秋日將盡，寒風乍起。

    但入夜的夢華居並未受北下寒風的影響，依舊和往日一樣，燈火如晝紙醉金迷。

    夢華居的一處雅間內，琴師在帷幔後輕攏慢撚，幾個穿著士子服的男子在嘈嘈切切的琵琶聲，正紛紛向裴濯敬著送行酒，嘴說著離愁和擔憂，心卻都各懷著迥異的心思。

    裴濯來者不拒，一杯接著一杯地飲下。

    程白坐在裴濯旁邊，光是看著都覺得咽喉處不住地冒酸水，忍不住止住其他想要上前敬酒的同僚，玩笑道：“你們一個勁地灌明之，怎，是想把他灌倒了，直接綁上車抬去岐國不成？”

    大家都笑了起來，大部分人是跟著附和，但也有人冷笑一聲：“程素臣，你可真越發有掌院的氣派了。也是，明之一走，春闈主考不就隻能是你了。這般細細算來，該給明之敬酒的是你呀。”

    此人的話音一落，其餘眾人皆噤聲，一時間，坐席間隻剩下從帷幔後傳來的斷斷續續的琴音。

    程白轉著手的折扇，臉上依舊掛著笑：“允中，我竟不知你有意春闈主考的位置，要不你給聖人遞個折子，自薦自薦？”

    “不敢，鄙人的背後可沒有相爺撐腰，”那人飲盡杯中酒，然後便起身，朝裴濯拱了拱手，“明之，你一路順遂，恕我不多陪了，告辭。”說完，看也不看其他人一眼，就離席而去。

    程白的臉色連同場麵都冷了下來，但很快就有和事佬出言緩和氣氛。

    “唉，謝允中向來這樣口無遮攔，方才又多飲了幾杯……素臣，你莫往心去啊。”

    “他就是眼紅嫉妒。在院當了快二十年的修撰，升不上去又沒其他出路，隻能衝旁人狂吠了。”

    “若非薛掌院可憐他，又念著同年的情分，他連修撰都混不上。”

    在眾人愈來愈烈的聲討中，裴濯碰了一下程白麵前的酒杯，聲音不高也不低，卻足以讓在場的每個人聽清：“那副《東軒貼》家父很喜歡，來，我敬你一杯。”

    程白原本帶霜的臉色這才微微轉暖，重新恢複玩笑的口吻：“小事，酒可以不敬，你出使前再為我畫幅扇麵就好。這次不許再給我畫梅蘭竹菊，要三月的爛漫春花。”

    裴濯失笑：“好，那給你畫一枝紅杏。”

    程白忙擺手：“別別別，山桃就好，我家娘子最愛的就是山桃花了。”

    當初程白入仕前，因家境貧寒，曾投在裴頤府上為幕僚，受過不少錢銀接濟，後來金榜題名，以探花郎的身份進入翰林院，也沒忘了舊恩。即便裴頤這幾年致仕在家閉門謝客，程白也時常攜家人登門問安，以致於，程白在士林中除了才名外，還有“不忘恩義”的名聲。

    但自從前些日子，鄭遂把價值千金的《東軒貼》送給程白的事在京中傳遍後，各種難聽的閑言碎語也跟著起來。明麵上的“厚顏無恥”“不忠不義”一類已算是文雅，背地“賣主求榮”“三姓家奴”“以身事賊”罵得更狠。

    可眼下，裴濯親口說，程白從鄭遂處得來的那副《東軒貼》竟是送給裴頤的，不由得讓人生出“忍辱負重”“臥薪嚐膽”的悲壯之感。在場者紛紛動容，甚至有人偷偷用袖子拭了拭眼角。

    “素臣原來你竟……我滿飲這杯！”

    “素臣，我敬你！”

    “敬素臣！”

    程白還沒反應過來，就見一群人湧上來要敬自己酒，推脫不掉，隻能一邊飲下杯中酒，一邊暗自腹誹：“好一招禍水東引！裴明之，你得給我畫兩幅扇麵，不，得畫三幅！”

    裴濯趁著程白被人群圍著，自己已無人注意時，悄然起身，從觥籌交錯的宴席間退了出來。

    雅間的門外，早有一個美貌婢女垂首侍立，見到裴濯行了一禮，聲音婉轉如鶯啼：“裴公子，請隨奴家來。”

    裴濯跟在婢女身後，穿過曲曲折折的廊道和鼎沸喧囂的人聲，來到一處半開的房門前。

    “公子，到了。”婢女說著，就垂首退了下去。

    裴濯在房門前停了兩息的時間，才推門提步進去。

    房內掛著熟悉的茜色帷幔，繞過重重疊疊的帷幔和繡著百花的屏風，斜躺在貴妃榻上支頤假寐的，是妝容精致的夢華居花魁杜卿卿。

    杜卿卿聞聲睜開眼，坐直身子，臉上的笑意很淺，聲音也輕得仿若遊絲：“坐吧。”

    但裴濯隻是隔著一臂遠的距離，身形筆直地立在杜卿卿麵前，不再有其他多餘的動作。他看著杜卿卿的眼神和聲音一樣平靜如水：“不必了。”

    杜卿卿的目光凝在裴濯的臉上，久久地才再開口，嗓音也不複往常的嬌媚：“你，要去雍京？”琇書網

    “是。”

    “什時候？”

    “快則三日後，慢則五日後。”

    杜卿卿默然片刻，忽然垂下眼掩著嘴，低低地笑了起來，但眼中沒有絲毫笑意：“那你可別學你父親，出師未捷就客死異鄉了。畢竟，想要你死的人比想要你活的人多得多。”

    “包括我。”杜卿卿抬眼看向裴濯，燭光透過茜色帷幔，給她潔白無瑕的臉龐染上一層薄薄的紅暈。似真似幻的紅暈間，檀口輕顫，淚珠盈睫。

    “我也想你死在雍京。你死了比活著對我更有利。”