朝廷暗流波詭雲譎，千之外，眾人也在極盡所能，搶占先機，都希望最後決戰之局能有更多天時地利人和站在自己這一邊。

    陳善煒似乎沒有為難李璫，準他領兵北伐，還恢複安遠軍的統帥之權，雖然殘活下來的安遠軍不足兩萬人馬，但作為征戰十年、北拒魏戎的勁旅，又有李璫作為統帥，仍是不容忽視的虎狼之師。

    眾人正取道荊州，從漢水過，轉西北方向繞到洛平後方，若暴露行蹤，便牽製敵軍，可分豫州攻守壓力，晉軍援軍會及時增援；若潛伏順利，打通西北路線，則平定魏戎指日可待。

    陳善煒是這樣對安遠軍保證的。

    負水不懂李璫為何聽之任之，隻能支持他的決定。

    她不知道春明山下他所說的“最後一段路”有多遠，亦想不通何為“走好”最後一段路，這最後一段路的盡頭在哪。

    無論何種結果，她都願意欣然接受，甘之如飴。

    負水跟在李璫身側，小跑著前進，她如今成為安遠軍的傳令官，侍候將軍左右。

    秦嶺西部餘脈地處晉國魏國交界地帶，地勢崇高險峻，少有人煙。即便如此，魏國仍在深山中設立瞭望點，修築防禦工事，以防晉國兩路夾擊。

    陳善煒對安遠軍西進偷襲的安排應為軍中密令，為此甚至準了李璫取道荊州以掩飾大軍行蹤，不讓魏戎軍隊有所察覺。過了漢水後，安遠軍的生死便聽任天命，是成是敗，隻看安遠軍的能耐有多大了。

    入秦嶺，安遠軍行軍速度也不敢提快太多，晉國隻知曉山中有魏國軍隊，但人馬多少、位於何處皆是不知。李璫便像當初蕩除蒼嶺匪患一般，將大軍分成小隊，小心推進，摸清楚秦嶺內部各山各水之形勢，打探消息為第一要務，不可打草驚蛇。

    李璫坐鎮軍中，大軍營帳紮在山穀臨溪之地，山中多野獸野果，又時值六月，正是蔬果鮮美之季，不至餓肚子。

    一連打探數日，皆無所獲，軍中有人討論說這魏軍駐地怕多是放出來震懾陳善煒的假消息，所以多年來，陳善煒一直不敢從荊州北上，突襲魏戎。

    負水在溪邊同老兵清洗衣物，有幾個老兵年紀已經很大了，身上又有舊傷，原本想讓他們留在溪山，一行人卻說自己是沒有後路之人，不若跟著李璫再戰一回，成全此生功業，也算有始有終。

    一群人圍在一起浣衣，總是會聊起舊事，也因此，負水從他們口中聽說了不少靖遠軍早年間的事跡。

    與淮安城中、將軍府內那些英勇無畏、大獲全勝、神兵天降的故事不同，在這些親臨戰場、直麵生死幾十年的老兵口中，每一次活命都得拚盡全力才行，每一場勝利都必須付出相應代價，他們贏的並不輕鬆，那些榮耀也不甚在意。

    有些人好多年沒去過淮水之南，聽說蘇吳的美人最多，歌曲最美，是著名的水鄉。負水便聊起江南風物，耐心地將各地見聞一一道來，同當年李三思那般，同時又添上數月以來的親曆親聞，講得更加風趣生動，讓人產生出身臨其境的癡迷醉意。

    多日無獲，李璫似乎並不憂心，如今一身玄甲緋袍，姿態風流，神情愜意。每日在溪水邊踱步，聽著各路派出去的人馬回稟著同樣一句“無獲”，並不惱怒，也不焦灼。

    直到烏雲壓陣，雷電之聲轟鳴磅，他下令讓眾人收了營帳，準備開拔。

    六月，秦嶺淮水一帶多暴雨，故而淮水兩岸多澇災。

    山澗溪流潺潺，依舊不緊不慢地向山下開闊的平原地帶流去，絲毫沒有暴雨時節該有的滔滔之勢，在溪邊浣衣亦十分便利。

    終於一隊人馬從上遊山石口疾步奔來，為首一人氣勢沉著，有條不紊地將消息一一呈報。

    上遊有一關隘峽口，暫且稱呼為關山口，魏軍借用兩側山勢夾擊地貌修築了大壩，若有冒犯之軍，雨季可開閘泄洪，水淹敵軍；旱季可助長水勢，大軍乘船溯流而下，突襲敵軍。