作者有話要說：</br>本章關於柔嘉與韓亮重逢的情節雖是虛構，時空背景之中一些事件卻皆有所本。例如，韓亮的同父異母弟弟韓彥直確實在紹興十八年（西元1148年）考中了進士，毫無疑問。隻是韓亮的母親梁紅玉去世時間與原因有爭議。

    本書采用《建炎以來係年要錄》記敘梁紅玉卒於紹興五年（西元1135年）的說法，而忽略《宋史》在陳述韓世忠紹興六年（西元1136年）的經曆之際提了梁紅玉一筆。這是因為，《建炎以來係年要錄》的作者李心傳生於西元1167年，當時趙構還在世呢！由此可見，李心傳相當接近梁紅玉的時代，不像《宋史》的作者距離南宋紹興年間很遠。那，有關梁紅玉的記載，當然以李心傳的版本較為可靠。何況，李心傳寫出了“淮東宣撫使韓世忠妻秦國夫人梁氏卒，詔賜銀帛五百匹兩。”那顯示李心傳還有皇帝的詔書為憑，更加可信了。

    既然李心傳並未寫出梁紅玉為何亡故，而倘若梁紅玉是像某些民間傳說所講的那樣隨夫出征戰亡，李心傳則不可能不提。據此判斷，梁紅玉應不是為國捐軀，本書作者就把她的卒因寫成了病逝。

    另外，本章提到趙構的寵妃劉婕妤（劉絢是本書作者給她取的名字）用水晶腳踏而趙構拿去當枕頭，乃是依據史實。這位劉氏後來受封為貴妃，比趙構去得早。劉貴妃的終點並不在本書時間範圍內，但本書作者忍不住感歎：假如劉貴妃活過了宋高宗，那可真不知吳太後會怎對付她呢？那她會不會比那兩個殉葬的小才人還慘呢？總之，女人為難女人實在是不該再重演的荒謬劇！

    本書是《末代公主》係列第八部，女主角是北宋末代的柔嘉公主。連載期間定於中國的每周五，亦即美國的每周四更新。歡迎讀者們按時來追蹤情節發展！

    南宋第一任皇後吳夢亭向來以機智著稱。她果然不負令名，為化身宮女梁雪的趙柔嘉想出了辦法來避免受封為才人。吳夢亭告訴皇帝夫君趙構：雪兒自述小時候算過命，而算命先生斷言：雪兒命中注定要嫁個年歲稍小於她的男子，否則會剋夫…

    趙構聽了，有些將信將疑。不過，他細思起初要封雪兒為才人，乃是夢亭的建議，而處事慎重的夢亭居然出爾反爾，焦急跪求取消冊封，其中必有道理。趙構亟欲知悉真正的緣由，就暗中囑咐皇後寢宮一個名叫環兒的宮女去隔牆偷聽皇後與雪兒的談話，結果在數日後驚聞密報：雪兒竟是淵聖的嫡出女兒！

    雪兒原來是大嫂的親生女兒！難怪長得無比像大嫂！趙構內心驚喊。

    然而在表麵上，趙構不動聲色，隻是命令環兒守口如瓶，並把環兒調去徽宗靈柩所在的永佑陵之旁一座小型的行宮，以防環兒萬一嘴不穩。反正在永佑陵從事灑掃的宮女和負責守墓的侍衛人數都很少，又一概不得擅自離開，就不至於傳出流言。

    稍後在吳夢亭麵前，趙構則假裝不知實情。他隻說近年來經過了四場大病，不得不惜命，也就不敢不信邪，不如打消收納雪兒的念頭

    此後，趙構一方麵再也不打雪兒的主意，另一方麵卻也不想把雪兒嫁出去。本來，吳夢亭編造了雪兒小時候算命的故事，有一部份原因是念及雪兒虛歲已有二十三了，而超過這個年紀的同時代男人多半已婚，除非嫁作續弦，否則要成為原配，對方大概會較小幾歲。既然，吳夢亭已知雪兒的身世，難免希望趙構會把雪兒賜給某個夠格當駙馬的達官子弟，作為初婚的正室。隻可惜，趙構根本無意為雪兒的終身幸福著想。

    趙構天性自私自利，以致認為即使不該占有實為侄女的雪兒，亦不妨留著她在皇宮中，才好隨時見得到她酷似大嫂的容顏。因此，每當吳夢亭探問是否可為雪兒挑個合適的對象，趙構都打馬虎眼。吳夢亭慢慢揣摩出了趙構的心思，就不再提了。

    柔嘉的青春年複一年蹉跎下去。她本人倒是不太在意，因為忘不了嶽雲，總覺得天下不可能有任何男人比得上嶽雲，那，不嫁也罷！

    到了紹興十八年（西元1148年），陰曆年一過，柔嘉虛歲就算二十八了。她漸漸開始為兩年後出宮做準備，絲毫意想不到，自己將在這一年暮春訂終身…

    暮春陰曆三月乃是新科進士放榜的時節。趙構看到了禮部呈交的榜單上有個進士名叫韓彥直，驀然想起了韓彥直是韓世忠的兒子。趙構記得，有一次韓世忠帶著年方五六歲的韓彥直來進宮麵聖，剛啟蒙不久的韓彥直獻上了“皇帝萬歲”四個大字，贏得了龍心大悅！

    時間過得多快啊！那個才學會寫“皇帝萬歲”的小男孩，如今虛歲已有十八，而且考上進士了！趙構不禁感慨萬千，也由此回顧往昔，不免自認將近七年前撤消了韓世忠的兵權，多少有點虧欠曾經平定苗劉之變的韓世忠…

    趙構良心發現，又意欲敘舊，就下旨傳召韓世忠闔家在下個休沐日進宮飲宴。這場允許女眷出席的宮廷午宴自有皇後坐在皇帝旁邊，亦有柔嘉侍立於皇後的鳳椅一側。

    柔嘉望向已有十五年不見的韓家人，倒不驚訝十五年前僅僅兩鬢如霜的韓世忠將軍變得滿頭白發，卻很意外他身邊的夫人不是梁紅玉，而是梁紅玉暗恨的茆芮！韓世忠與茆芮身後則跟著韓家五個兒子，其中長子體型最高大，相貌也最英俊。柔嘉一眼就認出了他是韓亮！

    韓亮依舊保有小時候的濃眉大眼、挺鼻豐唇。當韓亮與柔嘉目光交會時，柔嘉立即感應到了韓亮炯炯的眼神正在發出無聲的呼喚：雪姐姐…

    當然，柔嘉與韓亮無法在此時此刻相認，而必須各自轉開視線。韓亮低下了頭，跟在父親與繼母後麵，領著四個弟弟，一同朝向端坐的皇帝、皇後跪拜。

    韓世忠向皇帝、皇後報出了五個兒子的姓名，除了長子韓亮以外，四個較小的兒子皆以彥字排名，分別為彥直、彥樸、彥質、彥古。考上進士的即為次子彥直。柔嘉聽著，不禁推斷這四個從七八歲到十七八歲的男孩子同母，但跟韓亮並不同母。韓亮這四個弟弟八成都是茆芮所生…

    柔嘉一邊如此揣測著，一邊留心多瞧了茆芮幾眼。茆芮稍顯變鬆的麵容雖有中年跡象，身材卻瘦小如故，或許藉由寬鬆的長裙遮掩了多產後收不緊的小腹，但真看不出生過四個兒子！

    顯然，茆芮已取代了梁紅玉在韓府的地位。但問題是，即使茆芮生子再多，梁紅玉所生的韓亮也仍是嫡長子，梁紅玉亦應當照樣還是正妻才對啊！為什———？難道———？

    柔嘉很不情願猜想自己曾喊堂姑的梁紅玉已不在人間了，就改把注意力投注於眼前的盛宴。在各種鮮花、水果幹、以及香料製成的看菜上過了之後，下酒菜竟然包括含有熊掌肉的肫掌簽、隻用小羊兩腮之肉切絲卷裹酥炸的羊頭簽、五種山禽半熟烤肉薄片拚盤的五珍膾，以及七種生魚片組合的七寶膾。皇帝為宴請韓世忠所投下的大手筆，由此可見一斑。此外，由於時值暮春，自然也有時令佳肴，例如酒蒸鰣魚、蓴菜銀魚羹，等等。甜點則是添加了新鮮牡丹花瓣細絲的銀耳湯。

    午宴過後，趙構要和韓世忠私聊，就囑咐皇後帶韓夫人與韓公子們到禦花園去走走。皇後吳夢亭則善解人意，了解好動的男孩子們會嫌逛花園太悶，而指派宮女們隨侍五位韓公子前往皇家馬場，讓他們打馬球取樂。柔嘉恰好在皇後指定要為五位韓公子帶路的數名宮女之列。

    到了皇家馬場，韓亮的弟弟們都迫不及待下場去打馬球，唯有韓亮沒參加。韓亮趁著宮女們離開時，快步去追趕故意殿後的柔嘉。

    “雪姐姐！”韓亮在快要追上柔嘉時呼喊。

    柔嘉應聲回頭，差點要叫喚“亮兒”，卻咽了回去，因為“亮兒”那個小名實在不適合用來稱呼眼前的魁梧男子。韓亮成年的身量與他父親韓世忠相仿，約有後世公製的一米七八。柔嘉不滿一米五九的高度隻到他的下唇底下的凹陷處。

    “你是雪姐姐！我沒認錯人吧？”韓亮含笑問道。

    “沒錯。”柔嘉輕聲答道，接著問道：“堂姑呢？今天堂姑為何沒進宮來？”

    “我娘在紹興五年（西元1135年）不幸罹患了肝病，不治去世了。”韓亮黯然答道。

    “啊！”柔嘉蹙眉喟歎道：“真遺憾，再也見不到堂姑了！”

    “是啊！”韓亮哀歎道，隨後問道：“堂舅呢？你怎會在皇宮作宮女？”