士兵吃完後，同後一圈士兵換位。交接縫隙間似有大風刮過，樹林中傳來摩擦婆娑之聲。

    眾人執起長戟列陣站好，而發號施令的統帥還倦懶地坐在蒼水河邊，似為顧影自憐，沒有回頭瞧一眼。

    回山的匪寇隻以為官軍不敢如此大膽，在蒼山腳下點火烹食，奔著火光和香氣而來。隻以為要是自家下山接應的兄弟，要是別家山頭搶地盤的對手。前者高高興興飽食一頓，好明日江上霧散之後渡江；後者則殺了省事，拎著人頭回寨又是大功一件。

    衛兵押著一人送到李璫身後，長戟在他膝上用力一擊，那人吃痛怒哼了一聲，雙膝跪地。衛兵抽下他口中布條，那人橫肉飛舞，嘴中罵罵咧咧一通直接問候了皇帝八代祖宗。

    倒是少見這般有口才的匪寇。

    李璫轉身瞬間，銀刀鋒刃如彎月抵著他的脖頸，動作一氣成，故而地上跪著的漢子尚未瞧見統帥容貌，銀光乍泄間神思已經了然，他所跪之人，姓李名璫。

    “李璫，你個叛徒，呸！奶奶的，老子和你同歸於盡！”漢子作勢起身，頸上立刻劃出一道血痕。