鄞岐兩國以北幹山為界，北幹山以北是岐國，以南是鄞國，山上卻住著不少既不屬於岐國也不屬於鄞國的胤人遺民。百年前，這些胤人因亡國逃亡至此，借著易守難攻的山勢和岐國的庇護，苟延殘喘地存活至今。但近些年，岐國與鄞國其他邊境上的衝突日益頻繁，岐人的鐵騎踏平北幹山似乎隻是時間早晚的問題。

    夜色漸深，雪依舊沒有停下。雪夜，本就巍峨高聳的北幹山顯得越發寒氣洶洶，險峻逼人。北幹山以南的山腳下是一片黑漆漆的荒林和一處燈火稀稀落落的村落，

    突然，村落的幽暗寂靜被一陣由遠及近的車轆聲打破。兩輛馬車緩緩行過顛簸不平的村間小道，在一處掛著兩盞燈籠卻隻亮了一盞的小院門前停下。

    趙誠第一個跳下車，警惕地四下看了看後，就毫不遲疑地上前敲響了院門。

    院門先是傳來急促的腳步聲，然後才傳來帶著濃重口音的問詢聲：“門外何人？”

    趙誠幾乎是貼在門上，聲音壓得極低：“是我。”

    院門很快就開了，門露出一張五旬老者的麵孔。他的目光先是在趙誠的臉上停了停：“阿鈞？”然後越過趙誠，看向後頭的兩輛馬車，沾染了些雪粒的粗眉蹙起，用氣聲問道：“來了？”

    趙誠無聲點頭，然後退後兩步，來到周合守著的馬車邊，敲了敲車璧：“先生。”

    裴濯應聲掀簾下車，迎著那老者打量的目光走到院門前。

    “裴某初次登門，叨擾。”裴濯拱手行禮後，從懷中取出那枚六瓣梅花的玉佩，遞到那老者眼前。

    老者借著門上燈籠朦朧的火光，看清了那玉佩的樣式，臉色驟變，雙膝一彎，幸虧被趙誠及時扶住，才沒直接跪倒在地上。

    “莫急，我們先進去。”

    老者恍如從夢中驚醒，朝裴濯垂首躬身，聲音顫顫：“是是是，請請請！”

    窈月掀簾時，看到的就是裴濯被一個陌生的老人家異常恭敬地迎進院子，忙跳下車，緊走幾步湊到也剛從車上下來的江柔身邊，小聲問：“熟人？也是胤人？”

    “應該是。”江柔把目光從趙誠的背影上收回，正要轉身去接還在車內的江郎中時，卻發現他早就下了車，已經跟在裴濯的後頭進了院子。也不知是聞到了院中的酒飯香，還是忍不住要偷喝藏在袖中的酒，竟走的這般急。

    江柔無奈地歎了口氣：“走吧，咱們也進去。”

    “好。”窈月扭頭看了看黑的四周，忍不住打了寒顫，裹緊了身上的狐裘。不知怎，她總有種即將進賊窩的感覺。

    落在最後的周合並不急著進門，先是將兩輛馬車在院外栓好，然後頭也未抬隻是手指微動，院門上亮著的那盞燈籠隨即熄滅、他這才拍拍手進了院子。

    院子不大，可院中倒是有一口不算小的水井。窈月走到那口井邊，看著簌簌的雪花從井口落進去，落進看不見底但隱隱有水聲的黑暗。

    窈月還想探頭往水井看時，一個高瘦的人影閃了過來，熱情卻又不顯突兀地將窈月拉離井邊。

    “在外頭站久了莫要凍壞了。菜一會兒就能上齊，客人們先進屋吧。”

    說話的，是個笑得滿臉一團和氣的女人，自稱是這家主人的兒媳，家中行二被喚作陳二娘。她不由分說地就將窈月和江柔拉進靠西的一間屋子。

    窈月指著裴濯他們被迎進的正堂：“我們不同他們一起？”

    “地方小，隻能在正堂和西屋分成兩席吃，客人們莫要見怪。”陳二娘走到放著一大盆熱湯的桌邊，手腳麻利地舀出兩碗，笑眯眯地遞給窈月和江柔，“剛燉好的山雞湯，喝了暖暖身子。”

    窈月看了看麵前的女人，又看了看麵前的湯碗，遲遲沒伸手去接。

    “多謝。”江柔微笑著上前接過湯碗，小啜了兩口，而後轉頭看向窈月，“你快嚐嚐，味道極好。”

    “當真？”窈月半信半疑地接過湯碗，隻抿了抿，就忍不住挑眉朝陳二娘讚道，“果然很香！您這煲湯手藝即便是放眼整個京也是前三甲。”

    陳二娘被誇得眉開眼笑：“客人喜歡就好，稍坐，飯菜很快就來。”

    窈月不等坐下，就忙不迭地去盛第二碗：“哇，頭還有雞腿！姐姐要嗎？姐姐不要的話，我就不客氣了！”

    窈月的雞腿剛啃了兩三口，眼皮就耷拉下來：“姐姐，我有些困，歇……”話還沒說完，她手上的雞腿就掉到了地上，頭也栽倒在了桌上。

    江柔放下湯碗起身，調整了窈月暈倒過去的姿勢，將她的胳膊交疊在桌上，頭則枕在胳膊上，看上去的確像是睡熟了。

    “這樣應該能舒服些。”

    江柔做完這些後，走到門檻邊，與一直守在門外不遠處的陳二娘對視了一眼後，就合上屋門。就在屋門關上，江柔準備返身時，脖頸上突然一痛，她失去意識倒下去的時候，耳邊隱隱傳來窈月的聲音：“姐姐也睡會兒吧。”